SEED高达 高达SEED 第十一章 抉择
看着大大小小的船舰驶近，众人都屏住了呼吸。
从远处看，那些船舰只会单调的反射太阳光，甚至像玩具船似的缺乏真实感；但接近后，那股威严的阵容便显而易见了。
地球联合军第八舰队——由智将哈尔巴顿所率领的舰队，目前正缓缓的接近并包围起“大天使号”。在多达数十艘战舰和驱逐舰的环绕之下，旗舰“米涅拉奥斯号”稳若泰山般地驶近。
“——180度转向，减速，再降百分之二十，协调相对速度。”
“可是，这样有没有关系啊？居然挡在‘米涅拉奥斯号’的侧面上。”
驾驶员诺伊曼半开玩笑的说出顾虑。
“哈尔巴顿提督大概想好好看看本舰吧，他等会儿还要亲自上来呢。”
玛琉微笑着说。常理应该是他们被传唤到旗舰上，不过哈尔巴顿提督一定是想乘坐这艘自己投注过心力的船舰，现在一定既兴奋又急切吧。他就是“大天使号”和X系列开发计划的主要推动者，对这项足以影响今后战况的开发计划态度非常强硬，也可说是玛琉的直属上司。
舰身进入惯性航行之后，玛琉说了一声“麻烦你们一下”，便离开了舰桥。
“舰长。”
娜塔尔跟上去叫住她，两人便一起进了电梯。门关上后，娜塔尔单刀直入的问。
“‘强袭高达’的事，您打算怎么样？”
“‘怎么样’是什么意思？”
玛琉不解的反问，娜塔尔因而显得不耐烦。
“因为它的性能——也因为由他驾驶，我们才能撑到今天，这一点，这艘船上的每个人都相当清楚?”
听出她的意图后，玛琉厉色看着她。娜塔尔也回视她的眼神，继续问道。
“……也要让他下船吗？”
这个人起初明明对调整者接触机密之事很反感的，现在又变成这样，玛琉不由得心想。划分得清楚固然了不起，但这也未免太清楚了。
玛琉回答道。
“——娜塔尔，我明白你的意思。不过，基拉并不是军人啊。”
“可是！他的能力很宝贵，难道要眼睁睁……？”
“就算他很有能力，我们也不能对他强制征兵。是吧？”
玛琉故意反问，娜塔尔不语，但她的眼神中还留着不满的意味。
“都已经跟舰队会合了，为什么还得这样赶工？”
忽然从“零式”的舰门口探出头来，基拉噘着嘴问道，穆一脸无奈的回答。
“我不放心就这样任它坏着啊！”
整备班正以紧急速度修理“零式”的中弹处，基拉也半推半就的被叫来帮忙。本想既然与舰队会合，步调总算可以慢下来，眼前的状况却完全不是他想的那样。虽说敌人仍然随时都有可能进攻，他还是觉得牵强；面对规模如此庞大的舰队，再怎么样的对手应该也不敢轻举妄动，况且就算真的被攻击，能出动的机体也够多了。
马德克却笑着说。
“虽说是第八舰队，战斗驾驶员却都是些菜鸟啊！万一真有什么事，上尉还是得出动的。”
的确，重新仔细想想，像穆这样的战斗驾驶大概不多。在刚才的战斗中，尽管机身中弹，他驾驶的MA却仍能完全牵制“暴风高达”。就连身为调整者、而且驾驶的还是“强袭高达”的基拉，光是对付一架X系列都快忙不过来了。
“……话说回来‘强袭高达’呢？那样子真的没关系吗？”
基拉问道。因为穆等人说，凭自然人的技术很难驾驭被基拉改过的操作系统，他们就勉强将它调回初始值了。这会儿轮到穆“嗯——”的面有难色。
“我也知道啦……故意把它弄回去、降低规格水平，是有点……”
这时候，上方突然有个清丽的声音接着说。
“甚至让人想，要是有人能继续像以前那样驾驶它就好了，是吗？”
他们惊讶的抬头一望，只见玛琉从空中走道上飞下来。
“舰长？”
“哎呀呀，怎么跑到这种地方来。”
穆笑道。玛琉向他们点头示意后，便转过去看着基拉。
“能跟你谈谈吗？”
“咦？”
看见基拉下意识的退缩，玛琉苦笑。
“别这么怀疑嘛。……哎，不过我想这也是难免的。”
他们离开作业组员，来到“强袭高达”面前。
“我自己一直没空，连跟你好好说话的机会都找不出来……”
“……是。”
基拉还是有些警戒。转过身面向这样的他，玛琉微微一笑。
“这个……我一直想向你好好道谢。”
“啊……？”
“让你经历这么多艰苦的事，真的……这段时间，真谢谢你了。”
她深深地鞠躬。基拉实在太感意外，一时之间手足无措。
“不、别这么说，舰长……”
基拉满脸通红的结巴说着。玛琉抬起头，灿烂的笑了起来。
“虽然没说出口，但大家也都很感谢你哦。——在这种时局下，就算降落到地球，我想日子也不好过，不过……”
她伸出一只手，基拉还在疑惑着，但也伸出手相握。
“……你要加油。”
紧紧握住基拉的那只手，感觉好温暖。
“哎呀，接获‘海利欧波里斯’毁灭的消息时，我还以为完蛋了！没想到竟能在这里见到你们……”
一个大嗓门的高个子将校从接驳艇上走下来，气定神闲地来到玛琉等人面前。他的体格结实精杆，令人感觉不出年龄，唇上蓄着黄褐色的蓬松短须，军帽下的眼睛却闪着恶作剧似的光芒。
他就是哈尔巴顿提督，驻留月球的第八舰队司令官。玛琉率领着乘员们一齐向他敬礼。
“谢谢您，阁下。好久不见。”
玛琉高兴的向他问候，哈尔巴顿也举手回礼。
“下官是娜塔尔．芭基露露。”
“下官是穆．拉．佛拉达，隶属第七机动舰队。”
“哦哦，有你在真是万幸。”
哈尔巴顿予以慰劳，穆只是苦笑。
“不，其实没帮上什么忙。”
提督和军官们寒暄一阵后，看见在后方整齐地排成一列的基拉等人。
“对了，就是他们是吧？”
基拉他们原以为这个人跟自己没什么关系，但看到哈尔巴顿大步朝这里走过来，连忙挺直脊背。
“是，他们就是协助战舰运作的‘海利欧波里斯’的学生们。”
玛琉介绍他们时的语气似乎带着点骄傲，他们也听得难为情起来。哈尔巴顿一个个轮流看着他们，眼神十分慈祥。
“我军也已经确认你们家人的消息了，他们都平安无事。”
众人的表情顿时明朗开来。这是比什么都更教人开心的褒奖。
“——在这么糟的情况下，亏你们能这么努力。我也要向你们致谢。……希望以后能和你们多聊聊啊。”
提督二字，乍听之下既伟大又可怕——基拉以为搞不好是个比娜塔尔还要严肃三百倍的人，但亲眼见过后的印象却是如此意外。不过，想到玛琉就是为了这位人物而努力坚持，他隐约也觉得理所当然。
哈尔巴顿和玛琉等人离开了。想和那个人说说话——基拉也同样有这个想法。不过应该是没机会了吧。
“‘齐格勒’与‘伽莫夫’已会合。”
阿迪司报告说，克鲁泽叮咛道。
“没有被发现吧？”
“那个位置应该还不至于，舰队大多都在下降。”
克鲁泽支着下巴，轻轻叹了一口气。
“我本来以为他们会朝月球本部去……没想到那帮人竟想让‘长腿’直接降落到地球……”
这个结论推测自敌军会合后的航路，阿迪司大概是想确认般的说。
“目标是阿拉斯加吗？”
阿拉斯加是地球联合军最重要的据点。照这么看来，敌方可能想让“大天使号”进入大气层，然后直接前往最高司令部的所在地制空圈。要是让他们成功，想再出手就不容易了。
“得想个办法在我们的地盘击沉它……你看如何？”
“……‘齐格勒’有六架‘基恩’，我舰连同‘神盾高达’共有五架。若是‘伽莫夫’也出动‘暴风高达’和‘迅雷高达’的话……”
阿迪司报上敌我双方的战力，克鲁泽在脑中盘算了一会儿后，阴沉至极的笑了出来。
“智将哈尔巴顿……差不多该请你退场啰……”
“可是，唉，就为了这艘战舰和一架‘G’，竟然让‘海利欧波里斯’毁灭、连‘阿尔提密斯’也被摧毁，实在是……”
霍夫曼上校劈头就责难的说。他是哈尔巴顿的副官。玛琉无话可答，只是立正正视前方。
这场会谈选在“大天使号”的舰长室。哈尔巴顿坐在桌前，身旁站着身材矮胖的霍夫曼，玛琉、娜塔尔和穆则立正站在他们面前。哈尔巴顿面色不悦的为部下护航起来。
“可是，他们至少守住了‘强袭高达’和这艘船，将来对我们地球军一定有利的。”
霍夫曼却冷冷的回敬一句。
“可是，阿拉斯加方面好像不这么认为哦？”
“哼！那帮人根本就不懂宇宙战的事-！”
哈尔巴顿轻蔑的哼了一声。玛琉在内心悄悄皱着眉头。司令和副官之间的这股气氛是怎么一回事？
“——玛琉上尉了解我的用心。在我看来，没什么问题存在?哈尔巴顿的语气斩钉截铁，但看着玛琉的眼神依然慈祥。她顿时感觉心中的负罪感和紧张全都抒解开来；先前的苦难彷佛都在这一刻得到了回报。
“那么，关于这个调整者小孩的事呢？这件事也不过问吗？”
霍夫曼仍然语带不悦的说，玛琉坚毅的开口回应。
“基拉．大和是为了保护朋友们——仅仅为了这一个动机，他才为我们驾驶‘强袭高达’的。若是没有他的贡献，我们恐怕不可能一路抵达此地。……但是，尽管是情势所逼，他被迫和自己的同胞战斗，这一点让他非常痛苦……”
玛琉一直都有注意到。明知如此却还是逼他去战斗——也许不算是为此赎罪，但她此刻的主张是一步也不退让的。
“他是个正直而善良的孩子，我认为我们该以信赖来回应他
“可是，就这么放走他……”
霍夫曼正要提出反对意见，娜塔尔向前一步插话。
“恕下冒犯，但我的想法与霍夫曼上校相同?像是冷不防的挨了一拳，玛琉和穆惊愕地望向娜塔尔。娜塔尔则看也不看他们一眼。
“——他的能力令人瞩目。而且他已经熟知‘G’的机密，若是就这样放走他……
“哼，已经有四架落入扎夫特手上去了，还算什么机密。”
这种说法只不过是借口，但哈尔巴顿依然直截了当的指责。娜塔尔刹时有些动摇，仍然“可是！”的接着说。
“他的力量很宝贵！可以的话，应该继续为军方效力?！”
“可是，据玛琉上尉所说，他本人并没有那个意愿啊？”
“他的父母都是自然人，在‘海利欧波里斯’毁灭时也逃了出来，现在正在地球上。要是能让他们接受我方的保护……”
自始至终都语气泰然的娜塔尔，此刻令玛琉感到战栗。若将她的提案换个说法，等于是把基拉的父母当成人质，硬逼基拉上前线去。
玛琉不禁想，娜塔尔大概只是被军队这样的组织文化影响太深了吧。就某种意义而言，她是单纯的，忠于任务，为求胜的一切必要措施——只要是在军规的范围内——她可以不择手段，甚至没有一丝疑问。所以像这种任谁都可能在心中暗暗厌恶或迟疑、甚至连想都不愿意想的念头，她也可以毫不犹豫地说出口，或是直接采取行动。
可是……从一个尚未成年的男孩身边夺去双亲，用他们的性命威胁他“杀害同胞”——还将他送上可能令他丧命的战场——光想就令人毛骨悚然。
不过娜塔尔的话还没完，就被哈尔巴顿的拳头重重敲在桌上的声音打断了。他大声喝斥。
“开什么玩笑！这种兵要来有什么用?-！”
他的神情和语气简直判若两人；从起初的亲和洒脱，突然变得极为严厉。被他严峻如冰的眼神一瞪，连娜塔尔也不禁退缩。
“非、非常对不起?-！”
她后退入列，哈尔巴顿便站起身来。
“过去的事情不用再提，问题是接下来……”
他声音里的严肃和刚才又有些不同，玛琉不由得端详起长官的表情。只见他以沉痛的面容说道。
“之后，‘大天使号’必须以现有人员编制降落在阿拉斯加总部。”
玛琉等人不禁屏息。
“没有办法，载运补充人员的先遣队被击沉，现在的我军也没有人员可以再分配给贵舰了。”
副官霍夫曼事务性的补充说明。哈尔巴顿面色凝重的看了玛琉等人一会儿后，眼神中突然又闪动起威猛的光芒。
“可是！在‘海利欧波里斯’毁灭，又失去所有数据的现在，我们一定要设法把‘大天使号’和‘G’送去阿拉斯加才行?！”
“可、可是我们……”
玛琉想提出反论，他们能来到这里全属侥幸。虽然她深知这艘战舰和“强袭高达”的重要性，但也正因为明白，才更觉得责任太过重大；因为除了穆以外，她们几乎没有什么实战经验。
“别担心，我们会护航到你们抵达轨道脱离点为止。你们只要从那儿直接往总部降落就行了。”
霍夫曼说的轻松，但事情真会那么简单吗？然而，当她看见哈尔巴顿的表情时，她的反论便说不出口了。
“——我们非得让‘G’的开发上轨道不可。”
他直视玛琉的双眼说道。
“扎夫特正不断投入新的机，可是那帮蠢家伙却只会争权夺利，净在没用的预算上灌水！那些人根本只会从数字去看战场上死了多少士兵?
哈尔巴顿的愤怒，玛琉也感同身受。想起那些战舰和MA，面对扎夫特的MS几乎毫无抵抗就被击落的下场，她毅然决然的抬起头。
“我明白了。”
霍夫曼和哈尔巴顿对话间那种莫名的鸿沟——正是总部与前方的认知差距。既然如此，我一定要让总部的那些人清醒来。
怀着这样的决心，她举手行礼。
“——阁下的心意，我必定会传达到阿拉斯加?-！”
此话一出，她身旁的穆也举手行礼。
“身为MA驾驶的生还者，我也无法推辞了。”
听见他如往常那般故意绕着圈子说话，玛琉差点要微笑起来。
哈尔巴顿意味深长的看着他们两人，然后一俯首。
“拜托了……！”
“……退伍令？”
看着递给自己的文件，托尔露出狐疑的表情。他们也不是军人，何来‘退伍’这回事？发送文件的娜塔尔急躁的环顾他们，问说“基拉．大和呢？”。他们这才发觉，没见到基拉的影子。
“……算了，你们待会交给他吧。”
娜塔尔把基拉的退伍令交给托尔，她身旁那位矮胖的上校——记得是哈尔巴顿的副官——向满脸问号的他们解释。
“就算是紧急状况，让平民进行战斗行为仍是一种犯罪。为了规避这一点，我们就回溯日期，让你们在那之前以志愿兵的身份从军了。——别弄丢了啰。”
真麻烦，托尔心想。算了，管他什么形式，只要能下船都一样。况且回想起自己曾经当过几天的军人，说不定还满有趣的。
“此外，你们在军务中所获得的情报，就算退伍也……”
上校继续说明，有人却迟疑的说了一声“请问……”。出声的是芙蕾，娜塔尔面露不解的神色问她。
“你并没有参与战斗吧，不必跟他们接受同样的安排。”
“不、不是的……”
芙蕾垂头走向前，然后突然下定决心似的抬起头。
“……我想志愿从军。”
大伙儿同时“咦——！”的叫了起来。连赛伊也满脸惊讶，看来他事前并不知情。也难怪他们觉得意外，再没有比芙蕾更像与“军队”无缘的人了。娜塔尔皱起眉头。
“你胡说什么。”
“这可不是能随口说说的事情?-！”
但芙蕾仍然坚持。
“家父跟着先遣队一起死后，我……我想了很多……”
“啊……这么说，你说是那个阿斯达外务次长的……”
那位上校像是想起来了的点着头。芙蕾绞着双手，低着头说。
“家父被杀时我很震惊……我再也不要这样了。再也不想待在这里——当时我满脑子都是这个念头……可是！跟舰队会合、好不容易能降落到地球上，当我想到这一点时，又觉得非常奇怪。”
“——奇怪？”
娜塔尔回问，只见芙蕾猛然抬起头。
“因为……！这样就能安心了吗？这就是和平了吗？根本就不是?！”
她用力摇着头，含泪看着娜塔尔。
“……这个世界仍然有战争。”
大都不发一语的听着她的话。
“我……之前都在中立国，所以从没注意到……。家父是为了结束战争而拼命努力的……”
这一点也可以用来叙述托尔等人的情况。
生活在和平的小圈圈里，他们甚至不知道那是何等的幸福。
“……真正的和平、真正的安心，如果只有靠战斗才能获得，那……我也……愿意为继承父亲的遗志而战……”
芙蕾哽咽起来，双手掩着脸。
“……虽然我的力量……也许一点用处也没有，可是……”
“芙蕾……”
赛伊轻轻的抱着她的肩。
就这样，芙蕾哭着跟娜塔尔等人走出房间后，众人陷入一片沉默。
——这个世界仍然有战争……
托尔低头不语，想起自己刚刚满心只期待能降落地球就觉得可?。
忽然间，赛伊将手中凝视良久的退伍令给一把撕了。
“赛伊?！”
他看着托尔，彷佛解脱了似的笑着。
“……芙蕾说的话，我也有所感触。——况且，我也不可能留下她一个人离开嘛。”
看见他的笑容，托尔也做了决定。他跟着撕碎了那一纸退伍令之后，换成米丽雅莉亚睁大了眼睛。托尔长长的舒了一口气，说道。
“而且‘大天使号’人手不足嘛。万一在我下船后被击落，总觉得有点过意不去。”
这么一来——
“托尔不走的话，我也留下。”
说着，米丽雅莉亚也撕了退伍令。
“大家都留下来的话，那我也不要一个人走。”
卡兹也跟着撕了。看着满地的碎纸片，大伙儿相视而笑。这气氛正像是同班同学搞了一场恶作剧似的。
无意间，托尔的眼光停在另一手的退伍令上，上面写着“基拉．大和”。那家伙会怎么做呢——想到这里，他才想起来，基拉的情况和他们完全不同。
“……那家伙大概会下船吧。”
托尔语气寂寥的喃喃道。
“—要下船了，又觉得依依不舍了吗？”
背后突然响起一个声音，基拉连忙转过身去。空中走道上，正站着哈尔巴顿提督。
基拉已经换回了便服。但不知为何，他又来到机库，像是要看最后一眼似的漂在“强袭高达”的前面。
“你就是基拉．大和吧？”
哈尔巴顿以慈祥的声音问道，没想对方会叫出自己的名字，基拉有些紧张的点点头。
“我看了报告书。——说起来，让我对你们调整者的能力是感到吃惊。”
基拉觉得更紧张了。但是哈尔巴顿的眼神看来，只像是在看一个极其平凡的少年。
“为了勉强对抗扎夫特的MS——才制做的东西，想不到被你们驾驶，听说竟然成了超乎想象的怪物啊。”
“这个……”
基拉一时语结。之前明明很想跟他谈话，实际见了面后，他却又不知道该说什么了。哈尔巴顿以温和的眼神望着他，突然问了一句。
“听说你的双亲都是自然人？”
“咦，呃……是。”
“是寄托了什么样的梦想，才决定让你生为调整者的呢……”
基拉心头一惊，他从来没听过他们提起这件事。
“……不论如何，真希望这种战争早日结束啊。”
这时，一名士官从走道那头跑来，向哈尔巴顿说。
“阁下，‘米涅拉奥斯号’请您尽速回舰……?！”
“哎呀呀，连跟你们好好聊聊的时间都没有。”
哈尔巴顿宽广的肩膀缩了一下，又直视着基拉。
“谢谢你一路保护着‘大天使号’和‘强袭高达’。——在更好的时代来临之前，可不准死啊?-！”
就在他就要转身要离开时，基拉又匆匆喊住了他。哈尔巴顿停下脚步回望，基拉略有顾虑的问道。
“请问……‘大天使号’……玛琉上尉他们，之后会怎么样……？”
“‘大天使号’会直接降落到地球，上尉他们还要上战场。”
哈尔巴顿理所当然的回答。
不，理当如此。因为玛琉他们是军人，而这艘船是战舰。可是……基拉不在之后，这艘船要怎么办？“强袭高达”要怎么办？
基拉发现，自己竟在不知不觉间对这艘船——对那些乘员，甚至对“强袭高达”，产生了一种留恋的心情。
哈尔巴顿看穿了他的思虑，径自说道。
“我明白你在烦恼什么。……你的能力对军方而言，的确很有魅力。”
基拉试着在他的表情中揣摩出这番话的用意，但是哈尔巴顿看来一点也不像口是心非的样子。他只是笑着说。
“但是，并不是有你在就能得胜。战争可不是这简单的事情啊。……别自以为是了。”
“可、可是……他们说‘能做多少，就尽量去做’?！”
他冲口说出了穆曾经对他说过的话，哈尔巴顿听了，嘴角微微上扬。
“那也要你有心去做才行——”
基拉这话吞了回去。
“无心做事的人，做什么都不会成功的。”
说出这番话的这个男人，眼中确确实实的闪烁着强悍意志的光芒。
“米涅拉奥斯号”的管制部间传来发现敌舰的通知时，“大天使号”的舰桥也已掌握敌舰的动态。
“一艘纳斯卡级，两艘劳亚级，方位GR8α500，预测十五分钟后会敌?-！”
玛琉不由得站起来。恐怕是那批一直在追踪他们的敌军。难道他们的增援部队已经抵达了？
暂且不提这点，敌军竟想与这样庞大的舰队交战？就为了一艘“大天使号”。
玛琉战栗的缩起身子。穆说对方叫做克鲁泽队。她像是发觉这个素不相识的敌人拥有异常的深拗执念；一股压迫感袭卷而来，像冰冷的手般掐着她的喉咙。
彷佛要甩开这种感觉般，她开始利落的发号施令。
“搬运作业中止，入口封锁！往‘米涅拉奥斯号’的接驳艇呢？”
“还没离开?-！”
“请他们快点！——全体就第一战斗位置！”
走到弹射甲板，基拉环顾四周。来自“海利欧波里斯”的难民们正在这里搭乘接驳艇准备前往“米涅拉奥斯号”，然后搭航天飞机降落到地球。
“还有——‘空中霸者’两架？喂喂……”
马德克的声音传来，好像正在进行搬运作业。基拉瞄了运进来的机体一眼，看来像是大气层用的战斗机。那是穆要驾驶的吗……？
混杂在作业中的乘员们，要搭乘接驳艇的难民们都集中在甲板上；基拉来回走了一圈，仍没发现托尔等人的踪影。他们不可能不等基拉就自己坐上去，但为了以防万一，他还是跑进舱门看了一下，只见乘客们熙熙攘攘，里面还是没有同学们的身影。基拉就回到甲板，打算继续等。
“啊——”
一个儿童特有的高声响起，基拉转头去。原来是那个被难民们视同吉祥物一般的小女孩，因为看见基拉而跑出来了。她稚拙地浮了起来，基拉接住后将她安放在自己面前的地上。小女孩便红着脸灿烂一笑。
“大哥哥，这个。”
她口齿不清的说着，一只手举了起来。小手上捏着一朵纸花，基拉眨了眨眼睛。
“……要给我？”
“嗯，谢谢你之前一直保护我们。”
基拉从微微渗着汗的小手中接过那朵花。他忽然觉得鼻子一酸，什么也说不出来了。小女孩摇着手说拜拜，让母亲牵着手走进了接驳艇中。
凝视着手中的纸花一会儿，突然有人从背后扣住了他的脖子。会这么做的不会有别人。
“哇啊，别闹了啦托尔！真是，你们都不在……”
基拉笑着转过头去，却顿时说不出话来。伙伴们就站在他的身后；托尔、米丽雅莉亚、赛伊和卡兹——是，他们全都还穿着军服。基拉满脸惊讶，却见托尔塞过来一张纸。
“来，拿去。你的退伍令。”
一面接过，基拉不禁“咦”了一声。这时赛伊就说。
“我们决定留下来了。”
“留下……？”
“留在‘大天使号’——留在军队里。”
基拉睁大了眼睛，不敢置信地看着同学们的脸。
“这是……怎么回事？为什么……”
“芙蕾志愿从军了。所以我们也……”
赛伊这么回答，基拉更加惊愕了。他也同样想不到芙蕾竟会有从军的意愿。正打算问清楚时，舰内突然响警报声。
〈全体就第一战斗位置！重复一次，全体就第一战斗位置！〉
大伙儿全都反射性的想赶回自己的岗位，背后传来一个叫声。
“喂，那边的！不坐吗？要出发啰１
是接驳艇的乘搭者，托尔把回过头去的基拉往前一推。
“请等一下，这家伙也要坐?-！”
“托尔？”
托尔使劲抓着基拉的肩膀，并凝视着他的脸，许久后才俏皮的眨一眼。
“这也是命运！拜啦，你就平安的降落地球吧?BR>-！”
“要保重哦，基拉。”
“要活下去哦?BR>-！”
他们异口同声的说着道别的话，最后则是卡兹的一句——
“不管怎样都别跑去扎夫特喔?BR>-！”
这倒像是他会说的话。他们对基拉挥了挥手，便潇洒的离开了。
怎么这样——！
基拉呆立在原地。
被留下的惶恐急速袭来。同时间，一股从刚才就直逼心头的焦躁感更加强烈了，这样就可以了吗？
这样真的就好了吗？放下一切，自己就能恢复平稳的生活吗？那样可以吗
通告敌人存在的警报声窜进耳里，混乱了他的思考。
“大天使号”会降落到地球。那之后会如何？找得到驾驶“强袭高达”的人吗？
还有跟阿斯兰之间的事情又会如何？他一直不愿意跟他交战的。的确，若是就这么离开战场，他们或许就不用再作战，但也许会从此断了音讯。就这样半途而废，就此抛下一切逃出去，真的好吗？
他将双手举起在眼前。右是退伍令，左手是那名小女孩送他的纸花。交互地看了一会儿，他用力闭上眼睛。
可以不用再跟同胞作战了，可以逃离这种煎熬了……
可是——自己是有那份力量的，有保护众人的力量。哈尔巴顿虽然那么说，那番不置可否的论调却反而成了基拉肩上的重轭。就算逃离这个地方，那种负担也永远不会消失的。
“喂，快点啊?”
搭乘者催促的声音在背后响起。彷佛因为这个声音，基拉下定了决心。
他紧紧握起右手，末了踢了地板一下。
“——请你开船吧?”
他回过头向搭乘者叫道，一面丢开皱成一团的退伍令，离开了甲板。
——我得保护大家才行……！
从远处看，那些船舰只会单调的反射太阳光，甚至像玩具船似的缺乏真实感；但接近后，那股威严的阵容便显而易见了。
地球联合军第八舰队——由智将哈尔巴顿所率领的舰队，目前正缓缓的接近并包围起“大天使号”。在多达数十艘战舰和驱逐舰的环绕之下，旗舰“米涅拉奥斯号”稳若泰山般地驶近。
“——180度转向，减速，再降百分之二十，协调相对速度。”
“可是，这样有没有关系啊？居然挡在‘米涅拉奥斯号’的侧面上。”
驾驶员诺伊曼半开玩笑的说出顾虑。
“哈尔巴顿提督大概想好好看看本舰吧，他等会儿还要亲自上来呢。”
玛琉微笑着说。常理应该是他们被传唤到旗舰上，不过哈尔巴顿提督一定是想乘坐这艘自己投注过心力的船舰，现在一定既兴奋又急切吧。他就是“大天使号”和X系列开发计划的主要推动者，对这项足以影响今后战况的开发计划态度非常强硬，也可说是玛琉的直属上司。
舰身进入惯性航行之后，玛琉说了一声“麻烦你们一下”，便离开了舰桥。
“舰长。”
娜塔尔跟上去叫住她，两人便一起进了电梯。门关上后，娜塔尔单刀直入的问。
“‘强袭高达’的事，您打算怎么样？”
“‘怎么样’是什么意思？”
玛琉不解的反问，娜塔尔因而显得不耐烦。
“因为它的性能——也因为由他驾驶，我们才能撑到今天，这一点，这艘船上的每个人都相当清楚?”
听出她的意图后，玛琉厉色看着她。娜塔尔也回视她的眼神，继续问道。
“……也要让他下船吗？”
这个人起初明明对调整者接触机密之事很反感的，现在又变成这样，玛琉不由得心想。划分得清楚固然了不起，但这也未免太清楚了。
玛琉回答道。
“——娜塔尔，我明白你的意思。不过，基拉并不是军人啊。”
“可是！他的能力很宝贵，难道要眼睁睁……？”
“就算他很有能力，我们也不能对他强制征兵。是吧？”
玛琉故意反问，娜塔尔不语，但她的眼神中还留着不满的意味。
“都已经跟舰队会合了，为什么还得这样赶工？”
忽然从“零式”的舰门口探出头来，基拉噘着嘴问道，穆一脸无奈的回答。
“我不放心就这样任它坏着啊！”
整备班正以紧急速度修理“零式”的中弹处，基拉也半推半就的被叫来帮忙。本想既然与舰队会合，步调总算可以慢下来，眼前的状况却完全不是他想的那样。虽说敌人仍然随时都有可能进攻，他还是觉得牵强；面对规模如此庞大的舰队，再怎么样的对手应该也不敢轻举妄动，况且就算真的被攻击，能出动的机体也够多了。
马德克却笑着说。
“虽说是第八舰队，战斗驾驶员却都是些菜鸟啊！万一真有什么事，上尉还是得出动的。”
的确，重新仔细想想，像穆这样的战斗驾驶大概不多。在刚才的战斗中，尽管机身中弹，他驾驶的MA却仍能完全牵制“暴风高达”。就连身为调整者、而且驾驶的还是“强袭高达”的基拉，光是对付一架X系列都快忙不过来了。
“……话说回来‘强袭高达’呢？那样子真的没关系吗？”
基拉问道。因为穆等人说，凭自然人的技术很难驾驭被基拉改过的操作系统，他们就勉强将它调回初始值了。这会儿轮到穆“嗯——”的面有难色。
“我也知道啦……故意把它弄回去、降低规格水平，是有点……”
这时候，上方突然有个清丽的声音接着说。
“甚至让人想，要是有人能继续像以前那样驾驶它就好了，是吗？”
他们惊讶的抬头一望，只见玛琉从空中走道上飞下来。
“舰长？”
“哎呀呀，怎么跑到这种地方来。”
穆笑道。玛琉向他们点头示意后，便转过去看着基拉。
“能跟你谈谈吗？”
“咦？”
看见基拉下意识的退缩，玛琉苦笑。
“别这么怀疑嘛。……哎，不过我想这也是难免的。”
他们离开作业组员，来到“强袭高达”面前。
“我自己一直没空，连跟你好好说话的机会都找不出来……”
“……是。”
基拉还是有些警戒。转过身面向这样的他，玛琉微微一笑。
“这个……我一直想向你好好道谢。”
“啊……？”
“让你经历这么多艰苦的事，真的……这段时间，真谢谢你了。”
她深深地鞠躬。基拉实在太感意外，一时之间手足无措。
“不、别这么说，舰长……”
基拉满脸通红的结巴说着。玛琉抬起头，灿烂的笑了起来。
“虽然没说出口，但大家也都很感谢你哦。——在这种时局下，就算降落到地球，我想日子也不好过，不过……”
她伸出一只手，基拉还在疑惑着，但也伸出手相握。
“……你要加油。”
紧紧握住基拉的那只手，感觉好温暖。
“哎呀，接获‘海利欧波里斯’毁灭的消息时，我还以为完蛋了！没想到竟能在这里见到你们……”
一个大嗓门的高个子将校从接驳艇上走下来，气定神闲地来到玛琉等人面前。他的体格结实精杆，令人感觉不出年龄，唇上蓄着黄褐色的蓬松短须，军帽下的眼睛却闪着恶作剧似的光芒。
他就是哈尔巴顿提督，驻留月球的第八舰队司令官。玛琉率领着乘员们一齐向他敬礼。
“谢谢您，阁下。好久不见。”
玛琉高兴的向他问候，哈尔巴顿也举手回礼。
“下官是娜塔尔．芭基露露。”
“下官是穆．拉．佛拉达，隶属第七机动舰队。”
“哦哦，有你在真是万幸。”
哈尔巴顿予以慰劳，穆只是苦笑。
“不，其实没帮上什么忙。”
提督和军官们寒暄一阵后，看见在后方整齐地排成一列的基拉等人。
“对了，就是他们是吧？”
基拉他们原以为这个人跟自己没什么关系，但看到哈尔巴顿大步朝这里走过来，连忙挺直脊背。
“是，他们就是协助战舰运作的‘海利欧波里斯’的学生们。”
玛琉介绍他们时的语气似乎带着点骄傲，他们也听得难为情起来。哈尔巴顿一个个轮流看着他们，眼神十分慈祥。
“我军也已经确认你们家人的消息了，他们都平安无事。”
众人的表情顿时明朗开来。这是比什么都更教人开心的褒奖。
“——在这么糟的情况下，亏你们能这么努力。我也要向你们致谢。……希望以后能和你们多聊聊啊。”
提督二字，乍听之下既伟大又可怕——基拉以为搞不好是个比娜塔尔还要严肃三百倍的人，但亲眼见过后的印象却是如此意外。不过，想到玛琉就是为了这位人物而努力坚持，他隐约也觉得理所当然。
哈尔巴顿和玛琉等人离开了。想和那个人说说话——基拉也同样有这个想法。不过应该是没机会了吧。
“‘齐格勒’与‘伽莫夫’已会合。”
阿迪司报告说，克鲁泽叮咛道。
“没有被发现吧？”
“那个位置应该还不至于，舰队大多都在下降。”
克鲁泽支着下巴，轻轻叹了一口气。
“我本来以为他们会朝月球本部去……没想到那帮人竟想让‘长腿’直接降落到地球……”
这个结论推测自敌军会合后的航路，阿迪司大概是想确认般的说。
“目标是阿拉斯加吗？”
阿拉斯加是地球联合军最重要的据点。照这么看来，敌方可能想让“大天使号”进入大气层，然后直接前往最高司令部的所在地制空圈。要是让他们成功，想再出手就不容易了。
“得想个办法在我们的地盘击沉它……你看如何？”
“……‘齐格勒’有六架‘基恩’，我舰连同‘神盾高达’共有五架。若是‘伽莫夫’也出动‘暴风高达’和‘迅雷高达’的话……”
阿迪司报上敌我双方的战力，克鲁泽在脑中盘算了一会儿后，阴沉至极的笑了出来。
“智将哈尔巴顿……差不多该请你退场啰……”
“可是，唉，就为了这艘战舰和一架‘G’，竟然让‘海利欧波里斯’毁灭、连‘阿尔提密斯’也被摧毁，实在是……”
霍夫曼上校劈头就责难的说。他是哈尔巴顿的副官。玛琉无话可答，只是立正正视前方。
这场会谈选在“大天使号”的舰长室。哈尔巴顿坐在桌前，身旁站着身材矮胖的霍夫曼，玛琉、娜塔尔和穆则立正站在他们面前。哈尔巴顿面色不悦的为部下护航起来。
“可是，他们至少守住了‘强袭高达’和这艘船，将来对我们地球军一定有利的。”
霍夫曼却冷冷的回敬一句。
“可是，阿拉斯加方面好像不这么认为哦？”
“哼！那帮人根本就不懂宇宙战的事-！”
哈尔巴顿轻蔑的哼了一声。玛琉在内心悄悄皱着眉头。司令和副官之间的这股气氛是怎么一回事？
“——玛琉上尉了解我的用心。在我看来，没什么问题存在?哈尔巴顿的语气斩钉截铁，但看着玛琉的眼神依然慈祥。她顿时感觉心中的负罪感和紧张全都抒解开来；先前的苦难彷佛都在这一刻得到了回报。
“那么，关于这个调整者小孩的事呢？这件事也不过问吗？”
霍夫曼仍然语带不悦的说，玛琉坚毅的开口回应。
“基拉．大和是为了保护朋友们——仅仅为了这一个动机，他才为我们驾驶‘强袭高达’的。若是没有他的贡献，我们恐怕不可能一路抵达此地。……但是，尽管是情势所逼，他被迫和自己的同胞战斗，这一点让他非常痛苦……”
玛琉一直都有注意到。明知如此却还是逼他去战斗——也许不算是为此赎罪，但她此刻的主张是一步也不退让的。
“他是个正直而善良的孩子，我认为我们该以信赖来回应他
“可是，就这么放走他……”
霍夫曼正要提出反对意见，娜塔尔向前一步插话。
“恕下冒犯，但我的想法与霍夫曼上校相同?像是冷不防的挨了一拳，玛琉和穆惊愕地望向娜塔尔。娜塔尔则看也不看他们一眼。
“——他的能力令人瞩目。而且他已经熟知‘G’的机密，若是就这样放走他……
“哼，已经有四架落入扎夫特手上去了，还算什么机密。”
这种说法只不过是借口，但哈尔巴顿依然直截了当的指责。娜塔尔刹时有些动摇，仍然“可是！”的接着说。
“他的力量很宝贵！可以的话，应该继续为军方效力?！”
“可是，据玛琉上尉所说，他本人并没有那个意愿啊？”
“他的父母都是自然人，在‘海利欧波里斯’毁灭时也逃了出来，现在正在地球上。要是能让他们接受我方的保护……”
自始至终都语气泰然的娜塔尔，此刻令玛琉感到战栗。若将她的提案换个说法，等于是把基拉的父母当成人质，硬逼基拉上前线去。
玛琉不禁想，娜塔尔大概只是被军队这样的组织文化影响太深了吧。就某种意义而言，她是单纯的，忠于任务，为求胜的一切必要措施——只要是在军规的范围内——她可以不择手段，甚至没有一丝疑问。所以像这种任谁都可能在心中暗暗厌恶或迟疑、甚至连想都不愿意想的念头，她也可以毫不犹豫地说出口，或是直接采取行动。
可是……从一个尚未成年的男孩身边夺去双亲，用他们的性命威胁他“杀害同胞”——还将他送上可能令他丧命的战场——光想就令人毛骨悚然。
不过娜塔尔的话还没完，就被哈尔巴顿的拳头重重敲在桌上的声音打断了。他大声喝斥。
“开什么玩笑！这种兵要来有什么用?-！”
他的神情和语气简直判若两人；从起初的亲和洒脱，突然变得极为严厉。被他严峻如冰的眼神一瞪，连娜塔尔也不禁退缩。
“非、非常对不起?-！”
她后退入列，哈尔巴顿便站起身来。
“过去的事情不用再提，问题是接下来……”
他声音里的严肃和刚才又有些不同，玛琉不由得端详起长官的表情。只见他以沉痛的面容说道。
“之后，‘大天使号’必须以现有人员编制降落在阿拉斯加总部。”
玛琉等人不禁屏息。
“没有办法，载运补充人员的先遣队被击沉，现在的我军也没有人员可以再分配给贵舰了。”
副官霍夫曼事务性的补充说明。哈尔巴顿面色凝重的看了玛琉等人一会儿后，眼神中突然又闪动起威猛的光芒。
“可是！在‘海利欧波里斯’毁灭，又失去所有数据的现在，我们一定要设法把‘大天使号’和‘G’送去阿拉斯加才行?！”
“可、可是我们……”
玛琉想提出反论，他们能来到这里全属侥幸。虽然她深知这艘战舰和“强袭高达”的重要性，但也正因为明白，才更觉得责任太过重大；因为除了穆以外，她们几乎没有什么实战经验。
“别担心，我们会护航到你们抵达轨道脱离点为止。你们只要从那儿直接往总部降落就行了。”
霍夫曼说的轻松，但事情真会那么简单吗？然而，当她看见哈尔巴顿的表情时，她的反论便说不出口了。
“——我们非得让‘G’的开发上轨道不可。”
他直视玛琉的双眼说道。
“扎夫特正不断投入新的机，可是那帮蠢家伙却只会争权夺利，净在没用的预算上灌水！那些人根本只会从数字去看战场上死了多少士兵?
哈尔巴顿的愤怒，玛琉也感同身受。想起那些战舰和MA，面对扎夫特的MS几乎毫无抵抗就被击落的下场，她毅然决然的抬起头。
“我明白了。”
霍夫曼和哈尔巴顿对话间那种莫名的鸿沟——正是总部与前方的认知差距。既然如此，我一定要让总部的那些人清醒来。
怀着这样的决心，她举手行礼。
“——阁下的心意，我必定会传达到阿拉斯加?-！”
此话一出，她身旁的穆也举手行礼。
“身为MA驾驶的生还者，我也无法推辞了。”
听见他如往常那般故意绕着圈子说话，玛琉差点要微笑起来。
哈尔巴顿意味深长的看着他们两人，然后一俯首。
“拜托了……！”
“……退伍令？”
看着递给自己的文件，托尔露出狐疑的表情。他们也不是军人，何来‘退伍’这回事？发送文件的娜塔尔急躁的环顾他们，问说“基拉．大和呢？”。他们这才发觉，没见到基拉的影子。
“……算了，你们待会交给他吧。”
娜塔尔把基拉的退伍令交给托尔，她身旁那位矮胖的上校——记得是哈尔巴顿的副官——向满脸问号的他们解释。
“就算是紧急状况，让平民进行战斗行为仍是一种犯罪。为了规避这一点，我们就回溯日期，让你们在那之前以志愿兵的身份从军了。——别弄丢了啰。”
真麻烦，托尔心想。算了，管他什么形式，只要能下船都一样。况且回想起自己曾经当过几天的军人，说不定还满有趣的。
“此外，你们在军务中所获得的情报，就算退伍也……”
上校继续说明，有人却迟疑的说了一声“请问……”。出声的是芙蕾，娜塔尔面露不解的神色问她。
“你并没有参与战斗吧，不必跟他们接受同样的安排。”
“不、不是的……”
芙蕾垂头走向前，然后突然下定决心似的抬起头。
“……我想志愿从军。”
大伙儿同时“咦——！”的叫了起来。连赛伊也满脸惊讶，看来他事前并不知情。也难怪他们觉得意外，再没有比芙蕾更像与“军队”无缘的人了。娜塔尔皱起眉头。
“你胡说什么。”
“这可不是能随口说说的事情?-！”
但芙蕾仍然坚持。
“家父跟着先遣队一起死后，我……我想了很多……”
“啊……这么说，你说是那个阿斯达外务次长的……”
那位上校像是想起来了的点着头。芙蕾绞着双手，低着头说。
“家父被杀时我很震惊……我再也不要这样了。再也不想待在这里——当时我满脑子都是这个念头……可是！跟舰队会合、好不容易能降落到地球上，当我想到这一点时，又觉得非常奇怪。”
“——奇怪？”
娜塔尔回问，只见芙蕾猛然抬起头。
“因为……！这样就能安心了吗？这就是和平了吗？根本就不是?！”
她用力摇着头，含泪看着娜塔尔。
“……这个世界仍然有战争。”
大都不发一语的听着她的话。
“我……之前都在中立国，所以从没注意到……。家父是为了结束战争而拼命努力的……”
这一点也可以用来叙述托尔等人的情况。
生活在和平的小圈圈里，他们甚至不知道那是何等的幸福。
“……真正的和平、真正的安心，如果只有靠战斗才能获得，那……我也……愿意为继承父亲的遗志而战……”
芙蕾哽咽起来，双手掩着脸。
“……虽然我的力量……也许一点用处也没有，可是……”
“芙蕾……”
赛伊轻轻的抱着她的肩。
就这样，芙蕾哭着跟娜塔尔等人走出房间后，众人陷入一片沉默。
——这个世界仍然有战争……
托尔低头不语，想起自己刚刚满心只期待能降落地球就觉得可?。
忽然间，赛伊将手中凝视良久的退伍令给一把撕了。
“赛伊?！”
他看着托尔，彷佛解脱了似的笑着。
“……芙蕾说的话，我也有所感触。——况且，我也不可能留下她一个人离开嘛。”
看见他的笑容，托尔也做了决定。他跟着撕碎了那一纸退伍令之后，换成米丽雅莉亚睁大了眼睛。托尔长长的舒了一口气，说道。
“而且‘大天使号’人手不足嘛。万一在我下船后被击落，总觉得有点过意不去。”
这么一来——
“托尔不走的话，我也留下。”
说着，米丽雅莉亚也撕了退伍令。
“大家都留下来的话，那我也不要一个人走。”
卡兹也跟着撕了。看着满地的碎纸片，大伙儿相视而笑。这气氛正像是同班同学搞了一场恶作剧似的。
无意间，托尔的眼光停在另一手的退伍令上，上面写着“基拉．大和”。那家伙会怎么做呢——想到这里，他才想起来，基拉的情况和他们完全不同。
“……那家伙大概会下船吧。”
托尔语气寂寥的喃喃道。
“—要下船了，又觉得依依不舍了吗？”
背后突然响起一个声音，基拉连忙转过身去。空中走道上，正站着哈尔巴顿提督。
基拉已经换回了便服。但不知为何，他又来到机库，像是要看最后一眼似的漂在“强袭高达”的前面。
“你就是基拉．大和吧？”
哈尔巴顿以慈祥的声音问道，没想对方会叫出自己的名字，基拉有些紧张的点点头。
“我看了报告书。——说起来，让我对你们调整者的能力是感到吃惊。”
基拉觉得更紧张了。但是哈尔巴顿的眼神看来，只像是在看一个极其平凡的少年。
“为了勉强对抗扎夫特的MS——才制做的东西，想不到被你们驾驶，听说竟然成了超乎想象的怪物啊。”
“这个……”
基拉一时语结。之前明明很想跟他谈话，实际见了面后，他却又不知道该说什么了。哈尔巴顿以温和的眼神望着他，突然问了一句。
“听说你的双亲都是自然人？”
“咦，呃……是。”
“是寄托了什么样的梦想，才决定让你生为调整者的呢……”
基拉心头一惊，他从来没听过他们提起这件事。
“……不论如何，真希望这种战争早日结束啊。”
这时，一名士官从走道那头跑来，向哈尔巴顿说。
“阁下，‘米涅拉奥斯号’请您尽速回舰……?！”
“哎呀呀，连跟你们好好聊聊的时间都没有。”
哈尔巴顿宽广的肩膀缩了一下，又直视着基拉。
“谢谢你一路保护着‘大天使号’和‘强袭高达’。——在更好的时代来临之前，可不准死啊?-！”
就在他就要转身要离开时，基拉又匆匆喊住了他。哈尔巴顿停下脚步回望，基拉略有顾虑的问道。
“请问……‘大天使号’……玛琉上尉他们，之后会怎么样……？”
“‘大天使号’会直接降落到地球，上尉他们还要上战场。”
哈尔巴顿理所当然的回答。
不，理当如此。因为玛琉他们是军人，而这艘船是战舰。可是……基拉不在之后，这艘船要怎么办？“强袭高达”要怎么办？
基拉发现，自己竟在不知不觉间对这艘船——对那些乘员，甚至对“强袭高达”，产生了一种留恋的心情。
哈尔巴顿看穿了他的思虑，径自说道。
“我明白你在烦恼什么。……你的能力对军方而言，的确很有魅力。”
基拉试着在他的表情中揣摩出这番话的用意，但是哈尔巴顿看来一点也不像口是心非的样子。他只是笑着说。
“但是，并不是有你在就能得胜。战争可不是这简单的事情啊。……别自以为是了。”
“可、可是……他们说‘能做多少，就尽量去做’?！”
他冲口说出了穆曾经对他说过的话，哈尔巴顿听了，嘴角微微上扬。
“那也要你有心去做才行——”
基拉这话吞了回去。
“无心做事的人，做什么都不会成功的。”
说出这番话的这个男人，眼中确确实实的闪烁着强悍意志的光芒。
“米涅拉奥斯号”的管制部间传来发现敌舰的通知时，“大天使号”的舰桥也已掌握敌舰的动态。
“一艘纳斯卡级，两艘劳亚级，方位GR8α500，预测十五分钟后会敌?-！”
玛琉不由得站起来。恐怕是那批一直在追踪他们的敌军。难道他们的增援部队已经抵达了？
暂且不提这点，敌军竟想与这样庞大的舰队交战？就为了一艘“大天使号”。
玛琉战栗的缩起身子。穆说对方叫做克鲁泽队。她像是发觉这个素不相识的敌人拥有异常的深拗执念；一股压迫感袭卷而来，像冰冷的手般掐着她的喉咙。
彷佛要甩开这种感觉般，她开始利落的发号施令。
“搬运作业中止，入口封锁！往‘米涅拉奥斯号’的接驳艇呢？”
“还没离开?-！”
“请他们快点！——全体就第一战斗位置！”
走到弹射甲板，基拉环顾四周。来自“海利欧波里斯”的难民们正在这里搭乘接驳艇准备前往“米涅拉奥斯号”，然后搭航天飞机降落到地球。
“还有——‘空中霸者’两架？喂喂……”
马德克的声音传来，好像正在进行搬运作业。基拉瞄了运进来的机体一眼，看来像是大气层用的战斗机。那是穆要驾驶的吗……？
混杂在作业中的乘员们，要搭乘接驳艇的难民们都集中在甲板上；基拉来回走了一圈，仍没发现托尔等人的踪影。他们不可能不等基拉就自己坐上去，但为了以防万一，他还是跑进舱门看了一下，只见乘客们熙熙攘攘，里面还是没有同学们的身影。基拉就回到甲板，打算继续等。
“啊——”
一个儿童特有的高声响起，基拉转头去。原来是那个被难民们视同吉祥物一般的小女孩，因为看见基拉而跑出来了。她稚拙地浮了起来，基拉接住后将她安放在自己面前的地上。小女孩便红着脸灿烂一笑。
“大哥哥，这个。”
她口齿不清的说着，一只手举了起来。小手上捏着一朵纸花，基拉眨了眨眼睛。
“……要给我？”
“嗯，谢谢你之前一直保护我们。”
基拉从微微渗着汗的小手中接过那朵花。他忽然觉得鼻子一酸，什么也说不出来了。小女孩摇着手说拜拜，让母亲牵着手走进了接驳艇中。
凝视着手中的纸花一会儿，突然有人从背后扣住了他的脖子。会这么做的不会有别人。
“哇啊，别闹了啦托尔！真是，你们都不在……”
基拉笑着转过头去，却顿时说不出话来。伙伴们就站在他的身后；托尔、米丽雅莉亚、赛伊和卡兹——是，他们全都还穿着军服。基拉满脸惊讶，却见托尔塞过来一张纸。
“来，拿去。你的退伍令。”
一面接过，基拉不禁“咦”了一声。这时赛伊就说。
“我们决定留下来了。”
“留下……？”
“留在‘大天使号’——留在军队里。”
基拉睁大了眼睛，不敢置信地看着同学们的脸。
“这是……怎么回事？为什么……”
“芙蕾志愿从军了。所以我们也……”
赛伊这么回答，基拉更加惊愕了。他也同样想不到芙蕾竟会有从军的意愿。正打算问清楚时，舰内突然响警报声。
〈全体就第一战斗位置！重复一次，全体就第一战斗位置！〉
大伙儿全都反射性的想赶回自己的岗位，背后传来一个叫声。
“喂，那边的！不坐吗？要出发啰１
是接驳艇的乘搭者，托尔把回过头去的基拉往前一推。
“请等一下，这家伙也要坐?-！”
“托尔？”
托尔使劲抓着基拉的肩膀，并凝视着他的脸，许久后才俏皮的眨一眼。
“这也是命运！拜啦，你就平安的降落地球吧?BR>-！”
“要保重哦，基拉。”
“要活下去哦?BR>-！”
他们异口同声的说着道别的话，最后则是卡兹的一句——
“不管怎样都别跑去扎夫特喔?BR>-！”
这倒像是他会说的话。他们对基拉挥了挥手，便潇洒的离开了。
怎么这样——！
基拉呆立在原地。
被留下的惶恐急速袭来。同时间，一股从刚才就直逼心头的焦躁感更加强烈了，这样就可以了吗？
这样真的就好了吗？放下一切，自己就能恢复平稳的生活吗？那样可以吗
通告敌人存在的警报声窜进耳里，混乱了他的思考。
“大天使号”会降落到地球。那之后会如何？找得到驾驶“强袭高达”的人吗？
还有跟阿斯兰之间的事情又会如何？他一直不愿意跟他交战的。的确，若是就这么离开战场，他们或许就不用再作战，但也许会从此断了音讯。就这样半途而废，就此抛下一切逃出去，真的好吗？
他将双手举起在眼前。右是退伍令，左手是那名小女孩送他的纸花。交互地看了一会儿，他用力闭上眼睛。
可以不用再跟同胞作战了，可以逃离这种煎熬了……
可是——自己是有那份力量的，有保护众人的力量。哈尔巴顿虽然那么说，那番不置可否的论调却反而成了基拉肩上的重轭。就算逃离这个地方，那种负担也永远不会消失的。
“喂，快点啊?”
搭乘者催促的声音在背后响起。彷佛因为这个声音，基拉下定了决心。
他紧紧握起右手，末了踢了地板一下。
“——请你开船吧?”
他回过头向搭乘者叫道，一面丢开皱成一团的退伍令，离开了甲板。
——我得保护大家才行……！
