风姿物语（正式版） 第三部 风姿物语 第十二卷
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第一章不期而遇
艾尔铁诺历五六八年十二月异空间金鳌岛
太古时代所遗留下来的技术，以现今的角度看来，确实是一种近乎魔法的神奇技术。之前金鳌岛所受到的极度重创，在成千机械人不眠不休的全力修复下，很快就有了起色。
巧妇难为无米之炊，金鳌岛的建材与设备，早已在千亿年前宣告灭绝，就算是在外头的世界都难以找到，更何况是在这孤绝的异空间里。幸好，金鳌岛本身就是一个巨大的城市废墟，在朱炎的指挥下，机械工兵拆去了地表上几乎所有的建筑物，分解改装，用以当作军事设施的建材。
“不能拖太久，雷因斯人不会放过这个机会的，一定要在他们有所动作之前，让金鳌岛脱离异空间，通天炮重新运作。”
对于重新修复通天炮一事，其实朱炎多少有点犹豫，假如真的修好了，自己会不会又遇到与香格里拉之战同样的情形，再次为此与公瑾大人发生冲突呢？
朱炎不愿再多想，至少目前来说，自己是金鳌岛修复工作的总监，而通天炮是金鳌岛的最大战力，自己没理由放下通天炮不管。
只要公瑾大人不再拿通天炮对准平民，自己就不会有任何怨怪之心，也就没有心理负担了。不过，另一个问题也困扰着朱炎，假使公瑾使用通天炮的对象，不是过千万的庞大数目，而仅是几千几万个人类，那自己还会有反抗心理吗？
朱炎觉得这问题真是难以回答，不过最后他仍是摇摇头，把疑问甩出脑外。自己既不是人类，也没打算当救世主，何必去烦恼这个问题？还是先专注于眼前的工作，说不定下次通天炮再用于战场时，就是一炮轰掉石崇那群奸贼，那么自己肯定会为此额手庆幸。
“第三组，加快进度，Ｅ８９和Ｇ９６区，明天以前要修复完成。”
朱炎的命令连番下达，没有生命的机械工兵，毫无怨言地卖命工作，焊接与切割的火花，不停在金鳌岛的每一处连环窜闪；刺耳的敲击声，昼夜无歇地一直响起，务必要在号令者规定的时间之内，将工作如期完成。
但在金鳌岛内部的某处，一个因为连场激烈战斗、强烈爆炸而毁坏的废墟地方，却有一丝缓慢的心跳，正悄悄地跳动。
负责巡查的机械警卫，都具有扫描生命迹象的功能，但是这阵心跳的频率委实太过缓慢，一起一落之间，相隔的时间太长，呼吸又微弱地若断若续，毫无明显分界，与一切的生物呼吸都不同，所以机械警卫来回走过多趟，都没有发现在那黑暗的残破废墟里，居然还有生命体存在。
壁面破损，碎石、碎裂金属散了一地，不时还有从断裂管线所散迸出来的连串火花，这里的环境恶劣得一塌糊涂，由于顾虑到碰触之后，有引起崩塌的可能，因此修复与清理工作还没有进行到这里，要等待外围部分安置妥当后，才会由大量机械工兵联手清理。
缓慢的心跳、近乎停顿的呼吸声，就是从这毁坏废墟的角落传出。
间歇燃起的微弱火花，照亮黑暗中的一张面孔，那是一张秀美得令人屏息的俊逸脸庞，如果不是因为发型，多数人会在惊讶其俊美的一瞬间，将这张闭目沉睡的面孔，错认为是某个神话中沉睡不醒的美丽公主。
但如果是正全力进行重建工作的朱炎，看到了这张面孔，他肯定会第一时间赶尽杀绝，因为这个在黑暗角落闭目沉睡的男人，就是造成这一次金鳌岛大破坏的主凶、扭曲通天炮发射轨道的可恶大敌──天野源五郎。
当通天炮对准香格里拉发射，潜入主能源闸的源五郎，拼尽一己之力，以星贤者绝学《紫微玄鉴》的绝顶神通，尝试影响通天炮的发射轨道，不让这一炮笔直轰中香格里拉。
在一个近乎不可思议的奇迹下，源五郎的努力获得成功，通天炮的发射轨道发生了细微偏差，强大的毁灭能源斜斜扫过香格里拉，虽然仍旧造成大量死伤，但相较于原本灭绝性的悲惨结局，源五郎无疑把希望带给了底下的人们，并且让雷因斯的主要战力得以保存。
然而，强行影响通天炮的发射，狂暴性能量猛烈反噬的冲击实在太强，堪称雷因斯大功臣的源五郎，在强光与猛烈爆炸中失去踪影，之后无论是敌我双方，都没有他的消息。
据有金鳌岛的一方，并没有十分在意源五郎的问题，朱炎与郝可莲的心神全都放在公瑾身上，担忧着主帅的伤势，他们根本没有想到，还有敌人留在金鳌岛上。
雷因斯？蒂伦方面，却为着源五郎的下落而忙得天翻地覆。但无论是哪方面的情报，甚至是魔导公会的观星、占卜团，都无法肯定源五郎的生死存亡，情形就是这么样地恶劣，连老天都无法肯定，这个男人能否在如此重伤中存活下来。
然而，源五郎确实还活着。尽管肉体所受的伤害无比严重，在金属碎片与土石的掩埋下，他的左臂从肩头以下整个不见，胸口之下的躯体也在爆炸高热中蒸发消失，但他却仍然有心跳，仍维持着缓慢的气息。
不仅如此，他的残破身躯正以一种迟缓速度，慢慢地开始生长，看上去的情形虽然诡异，但却充分显示这身躯所蕴含的旺盛生机，还有闯过生死一瞬的关卡后，渐渐突破原有范畴的强横修为。
但无论怎么看，源五郎仍在沉睡，极度伤重的破损肉体，尚没法支撑他的清醒与活动，所以他唯有像个冬眠生物一样，保持着最起码的元气，在能够苏醒之前，缓慢地让身体愈合完好。
源五郎的状况，雷因斯的同伴无从得知，但是在首都稷下城里，雷因斯头号猛将则同样是处于等待苏醒的状态，那就是目前坐在帝位之上的兰斯洛，自从他在金鳌岛上与奇雷斯联手，合力战胜大敌周公瑾之后，就失去意识至今。
与源五郎的差别是，兰斯洛没有像个死人般，在角落里头躺着不动，相反地，他的精力简直旺盛得无以复加，整个人像是一头躁动不安的猿猴，在象牙白塔内制造出种种骚乱。
“说实话，老大这样子的情形，还要维持多久？”
重新回到雷因斯，有雪仍旧没有半分左大丞相的威严样子，对于兰斯洛的“病情”两手一摊，全没有半分主意。
从作战中全身而退，兰斯洛与己方阵营会合后不久，突然倒地晕去，再次醒来，整个人已经失去理智，意识退化成野性的猿猴状态，狂躁蠢动。
如果真的是一头猿猴，那倒是好对付；即使是皇亲贵族，那也不难处理，派一群手持电击棒的缉捕队伍，直接电晕了摆平，什么问题都不会有。然而，兰斯洛的难以处置，并不在于他的尊贵身分，而在他的强横武功。
香格里拉一战，正式确立了兰斯洛在雷因斯武功无敌的地位，尽管受伤、尽管失去理智，他那如龙如虎般的强绝武功却不受影响，举手投足，一拳一脚，俱有雷霆天崩之威，结果就成了雷因斯方面的大灾难。
从自由都市回来的路上开始，骚动全然没有停止过，最后连太研院的院长座机都差点损毁。即使安然降落，问题也没有好到哪去，被软禁在象牙白塔中的兰斯洛，以暴力发泄郁闷与不满，出手砸毁他所看到的一切东西，负责守卫皇宫的士兵，整天不是看到雄浑魔气在上空旋绕，就是看到威厉电光撕裂天空，而破损的外壁与土石，不住从上空落下，弄得人人走避。
“如果再让他这样子跑来跑去，你不怕象牙白塔给他拆了？”
与有雪对话的人，是新成为雷因斯右大丞相的泉樱。接替白无忌职位的她，虽然没有白家的血统，却以贤慧女强人的形象，获得白字世家与太研院的支持，在雷因斯群龙无首的当口，成功整合统驭军政体系，回复正常运作。
假如泉樱没有及时接下这位置，那么因为这一战而元气大伤的雷因斯，由于兰斯洛、源五郎、妮儿、苍月草四个主要支柱全都不在，肯定会马上面临大危机。只是，泉樱纵然有才有能，但并非无所不能的她，也对丈夫目前的“病情”束手无策，拿不出妥善的办法。
“要拆就随便他拆吧，他是一国之君，这整座象牙白塔都是他的财产，他高兴爱拆自己的房子，我们又有什么办法？”
由于左大丞相无才无德，泉樱可以说是一肩担起了九成的军政工作，密集送来的文件堆积如山，她一手持笔，一手盖印，还找空档誊写批示重要摘录，忙得不可开交，虽然与有雪说话，却仍埋首于文件堆中，连抬头的机会都没有。
而在她与有雪的说话声中，兰斯洛一拳扫出，劲风吹袭如刀，靠东面的外壁一片哗啦哗啦声响，被他的猛拳震得支离破碎，化作残破木石碎屑，朝外头地面连番落下，下头的侍卫则是再次仓皇躲避。
“你也太镇定了吧？虽然说这幢象牙白塔重建好像很快，上次内战一转眼就盖好了，但你们这些高手难道不该做点事吗？”
“高手？雪太郎你也是啊！现在我们这边谁不知道，你在香格里拉的时候，单枪匹马摆平了奇雷斯，不但从他手中救走妮儿，还有本事两度从他手上逃生，这样的好功夫，我们里头可没几个人比得上你啊！你那个绝招……叫什么啊？”
“……千年杀。”
“能两次令奇雷斯中招，似乎是种防不胜防的绝技呢！雪太郎的实力不容忽视喔！”
“别再提起那件事！我都快要吐了……”
卷轴中所记载的东西很多，其中不少稀奇古怪的术法，看似荒唐，却具有实效，那招“千年杀”隔空发招，不需要实际碰触，而中招之人股痛如裂，不管是什么高手都无法抵抗，但发招之后的反噬效果，形成了阴毒的诅咒，会让施咒人的十指散发恶臭。
纵然整天与污秽东西打交道的雪特人，也对施展这招咒术深怀戒心，毕竟没有谁愿意手指臭哄哄地度日，尤其是一时间忘记自己身受诅咒，照平常习惯挖起鼻孔……
泉樱可是对这一点印象深刻，因为在回到稷下的路上，她与有雪见面谈话时，有雪常常说着说着，挖起鼻孔，然后表情一下子变成青色，像螃蟹般地口吐白沫，跟着就直挺挺地晕了过去。
这个情形一直到有雪被送进“暗黑魔法研究院”，由院长华扁鹊亲自医治，破除诅咒，有雪才能回复正常生活，脱离不时被自己手指臭昏的恶梦，因此，他绝不希望被自己列为禁招的术法再次施展。
而在雷因斯左右两大丞相的枯燥谈话中，身为一国之君的那个男人，并没有如他们所愿地安静下来。在把附近墙壁破坏得差不多以后，仍然精力旺盛的兰斯洛，将目光转向室内的梁柱，随手打断，跟着就扛起那根三尺长、半尺宽的梁柱，得意洋洋地昂首阔步。
“真厉害，如果把老大扔到中都城里去，大概早就把那边的东西给拆光了。”
又叹了口气，有雪皱起眉头，改望向这里唯一的听众：“白鹿洞的弟子都这么没礼貌吗？我和你说了半天话，你连头都不抬，难道你得到荣华富贵后，就开始嫌弃过去的朋友了吗？”
“真是抱歉啊，左大丞相，体制上来说，你是我的上司，如果不是因为你在那里闲闲纳凉，我就不用在这里忙到连抬头的时间都没有。事实上，如果你有多余的时间，我希望你帮我去问问华院长，看看检验报告什么时候可以出来？自从我们回到稷下至今，已经好几天了，我夫君的病情真有这么复杂吗？”
“复杂是不复杂，但说不定检查报告的结果太难以启齿，她不敢对你说。别看那个鬼婆表情冷冰冰，她其实不太喜欢对病人家属宣布噩耗的。”
有雪摇头叹气地说话，深知华扁鹊个性的他，对这名作风怪异的名医一点办法也没有。
不过，他们等待的东西还是来了，当一名白衣女官进来通报，说暗黑魔法研究院有请右大丞相时，埋首于文案中的泉樱马上抬起头来。
“终于等到了！”
“我靠！”
有雪惊叫了一声，本来他一直待在这里，就是为了多看几眼泉樱的天仙丽色，但泉樱一直埋首办公，让他觉得好生无聊，然而，当泉樱抬起头来，那张倾国仙容展现于有雪眼前，他才知道泉樱为何一直低着头。
“你……你的眼圈怎么黑了？”
“……哦，这个啊，工作太累了，最近几个晚上都失眠，黑眼圈是正常的。”
“胡、胡说八道，你没发现吗？你刚刚在流鼻血啊，你的血……”
“嗯，十二月天，天气热，火气大。来雷因斯以后，这边御厨手艺好，常常进补，流鼻血也是正常的。”
有雪往外头看看，透过墙壁的破口，霭霭白雪正往下飘降，再看看自己身上厚厚的棉袄，这种天气还会火气大，那七月天的时候不就烧起来了？对于这个解释，有雪一点都不相信。
泉樱对自己的说法也感到心虚，不过，自己不能不替夫君留点面子。即使当初在日本时，夫君那么仇视自己、整颗心充满复仇情绪的时候，他也依然有着自制心，几乎不曾让自己因他的盛怒而受害，哪想到反而是夫妻两人情投意合的眼下，他破坏房屋时，自己上前拦阻，结果就被他重重地赏了一记拐子。
没有妖雷魔电附加，劲道也不足往常三成，只造成这么一点淤青，算是运气很好了，如果是平常时候，这么轻忽大意地挨上夫君一击，头骨不可能安然无事的。
有雪注意到泉樱唇边犹带几分骄傲笑靥的表情，不由得连连摇头。
“算了，痴男怨女，劝也没有用。他没有打死你，你可能还高兴他会对你手下留情，代表你在他心里的重要性是吧？”
对于这个不理性的问题，泉樱轻咳一声，跟着就微笑不答，催促著有雪同行，一起前往暗黑魔法研究院。
此行果然十分不顺利，素来爱好洁净的泉樱，很难说自己会对这阴森污秽的地方抱持好感，打从进入那幢尖塔形的建筑后，潮湿的腐臭空气与霉味，就让泉樱一直有掩鼻的冲动，只不过她明白这种举动会惹人讪笑，并且让这栋建筑里的学者、魔法师从此小看，所以即使心中叹气，她表面上仍显得行若无事，浑不在意这里的种种异状。
不过，越是往上走，霉味渐渐被血腥味所取代，周围听到的刺耳惨叫声，越来越多，泉樱一一辨认，听出了刀子砍在各种部位的声音，而被砍的一方，有死也有活，泉樱固然觉得不喜，但也没有多问。在她进入雷因斯之前，就知道这里的法律明文规定，太研院与暗研院，属于两大治外法权，是公权力所不能介入的地方。
好不容易克制着反感，装作没有闻到那阵酸酸的尸臭，来到了接近塔顶的院长室，华扁鹊正在里头来回踱步，似乎正为着某些问题忧心忡忡，看到泉樱带兰斯洛进来，只是点头打了个招呼，却没有多话。
（糟糕，莫非病情果然不妙？）
看到华扁鹊这样的反应，泉樱真的开始担心了。本来她人还在飞行船上的时候，就想要请华扁鹊过来看诊，但又知道这个面冷心冷的女人不好说话，软硬不吃，一个弄不好，说不定会弄巧成拙。
小草主席不在，梅琳长老不在，就连能够对华扁鹊动之以情的枫儿也不在，泉樱几乎没有可以与她沟通的管道。以聪慧之名而倍受瞩目的她，在这上头也伤透脑筋，哪想到一下飞行船，马上就接到通知，要泉樱带着国王陛下进入暗黑魔法研究院诊疗。
泉樱大感讶异，万万想不到华扁鹊变得如此易与，但听有雪一说，才知道事情另有蹊跷，华扁鹊之所以这么主动诊疗的原因，是因为欠了人情，内心有愧。
对于擅自发动战争等等大罪，华扁鹊倒是浑不在意，因为这里是以结果看一切，目前远征军的军事行动尚算顺利，华扁鹊当然不需要歉疚什么，真正让她觉得于心不安的理由，是因为东方家的问题。
当时，华扁鹊受梅琳之请，亲赴东方家总堡取回通天炮的核心晶片，本以为这是高度秘密的行动，怎知道一早便落入敌人算计，东方玄龙将晶片交给华扁鹊时，金鳌岛出现在上空，强大火力立刻压制住全场，而华扁鹊甚至不尝试抵抗或逃逸，毫不思索地宣告投降，把晶片交给敌人，让赶来的东方玄龙大惊失色。
“你……你怎么完全不抵抗？”
“抵抗有用吗？来的是周公瑾本人，还摆出这么大阵仗，就表示他志在必得，而且布置妥当，不会给我们半点机会，我不做无谓的牺牲，就算有机会脱逃，我也不想做。”
身为天位魔法师，华扁鹊考虑过瞬间移动的可能，但是很多人都忽略了，本身具有白鹿洞仙道士资格的公瑾，也可以说是一名天位魔法师，这种瞬间移动逃跑的可能性，早就被他以埋伏手段封死，如果华扁鹊施法移动，早已布下拦截网的公瑾，会把她直接转送到金鳌岛，届时情形会更加恶劣。
“可是，这种毁灭性的武器落在他手里，在他的野心之下，很可能造成千千万万人的死伤啊！”
“没错，但如果东西不落在他手里，我们会比那千千万万人更早被全灭。”
从理性角度来说，华扁鹊的判断完全正确。公瑾的作风，在没有八成胜算前，绝不会轻举妄动，一旦行动，就是充分计算过、胜券在握，以压倒性实力，在最短时间内达成目的，但如果敌人不作抵抗，从不嗜杀的他在达成目的后，确实也不会多伤人命，藉此树立威严。
华扁鹊的不抵抗策略，让东方世家包括当家主在内的所有人，得以全身而退，没有任何人在这个事件中伤亡，然而，由于公瑾没有在她这里浪费任何时间，结果提早抵达香格里拉，为那边的战线增添了重大压力。
“原来是为了这个理由，你太多心了，以当时的情形来说，你确实做了很正确的判断，你不用觉得欠我们什么人情，如果我夫君清醒，他一定会谢谢你所做的判断，保全了东方家。”
微微一笑，纵然垂下的发丝遮去了半边丽容，泉樱典雅而温柔的笑靥，就是让人提不起半分恶感。在她的解释下，华扁鹊虽然没有回应什么，但双方的气氛是缓和多了，不过，这个缓和气氛很快又有了变化。
尽管本身医道高超，但众所周知，华扁鹊实在不是一个有医德的大夫，多数时候，遇到她所不感兴趣的重病病患，她会命人直接着手进行丧葬事宜，这点从不因为病患的尊贵身分而有改变，即使是雷因斯国王的身分，在她看来，也不过是一具尚未断气与腐朽的尸体，但因为这具活尸掌握研究院的大笔预算，华扁鹊的态度也有点改变。
“在宣告诊断报告之前，我先确认一下，以确保病人的情形在这几天内没有变化。”
泉樱百分百相信华扁鹊的能力，她更知道丈夫的病情绝非一般肉体伤害，而是牵涉到魔法、道术之类的奇幻范畴，一般医生绝对派不上用场，必须借助华扁鹊这名同时精擅医道与魔法的奇才。然而，当她看到华扁鹊面无表情地戴上口罩，取出两把锋锐的手术小刀，眼睛频频望向兰斯洛头部，开始磨刀霍霍，泉樱实在不知道自己是不是该继续坐在这里。
“等一下，不过就是诊断嘛，为什么要动刀子？”率先替泉樱发难质问的，是身为华扁鹊高徒的有雪，“你……你该不会是想要切开他脑袋，在里头埋进什么奇怪的符咒，让他以后对你唯命是从，拨给你大把大把预算？”
华扁鹊默不作声，并没有做出什么吓得手术刀掉地的慌张举动，不过突然被雪特人看穿意图，她显然也非常吃惊，因为这实在不像是有雪该有的智慧。
“呃……其实，前几天去太研院看小爱菱的时候，那边正在讨论预算问题，在争取预算的方法上，有人提出了类似的建议。”
泉樱实在很难形容自己的感觉，这两大治外法权的研究院，实在是胆大包天到了极点，如果这就是雷因斯人的作风，那难怪连九州大战时期，那么强盛的魔族都无法征服稷下城了。
“华院长，我拜托你认真地治疗我的丈夫，认真地！”
泉樱说话的口气与眼神非常严肃，就差没有杀气横射了。被识破了原先的打算，华扁鹊也只有老老实实地复诊，一手放在兰斯洛的脑门，先是运劲，跟着凝聚魔力，交相探测，很快就确认了病因。
华扁鹊没读过《天魔经》，只是把前次与今次所得到的结论，告诉泉樱。从掌心所读出的讯息，华扁鹊判断出兰斯洛曾经使用过的技巧，这种从来不曾听闻的联手功法，巧妙地让两名武者的天心意识交汇，突破本身实力范畴，在那一瞬间所爆发出来的力量，强横得令人无法估计。
“但这种技巧就像是在火药库边玩火，存在着高度的不稳定性，我很讶异这位病人没有当场爆脑死掉，能靠这种技巧挑战周公瑾，还存活下来，简直不可思议，唔……好像有第三者插过手……”
凭着专业知识，华扁鹊把当时的情形说得分毫不错，但当说起实际的医治方法，她却表示束手无策。
“脑部没有受到实质伤害，不需要医治，这情形只是两边的天心意识相互干扰，所以才会意识失控，无法清醒，这种事情史无前例，所以也没有明确的医治方法，最稳当的建议，是继续等待，让时间来治疗，等到天心意识的混乱影响淡化，人自然会清醒。”
华扁鹊的这个解释，泉樱可以接受，但问到预期多久之后可以清醒，所得的回答，却让泉樱当场脸都发绿。
“可能是明天，可能是明年；或许是三、五个月，或许是三、五年；如果这头猴子吃好睡好，就算是三、五百年，那也不无可能。”
对这答案首先跳起来抗议的，就是坐在旁边的有雪，“三、五百年？天啊，老大现在每天都拆房子，再让他疯三、五百年，整个雷因斯？蒂伦都给他消灭了！”
“那简单，你把他丢到艾尔铁诺去，他起码要五百年后才会拆到稷下来。”
“这种事你要不要找铁面人妖去商量……”
“两位，请等一等。”
泉樱止住了有雪与华扁鹊的话，表示自然等待虽好，但眼下有太多的事情需要处理，艾尔铁诺又大敌在侧，极需要兰斯洛的力量，难道就没有什么方法，可以让他提早清醒过来的吗？
“是可以试一试，但这类术法需要找到两名病患，由两名法力相若的术者联手施为，术者这方面并不是太难，只要找到……”
如果有梅琳压阵，要配合施法并不是太困难，但泉樱却只得苦笑，因为目前梅琳与奇雷斯都属于失踪人口，青楼联盟的情报网也无法有效掌握他们下落，要把这两个人都带来配合施法，那真是谈何容易。
不过，当泉樱预备起身道谢，与丈夫一同离开，原本一直低头沉睡，无息无声的兰斯洛却突然抬起头来，虎目圆睁，精光暴射，而华扁鹊也变了脸色，放在病人头顶的手掌，感应到某种很不寻常的异样波动。
“这是……有其他的术者在反向施法，能力不俗，力量相当不错……呃！”
天赐良机，华扁鹊半被迫地全力施为，稳定住兰斯洛的紊乱脑波，下一刻，如风如雷的狂暴吼声，狂啸在暗黑魔法研究院的院长室，撼动着整幢建筑，震痛了每个人的耳膜。
第二章近乡情怯
流浪到武炼，妮儿很难想像，自己这趟被挟持的逃亡之旅，居然变成一场奇遇。
在路上巧遇的那名白袍女子胭凝，居然就是白鹿洞的前任掌门陶潜，这点实在是荒唐而且滑稽，因为在妮儿记忆中，一切有关陶潜的记载资料，除了说明陶潜是个男人外，还说他非常迂腐啰唆，在白鹿洞里成天对人训话，像个老头般念着教条，弄得人人走避。
可是，此刻坐在自己眼前，一手抱提着半空的酒瓮，一手抽着浓浓大麻烟，眼神中闪着恍惚光彩的女人，简直和传说中差上十万八千里，妮儿无从想像怎么会有这么大的差距。
“……联军解散以后，我失业了，公瑾那家伙要我回去上班，不然就找个坑埋掉自己，所以我就回去了。后来他们觉得我之前太过恶名昭彰，就要我黏胡子扮成男人，用男人的形象出现，日子久了，糊里糊涂当上了掌门，薪水多了点，可以买好酒好菸，生活过得去，总之就是上班族的人生。”
“我知道啦，你不要一直把烟往我这里喷，我头好晕……可是，你一点都不啰唆啊，为什么外头都说你是老学究、老古板呢？”
“就是因为我讨厌啰唆啊，整天在那里上班，烦都烦死了，就会想要翘班。我托无忌小弟帮我造了一台太古魔道的假人，外型与我的男装打扮一样，还会走会动会说话的那种，放在书院的走廊上，这样子每个人都看到我的替身，我就可以合理翘班了，不过那台假人有些瑕疵，好像什么地方不是很好……”
胭凝皱起眉头，抓抓头发，最后拍掌道：“想起来了，是ＡＩ，我也不知道那是什么意思，好像是什么人工智能吧，总之那台机械假人的ＡＩ有够差劲，不管看到什么人，都只会念白鹿洞三十六大戒、七十二小律，如果念久了当机，头发还会冒烟着火，最后搞到书院每个人见到它就逃。”
妮儿笑了起来，依稀可以想像，白字世家那台满口门规教条、还会头发冒烟的机械假人，是怎么样横行于白鹿洞里，造成各处儒生相争走避的情形。
不过，对于胭凝所说的那个故事，包括她与铁面人妖如何结识，如何参与叛军，后来又如何回到白鹿洞，这些完全属于过往的故事，让妮儿觉得十分困惑，原来这个女人与白鹿洞之间，竟然有如此千丝万缕的复杂关系。
那么，如今的胭凝，又是怎么样的心情与想法呢？
对胭凝的好感，使得妮儿不愿意与她成为敌人，所以她私下向老兽人们打听。这是一件不轻松的工作，因为每次陷身在老人们的长舌阵中，惨遭精神轰炸的妮儿，常常觉得自己生不如死，像这次一开口，还没问出几句话，就被老人们主导了话题。
“丫头，你去武炼自治区做什么？”
“我……我去探亲，顺便……旅游吧！”
“探亲？丫头，你是咱们武炼人吗？看不出来啊。”
“喂！这么说太失礼了吧，我好歹在武炼土生土长，虽然十几岁以后就出去闯荡，但我十几岁以前，都是在花果山下生活的，那里的一草一木我都记得很清楚，别把我说得像是陌生人一样。”
妮儿得意地说着，心情也有点回到初离家乡时，觉得人类狡狯奸诈，远不如武炼的邻居那般有情有义，现在能够回到武炼，重见久违的纯朴人情，那种感觉确实是很棒。
但周围的老兽人们似乎不这么认为……
“不像不像不像，就算是离开很久，可是你看起来完全不像武炼人，问你什么东西你都答不出来，连花果山有什么特产都不知道，这哪像是武炼人？”
“我……我只是忘掉了……我稍微一回想，马上就能记得起来，到时候你们就晓得我没说谎了……”
老兽人们的质疑，意外命中了妮儿从未思考过的心理死角。自从到外面世界闯荡后，她从来没有想过这些问题，又或许，该说是下意识地回避了。眼见花果山区就在眼前，即日可到，妮儿心中反而出现了近乡情怯的感觉，甚至可以说是……恐惧。
为了排遣这种感觉，妮儿四处走动，她身上的伤势这几天已经好过大半，目前僻处荒野，更无须担心敌人前来攻击，她自然相当放松。但当她不自觉地走近胭凝的扎营处，却听见那里正在骚动，气劲激荡的声音不住传出。
（有人在动手？是谁？石崇他们来偷袭了吗？）
妮儿有这个猜想，但当她毫不犹豫地闯进树林去，看清楚了里头的景象，却惊讶得说不出话来。
树林里头确实有人在打斗，尽管激烈，但却是非常低层次的战斗，后悔自己为何闯进来的妮儿，甚至想立刻掉头离开。
孤身一人，被凌厉的劲风围卷在中心；以高速身法造成那些劲风的黑影，是奇雷斯，说得更正确一点，是因为身受重伤，外型退化成一头蝙蝠黑猫模样的奇雷斯。
退化成为猫形，奇雷斯的杀伤力大为减退，但即使如此，他仍是这世上最危险的一头猫科动物，高速移动化作一道黑风，旋绕着缠住胭凝，伺机发出攻击。
胭凝一身白袍随劲风飘动，笑吟吟地站在包围圈的中心，似乎对眼前的杀意困局视若无睹，妮儿也不知道她是有真本事，亦或只是大麻抽得过多，脑子麻痹没感觉了。
（对了，她说她以前在白鹿洞当过狩魔使，专门捕杀来到人间界的魔族，和当时的奇雷斯交过手……唉，这两个人不该被放一起的。）
胭凝看来不太像是很大方宽厚的女人，奇雷斯更是有仇必报，把这两个危险人物放在一起，新仇加旧恨，哪有不出事的道理？妮儿悔时已晚，待要出声劝阻，外头的战局已然一变。
奇雷斯终于发动攻势，但饶是他的行动奇快，进退如风，每次要靠近胭凝周身时，却像是碰到一层铜墙铁壁，不管怎么扑击，都无法突破那层无形气墙。
胭凝动也不动，看不出凝神运气的迹象，妮儿定睛看去，终于在她脚边发现了五枚颜色各异、拇指般大小的彩色晶石，从摆设来看，似乎是某种结界阵法，难怪胭凝可以如此有恃无恐，原来早就做下了布置。
（我忘了，她对我说过，她是白鹿洞的仙道士，和铁面人妖一样会东方仙术……）
妮儿记起了这一点，而她的目光也点醒了奇雷斯，注意到下方的五枚晶石，怒吼一声，立刻改朝胭凝脚边扑去。
“哈，老朋友，这么晚才注意到，就不能说我不给你机会了。”
娇媚的长笑声中，胭凝出手如电，擒拿手法更是玄奇诡异，看似要擒拿奇雷斯的颈项，但奇雷斯稍稍一避，她手法立变，轻巧一抓，已经拿住了奇雷斯的尾巴，跟着扯住猫尾，毫不留情地重砸向旁边的一颗大岩石。
“浑蛋魔族，一百多年前我就叫你滚回魔界别再来，现在你为什么还在这里？有话说不听，你说你自己是不是犯贱？是不是活该在这里被我痛扁一顿？”
胭凝口中叱喝，手里可是一点都不留情，揪扯住猫尾，频频向岩石砸去，使劲既重，那岩石虽然质地坚硬，却没有多久便被砸得石屑纷飞，像是被大刀巨斧砍伐一样。奇雷斯首当其冲，他在香格里拉所受的伤势未愈，化为猫形之后，实力又大受影响，哪堪这样的冲击虐待？没过多久，点点血花就洒溅出来，在碎石上留下怵目惊心的斑斑血迹。
妮儿本来一直在旁边观看，但是当血花洒到她脸颊上，热辣辣地一阵疼痛，她才顿时清醒过来，一个箭步往前窜去，夹手一夺，阻止了胭凝的敲击行为。
“住手，别再打了，再打下去就真的死了。”
妮儿也不是对奇雷斯有什么好感，只不过是之前大家同患难、共生死，总算有点情分，现在总不好就这么看他被凌虐，所以夹手夺过奇雷斯，把那头伤痕累累的黑猫护在胸口，跟着连退数步，防止胭凝的追击。
“你们白鹿洞的圣人不是说，要以德报怨吗？你下手那么狠毒，哪里像是个白鹿洞人啊！”
“呵，小小姑娘，说话挺有趣啊，你读过白鹿洞的哪些典籍？儒？道？墨？法？是哪本经书里头说要以德报怨的？”
在胭凝的轻笑声中，妮儿涨红了脸，她平常缺乏耐心，不爱看书，这些话只是听人提过，但要问起出处，鬼才知道那是从哪边出来的！
“而且你完全搞错了，说这句话的圣人，从来没有赞成过以德报怨，反而提倡报怨要用椅子，这里找不到椅子凳子，我找一颗大石头，那也算是举一反三，符合圣人教诲啊！”
看胭凝说得一本正经，妮儿只觉得满头雾水，虽然自己书读得不多，但从没听说过报怨要用椅子这样的荒唐事，这女人是不是存心戏耍自己啊？
“胡说，我从没听过这种事，你别以为多读两本书，就可以信口胡诌，圣人哪会说这种话？”
“唉，没知识就是没有知识，连别人告诉你了都没有用。自己拿去看看吧！”
胭凝洒脱一笑，扬手把一样东西抛出，妮儿伸手接过，右臂一松，不愿意多受庇护的奇雷斯趁机逃跑溜掉，妮儿也无暇多管，只是望向手里的东西，发现那是一本书，还刚好已经翻出了一页。
“这是……”
妮儿看着首行“论语？宪问”四个大字，接下来两行记载着一段对话。
以德报怨，何如？
子曰：“何以报德？椅子报怨，以德报德。”
在这两段对话后，有白话注解，说明“以德报德，以眼还眼”的道理，而天下间最趁手易得的物体，莫过于折凳、椅子，无论茶坊酒肆，或是家中庭院，均是随手可得，所以如果窄路相逢，遇到仇家，无须思索，拿起所乘坐的椅子，狠狠敲下去──椅子报怨。
“怎、怎么会有这种道理……这书是白鹿洞出版的吗？”
不敢相信自己看到的东西，妮儿把书翻过来，先是看到一行“陶胭凝编译？民明书房出版”的字样，跟着就翻到封面，看到上头的字样，又惊又错愕地大叫出声来。
“什、什么？《春秋武者群像？你所不知道的孔仲尼》？！”
叫声中又是好笑，又是满满的怒意，少女的怒吼声盘旋在深山密林里，惊得群鸟飞逃，走兽奔窜，久久不散。
※※※
正如之前胭凝的预告，这一趟旅行已经接近终点，无论妮儿愿意与否，他们距离花果山域只剩下一日路程，第二天一早，众人继续启程赶路，到了傍晚时分，终于翻上了山脊。
照胭凝先前的说法，只要朝这方向纵走，穿越过去，就可以抵达水濂镇，而妮儿近乡情怯的心情，并没有任何好转，反而是越是靠近一步，心跳就更快了一点，整个登山过程，在她来说似乎变成一场激烈的抗战，心越跳越快，连汗水都不停从额上流下。
自己的记忆不会有错。家乡的模样、故居巷口卖香茅鸡的芳香气味、左邻右舍在晚上叫嚷的声音，那种同时包含兽人语和人类语言的吵杂，自己全都深深记在脑海之中，就连离开水濂镇的一路上，村口左边小路上摇曳的桃红色野花，那个影像都如此清晰，恍若昨日。
这就是自己生长的地方，正因为如此，自己可以很安心地驳斥奇雷斯的谎言，同时继续告诉自己，无须烦恼所谓的出身问题，自己是兄长唯一的妹妹，是雷因斯的护国公主，一切就是这么简单。
“真是难看，小丫头，你汗流浃背啊？爬个山会让你这么疲累吗？看来，你的天位力量也不怎么样嘛！”
“少、少啰唆，我只不过是伤势还没有痊愈，如果我的伤好了，这点小山，我才不放在……”
“何必解释那么多呢？勇敢地踏前一步，亲眼确认你想看的东西吧！从这里，可以直接俯视水濂镇。”
背着赤红色的晚霞，胭凝大方地伸出手来，白皙的手掌，柔嫩细致得像是白玉，似在邀请，又像是在向妮儿挑衅。
“有什么了不起，本小姐怕你吗？”
妮儿轻抿了一下唇，毅然伸出手，握住胭凝的手掌，一下借力，踏上了高处的山巅，花果山另一侧的景象，马上映入眼帘。
“这个……是水濂镇。”
居高临下，水濂镇的景象一一在目，在那个凹陷的山地里，妮儿最恐惧的景象没有出现，尽管那里正被一片白霭霭的浓雾所笼罩，但仍看得出来，那里有一片房舍，井然有序地坐落在浓雾笼罩间。
最担心的景象没有出现，眼前所见的，并不是一片空荡荡的荒地，妮儿整颗心登时被重归故里的喜悦所占据，也不管身旁还有多少人看着，她欢呼一声，快速奔跑下山，朝着山下的城镇赶奔下去。
下坡的山路颇为陡峭，行走不易，但以妮儿的武功，自然也毫不在意，在陡峭山壁上一蹬，整个身体飞了出去，跃往另一块突出岩石，几下起落，轻而易举地来到山下，冲入五里浓雾之中。
随着奔跑，城镇的景象逐渐清晰，村内的吵杂人声也随风传来，熟悉的感觉正如过去，就连入口路旁的花草都一如离去时摇曳摆动，似是欢迎久违的故人归来。
“各位，有客人来了，我回来了。”
妮儿叫嚷着冲进村子，过于狂喜的心情，让她入村后第一时间往自己的故居跑，却忽略掉一个怪异的事实。
本来在村外听到的吵杂人声，在她踏入村口的那一瞬间，全部消失无踪，整个村子变得一片死寂，没有半分人声，而在她朝着故居前进的一路上，也没有碰到半个村人，被浓雾所笼罩的村子，正似一座渺无人踪的死城。
沉浸在心头喜悦的妮儿，对这些现象恍若未觉，跑到村子西边的第七间屋子，那是一间小小的草屋，尽管简陋，但却整齐，散发着茅草被太阳晒过的浅浅香气，是妮儿记忆中最深刻的气味，而那扇不甚牢靠的破木门，每逢雨天，都要另外挑来一块大石抵住，才不会被风吹得摇晃不休。
“嘿！”
照自己最熟悉的习惯，一脚把门给踢开，妮儿进入这间数年未曾有人居住的草房，本来她一直担心这房子会否因为乏人照料，年久失修，里头肮脏得满是蜘蛛网，甚至破败倒塌，但是开门一看，整间茅草屋干干净净，没有一丝脏乱，简单的桌椅整整齐齐地搁着，仿佛它的主人只是刚刚才推门离去，数年的光阴全不存在。
（为、为什么会这么干净？照理说……至少蜘蛛网……）
妮儿很快就想到答案，肯定是好心的邻居帮忙照料，所以屋子才会这么一尘不染。
想要感谢邻人的妮儿一个箭步冲出门，却惊愕地发现，周围左右的浓雾渐渐散去，空旷的街道上，并没有任何人迹，并没有男女老少，并没有任何生物，而入村前才听到的吆喝吵杂，此刻静得听不见一点声音，仿佛所有的人声从不存在。
“怎么会这样子？大家都跑到哪里去了？”
妮儿彷徨地举目环顾，试图寻找一些东西，但即使不用眼睛去看，不用耳朵去听，她的天心意识也告诉她同样的事实，方圆百尺之内，没有任何生命迹象，一点都没有。
就算是再迟钝的人，此刻也会发觉不对，妮儿茫然地漫步在街道上，一一看过每一间房舍。那确实是她记忆中的房屋模样，一草一木，完全没有丝毫改变，就连半开的窗子，那个位置，都与记忆中毫无分别。
为什么会这么一致？为什么几年的时光没有发生改变？为什么村里的人都不见了？
无数个疑团在脑中出现，妮儿先是感到惊惶，想要大跳大叫，但随着事实的逐渐清晰，压力把希望变成了绝望，她只觉得自己正站在一个无底的深洞，迅速地往下沉去，再也看不到半丝光亮。
像个游魂似的晃荡半天，最终发现自己无处可去的妮儿，回到了故居，坐在小桌旁边，为自己倒了杯水。
门外传来了轻轻的脚步声，有人推开门进来，妮儿没有回头，单单只是靠感觉，她就知道来的人是胭凝。
“坐，欢迎光临我家，要不要给你倒杯水？”
没有等待回答，妮儿自行拿了个杯子，缓缓倒水。她面上的表情无喜无悲，只是一丝放弃希望后的苦笑，眼光映着杯中摇晃的水波，显得无比凄清寂寥。
“好奇怪，我离家都几年了，没有人帮我打扫，屋子还这么干净，连这茶水都还那么新鲜……”
说话的声音越来越低，最后是一声“滴答”轻响，晶莹的泪水从面颊滴下，落入杯中的清水，荡出小小的涟漪。
“把该告诉我的东西告诉我吧！”
仍握着杯子，妮儿转过头来面对胭凝，表情已经回复冷静与稳重，像是为自己的心防添上一具坚实甲胄，但尽管如此，胭凝却仍能够看见，在那层似是坚强的理智防线后，少女的心仍旧彷徨与无助，正在崩溃悬崖的边缘狂吼着。
“这么肯定我会有话对你说？”
“世上怎么会有那么巧的事？白鹿洞的前掌门，跑到武炼深山里头带旅行团，还恰好救了我一命，又护送我来到这个穷乡僻壤。我哥哥说过，一天死一个老爸是巧合，一天死十八个老爸就不是巧合……”
说着俏皮的话语，但少女疲惫的声音里，却听不出任何的笑意，反而露出强烈的请求，胭凝知道自己该有所回应了。
“好吧，既然你已经有了充分准备，那么……”
胭凝走出屋外，妮儿不假思索地跟着走出去，只看见一群年老兽人正站在屋外，围了个半圆形，好像很担忧似的看着她；变成猫形的奇雷斯则是不知去向，但目前也无暇理会。
“百多年前，小乔与公瑾举兵时，曾经来这里开垦过，形成聚落，一直到他们离去，还是有部分的人选择留下，包括后来脱离叛军、回到这里居住的人们，把这里变成了水濂镇，有过短暂的历史。不过，在八十年前的一场瘟疫后，这里就已经没有居民，所有人或是病死，或是离开避祸，水濂镇的历史也就宣告结束了。”
胭凝环顾周遭的房舍与街道，淡淡道：“而你现在所看到的景象，是这个城镇的记忆。”
“城镇的记忆？”
妮儿听得有点糊涂，但很快就明白了一切。胭凝扬手一挥，眼前的景象迅速有了改变，本来整齐干净的草舍木屋，渐渐扭曲变形，跟着就回复到它们的真实面目，一幢幢或是破败、或是坍塌的房舍遗迹，而空旷的街景也变化为树木野草蔓生，落叶累积，腐败成泥的荒凉景象，任何人一看到这情景，都会一眼确认这个村落里久无人烟。
“至于你现在看到的东西，则是这个小镇存在于世界的真面目。”
像是一场难醒的恶梦，妮儿的理智想要清醒过来，但却只能看着犹自握在手中的茶杯，迅速扭曲、腐朽，最后变成一滩腐臭的污泥。
自己应该要非常震惊的，但是心里的感觉却十分平静。带点悲伤的平静，或许最震惊的时间已经过去，又或许……自己心里对这情形早就有所预料。
“漂亮的小妞，不用难过啊！”
“故乡这种东西，是属于过去的，你的眼睛应该往前看，不要留恋过往。”
“从梦里清醒，会有一阵子不好受，但人的价值不在于作梦，而在于他们清醒以后做了什么事。”
体贴妮儿的失落，老兽人们围了上来，拍拍妮儿的肩膀，或是叹息、或是关心地为她打气，如同这一路走来那样地鼓励着她。
这样的关切，并没有让妮儿好过多少，但她确实很感谢这些老人们的心意，只不过当她想要说谢谢的时候，却看见这些老人们的身影正逐渐淡化，越来越模糊，含着慈祥笑意的面孔变得透明，缓缓挥动的手消失在空气中，终至无痕无迹。
“这……他们……”
回应妮儿惊呼的，是胭凝平淡的说话。
“他们是水濂镇的原住民，是最后一批生存在这里的居民，多数曾经参与当年的鬼夷叛军，亡故在距今八十年前，是我把他们从冥府召唤上来，用意是让你有一趟安心的旅程，并且为旅程的终点作见证……从结果来看，这很成功，你应该感谢他们，让他们安眠。”
妮儿听着胭凝的言语，只觉得一切都显得那么不真实，自己所居住的故乡，是一个早已毁灭的废墟；和自己一路跋涉过来的同伴，原来是死去多时的亡灵。
往者已矣，但自己的过去却尽成虚幻，当自己回首来时路，站在这里的这个个体却没有过往痕迹可循。
“城镇的记忆与亡灵……水濂镇在八十年前就毁了，那么，我也死了吗？站在这里的我，也是亡灵吗？”
“不，你记忆中的水濂镇，只是城镇的过往记忆，还是鬼夷之乱刚结束时候的事，但你却不属于这个记忆，现实中的你，从来不曾到过这里。”
胭凝淡淡一笑，轻声道：“真相已经摆在你的眼前，只看你是否已经做好了准备去打开它。”
第三章身世之谜
艾尔铁诺历五六八年十二月花果山水濂废墟
真相就在面前，自己有没有足够勇气去揭开禁忌的秘密？对于这个问题，妮儿觉得很可笑，在短短的半小时里，自己已经承受太多的冲击，现在虽然不敢说勇气十足，但已经麻痹的心，绝对禁得起一切冲击，还有什么事是不能面对的。
“我想，这个问题没有必要问我吧，如果我说不的话，难道你就会走开了吗？都已经到了这里，你就把你的任务给完成吧！”
连番冲击，并没有让妮儿因此停止思考，当胭凝逐渐把真相还原，告知自己实情，自己就隐约有个预感，觉得胭凝除了白鹿洞子弟外，应该还有某个身分，也正是这个身分，让她特别出现在自己面前，替自己揭晓这些秘密。
“呵，好聪明的小姑娘。这样也好呢，我就不用一直扮演神秘坏女人的角色了。”
胭凝的手抬高一指，道：“你想知道的秘密，全都在那棵银杏树下。”
顺着胭凝手指的方向，妮儿望向花果山巅最高处的那棵银杏树。洁白的积雪中，挺拔矗立的银杏树伸枝展叶，翠绿的银杏叶，隐隐流转着七彩光华，在漆黑夜幕当中，分外显得耀眼。
在胭凝之前所说的往事中，妮儿记得有关这棵银杏树的部分，那是当初铁面人妖与小乔、胭凝一起栽种，作为举兵与改革的证据，除此以外并没有什么特殊涵义，也应该没有什么秘密可言，所以……
（啊！那个矿坑……）
妮儿突然想了起来，胭凝所说的故事还提到另外一点，在这棵银杏树下的花果山中，有个废弃的矿坑，坑中有守护者巡视，进入矿坑探险的公瑾三人险些就把性命送在里头。
当小乔取走矿坑内的自由魔环，那头守护着矿坑的魔豹并没有消失，而是继续拦阻在前头，不让小乔三人继续深入，显然在矿坑深处还另外有秘宝存在，如今胭凝说能解释自己过去的秘密在银杏树下，莫非就是指那个神秘的矿坑？
“做好准备了吗？请。”
胭凝拂袖转身，走在前头，看不出有使用轻功的迹象，整个身体却轻飘飘地快得异常，一下子就飘出老远，出了村口。
“这是挑衅吗？怕你不成。”
妮儿一咬牙，立刻也跟了上去，展开九曜极速的身法，迅速追上了胭凝，紧跟在后，看着她一袭白袍随风扬动，姿态潇洒飘逸，真像是一只振翅高飞的白鹤，心下不禁赞叹欣羡。
两人一前一后，抵达了矿坑的入口，那里年久失修，早已经被尘泥土石给封闭，胭凝随手一挥，厚实的土石堆立即崩溃坍塌，在轰然声响中，出现了里头黑黝黝的通道，一望无际，似乎深不见底。
“相隔一百年的寻宝之旅，请为这趟旅程画上句点吧！”
“你走前面！”
妮儿不敢放松警戒，让胭凝走在最前头，自己隔着两尺的距离跟在后头，尽管对胭凝的好感没变，但情势诡异，她不得不提高警戒心。
胭凝对这样的安排毫无异议，微笑地走在前头，进入了漆黑的坑道中，两人一路往前行，周围的岩壁闪烁生光，在黑暗中维持着微弱的照明，连路上都显得一闪一闪，仿佛星光笔直照射地面。
妮儿以天位力量扫描感应，轻易察觉到洞窟里所蕴含的魔气，而周围石壁上的刀剑痕迹，明显是激烈战斗所留下，记得胭凝说过，当初她和铁面人妖、铁面人妖的老婆一起进来，曾经在这里一路打进去，战得非常辛苦，但自己现在随着胭凝漫步进去，却没有发生任何异常，这实在是一件非常古怪的事。
（难道……）
妮儿对这种洞窟有过实战经验，香格里拉地底洞窟的情形，还让她记忆犹新，那个本来也充满各种魔物的“勇者墓”，自从被有雪征服后，里头的魔物就听从他使唤，照这个理论来推测，这个矿坑里头的魔物之所以不出现，应该是……
“你猜得没有错，我离开鬼夷叛军以后，回这里待了一段不短的时间，把矿坑里头的秘密破解，也找到了藏在里头的秘宝，后来一直到三年前，最后一个探访者离开为止，在这之间与之后，再也没有其他人来过这里。”
胭凝走在前面，却像是看穿妮儿心思般，自顾自地回答；妮儿看着她在黑暗中萦绕微光的白袍，只觉得这抹身影虽然近在咫尺，却像是一抹幽魂般渺不真实，而这整座妖异的洞窟，则成为了另一个深沉的异梦。
“每一个宝藏，都有它的渊源，它的起始，这里当然也不例外，你知不知道花果山区在两千年前，是什么地方？”
妮儿正在仔细留意洞窟的地理与路线，浑然不在意胭凝的问话，想到两千年前正是九州大战时期，不假思索就回答道：“该不会是魔族占领区，或是魔族重镇吧？”
“错了，两千年前，这里就叫花果山，已经是个被废掉的矿坑。除了飞禽走兽多一点，林木茂密一点，剩余的就与你如今所见没有分别，同样是荒山一片。”
“喂，你这是什么鬼话？故意耍我是不是？”
“不。只是想让你知道，如果魔族想要藏一些东西不被人类发现，那么有可能会选择魔族势力重镇，让魔族兵马团团守护，但假使有某个魔族想藏东西，不想让人类发现，也不想给自己的族人找到，那么这种无人也无魔的荒山僻壤，就是一个不坏的地方。”
胭凝说着，和妮儿一起来到了一个空旷的地方，只见这边石壁上的刀剑痕迹更是复杂，显然发生在这里的战斗远较先前激烈，不少石壁被打出了凹痕、溅上血迹。当妮儿看到石壁上的豹爪痕迹，立刻明白这是当初胭凝与铁面人妖斗战守护魔豹的地方。
“这里是不是你们当初……”
胭凝没有理会妮儿的问题，迳自往前走去，在前方的两条岔路中，毫不犹豫地选择了一条。妮儿快速跟上，两人步伐加快，一下子就越过了当初公瑾等人被魔豹所阻住的封锁线，真正进入了禁区。
纵然心乱如麻，但看到真相就在眼前，自己能够开启当年周公瑾都未曾打开的秘密，妮儿也不禁感到一阵紧张，掌心频频冒汗。
又连续穿梭过几个甬道之后，胭凝与妮儿的面前出现了两扇石门。石门厚重而朴实，没有别的装饰，但石门上却浮现错综复杂的刻印，黑红交错，像是某种图腾。
妮儿看的第一眼，只以为是石门上的装饰，但天心意识却发现不对，当她闭上眼睛，立刻发现那些黑红刻印并非雕琢形成，而是有天位武者重掌击在石门上，以力量凝封入石门，形成一道坚实的封印，阻绝外人的靠近，只要有人随便碰触石门，被那个力量反激击中，肯定一瞬间就被粉身碎骨。
（这个力量……是天魔功，很强、真的很强……可能比哥哥还要强得多！）
骇然做出这个结论，妮儿实在觉得不可思议。哥哥兰斯洛的天魔功之强，几乎可以说是独步天下，就算是练了两千多年的奇雷斯，最多也只能和哥哥并驾齐驱，难以说出谁胜谁负，而这个石门所蕴含的天魔功，修为之高明显超越了哥哥与奇雷斯，是什么高手拥有这样的能耐？
妮儿觉得难以置信，但石门结界中隐然浮现的万物元气锁，却清楚证实了这个猜测。那个万物元气锁圆熟老辣，绝不是强天位勉强施放，而是斋天位武者以纯正的天位力量与天心意识施放，换言之，封闭这座石窟的人，起码也有铁面人妖那样的武功。
（九州大战时期，魔族有这种高手？该不会是大魔神王吧……）
怀着诧异，妮儿走近两步一看，在石门中心的位置上，有一个淡淡的掌印凹痕，如果不细看，几乎难以察觉。掌印凹痕出现在这个位置，看起来很像是开启石门的钥匙孔，但妮儿一时间却也还想不清楚，什么样的手掌可以打开石门？
是戴着某种特殊东西的手掌？还是具有什么特殊掌纹的手？既然是钥匙，想必有特别条件，不是随便什么人都能开启的。尤其是，妮儿总觉得那个掌印有些古怪，看来小小的，不像是成年人的手掌。
心中狐疑，妮儿再次望向胭凝，却见到她一脸似笑非笑的诡异表情，好像在等待什么。
“开门啊，你既然打开过这里，一定知道怎么开门。”
“呵，我确实晓得，不过开门的工作还是得由你来，因为这是只有你才能完成的工作。”
胭凝的微笑回答，让妮儿心里一阵七上八下，实在很怀疑自己是否中了某个圈套，正因此被人所利用。
但事情如今已经没了退路，如果自己掉头就走，一切问题仍然是问题，自己什么也没法弄清楚。如果能解释所有秘密的真相，就藏在这扇门的后头，现在更没理由退缩。
“……滋滋……滋滋滋……”
在妮儿要开启石门时，外头传来了不寻常的锐啸声，妮儿心头错愕，马上后退两步，改望向胭凝。
“不用太奇怪啊，既然是秘宝，开启宝藏的时候，本来就会遇到夺宝的豺狼。”
胭凝笑道：“其实我反而有些讶异，他们居然会等到这时候才动手，效率不佳啊！”
“你所谓的他们是指……”
妮儿刚问出口，就看到另一头洞口中隐然闪窜的血光火影，独特的赤红光影看来依稀有些熟悉，顿时领悟，那是石崇日前所施放的血鸦式神，在这一段时间的相隔后，又再次找上了自己。
“哼，之前在我伤重的时候来找麻烦，现在我伤好了，就有你们好看了！”
妮儿摩拳擦掌，预备一吐之前被这些血鸦逼得到处逃窜的怨气，但她身形甫动，马上就被胭凝横掌拦住。
“对付那些式神，还不用你动手，有个与你同样满腹怨气的人，比你更急着发泄愤怒。石崇察觉得太晚，已经来不及亲自前来，也来不及派出高手阻拦，如果你不想让他称心如意，就该完成你该做的任务。”
妮儿瞪着洞口的另一端，只见在血光窜闪中，另外有一道黑气纵横飞舞，追逐着炽盛的血光，把血鸦群快速地一一扑灭，瞧那个身影，赫然便是猫形的奇雷斯，难怪刚刚都没看到他，原来是被胭凝埋伏做后着，悄然尾随在后，预备收拾可能出现的阻碍者，但是……
“你是怎么让他过来帮忙的？那头臭蝙蝠根本不听人使唤的。”
“确实不听使唤，但如果让他知道，收拾掉这些东西所吸摄的妖力，能够让他提早回复人形，他就很乐意担任捕食螳螂的黄雀。”
胭凝看了看奇雷斯激战的方向，表示如果自己继续留在这里，妮儿恐怕也不心安，所以要去监视奇雷斯，跟着就飘身离开。
（感觉真怪，怎么越来越像被人设计的感觉……）
怀着不安与疑虑，妮儿大胆地伸出手，推向那个掌印，本来想说一碰即收，闪电动作，即使有什么问题，也伤害不大，哪知道在她掌心碰触到门印的瞬间，整个人如遭雷击，好像千万道雷电一起由掌心透入，在体内流窜。
（糟糕！果然中计了，唉，我真是蠢蛋，连白鹿洞的人都信……）
妮儿自艾自怨，好不容易才从那强烈电殛中撤手，半身酸麻，踉跄连跌几步，察觉自己没受什么重大伤害后，一股怒意登时升起，想要找胭凝算帐，问她何以这样作弄自己。
“喂，八婆，你是不是故意整……”
声音半途中断，妮儿转头的时候，胭凝已经消失不见，洞窟中也感应不到胭凝的气息，正自纳闷她跑到哪里去，忽然甬道的另一头传来声音，有人从另一边靠近过来。
（奇怪，那边不是打得正厉害吗？为什么有人能从那边过来？奇雷斯和胭凝都被人干掉了？对方是什么怪物？）
困惑闪过心头，妮儿跟着更发现一点不对，那个脚步声听起来相当怪异，不但异常沉重，还混杂着厚重的金铁相击声，好像是一大块厚重钢铁朝这边移动。
（什么生物会发出这种声音？难道真有什么妖怪？但这里……）
妮儿突然想起一件事，在香格里拉的时候，爱菱穿着Ｔ１０００铠甲出现时，就隐约带着这样的声音，那时爱菱还有解释，那件铠甲由于使用了太研院的最新技术，所以虽然是金属结构，移动起来却很轻，声音也不会很大，与传统的笨重铠甲不同。照这么说来，朝这边过来的那个人，身上正穿着铠甲？
这个念头才刚刚闪过，一个伟岸的身影已经从甬道尽头出现，豪迈跨步，朝这边靠近过来。
那是一个长得很高的大个子，他浑身穿着一套墨黑色的铠甲，遮住了面孔，妮儿无从推测他的相貌，只觉得一定是个非常豪壮、气派很大的男人。因为他虽然只是一个人走在黑暗甬道，但单单看那龙行虎步的姿态，就好像旁边跟随着千百从人、万马千军，让人感觉到他非同凡响的王者气势，每跨出一步，妮儿就觉得自己的心仿佛也同受震荡，不由自主地狂跳着。
腰间悬挂着一把配刀，样式出奇地眼熟，这名穿着黑色铠甲的来人，无疑是一名武士，而他身上所散发出来的感觉，并不是只有王者气势，那份天魔功传人所特有的浓烈魔气，纵使双方相隔老远，妮儿仍能感觉到一种气息不顺的压迫。
（高、高手，这股气息……他就是封印这座石窟的人吗？）
妮儿下意识地侧头一看，但背后的石门却变成普通石壁，那些奇异的黑红花纹消失无踪，全然不似刚才所看到的样子。
（怎么会消失了？那些封印的花纹……）
妮儿心头诧异，猛一转过头来，那个黑铠武士已经近在眼前，妮儿正往下瞥视的目光，近距离看到了对方腰间的那柄配刀，心中一惊，认出了那柄刀，也明白为何自己会觉得这柄刀很熟悉。
那是兰斯洛的风华刀！
兄长的配刀为何会落在这人手上？妮儿只觉得满腹疑问，抬头一看，在这短短的惊鸿一瞥之间，妮儿甚至连对方的眼睛是什么颜色都没看清楚，但一股异样的熟悉感却浮上心头，仿佛自己曾在什么地方看过这个人，甚至已经认识他许久，从很久很久之前就与他很亲匿……
这个人，像是自己的亲人，虽然理智告诉自己，这是第一次见到他，但他所散发的那种血肉相连感觉，极为亲匿，与自己第一次见到哥哥时的感觉一模一样，却更为强烈。
而且，不知道为什么，刚才看他迈步走来，自己所感受到的那种王者霸气，在这短暂目光相接后，却完全变了样子，自己不再觉得他至尊无上，反而觉得……他很可怜，一种让人想落泪的酸楚，从内心深处直涌出来，妮儿不自觉地眼眶湿润起来。
（讨厌，这是什么感觉……为什么我会那么难过呢？明明什么事都没有发生，我为什么……）
自己的心肠虽然不硬，但从来不是容易掉眼泪的人，妮儿不知道自己这种鼻酸眼湿的感觉所为何来，只看到那人一掌朝自己小腹击来，心下一惊，但些微迟钝的反应却慢了一步，没有能够避开过去，被这一掌正中小腹。
被铠甲所包复的铁掌，穿透小腹而过，妮儿不感疼痛，只是讶异地发现自己的身体原来早已变得半透明，仿佛是一道虚影般的不真切，所以被这一掌贯穿，居然毫无感觉，而这人一掌所击的目标，也不是自己，是自己身后的石壁。
“轰！”
掌力沉重千钧，内中更蕴含天魔功的无比修为，拍中石壁之后并没有爆碎炸裂，而是潜沉其内，迅速蔓延，与原本封藏在石壁内的万物元气锁结合，确认封印符号后，无数错综复杂的黑红刻印浮现石壁表面，一阵石屑纷飞坠下，跟着石壁一阵摇晃，分朝左右开启。
黑甲武士缓慢进入石室，妮儿如梦初醒，察觉到自己可能正以幻影的型态，目睹这个洞窟过去的历史记忆，当下转头回望，这才看清了石室内的景象。
石室并不大，里头的设施也非常简单，除了正中间一个直立的平台外，再也没有别的东西。
那个直立起来的平台，有强烈的能量流动，而且是很纯粹的魔气，显然是有人以天魔功布下的设施，本身自成循环体系，只要石台不遭受破坏，这个系统就算经历千秋万载也不会中断。至于这个设施的目的，则是出现在平台上方半尺，一个飘移在那里的黑色光球，色泽莹亮，蕴含着的沛然能量，显示这光球正受到万物元气锁的保护。
（那应该就是这个废矿坑的秘宝了吧？不知道这光球里头藏着什么？）
黑衣武士走到平台之前，手一挥，本来萦绕黑色光华的光球缓缓飘降在平台上，跟着连黑色光幕也消褪不见，露出了里头的东西。
妮儿凑近一看，只见到一个竹篮横放在平台上，里头铺着小小的丝被，一个女婴在里头睡得正熟，小巧的鼻子，红红的嘴唇，白里透红的肌肤，吹弹可破，将来定是一个美人胚子……只可惜，额上那只小小的尖角，看来有点碍眼。
（原来真是魔族……）
惊讶于这婴儿的秀美，妮儿想不透为什么这孩子被封藏在这间石室里。这婴儿看来甚至还未足月，虽然不知道实际年龄多大，但横看竖看都不像是会为祸人间的可恶样子，把她封锁在这废矿坑里无异监禁，实在没道理。
妮儿正自不解，旁边突然传来一声金铁交击，只见旁边那个黑铠武士身上的铠甲分开错动，缓慢地朝两边分解开来。
很好奇这人在厚重盔甲下的样子是什么，妮儿仗着对方看不见自己，特别绕到他正面，想第一时间看看他卸甲之后的真面目，瞧瞧他是否真如自己所预期的那般高大威猛，相貌堂堂。
“这个……怎么会……”
妮儿惊呼一声，全没料到自己会看到如斯景象，由厚重铠甲中走出的人非但不高大英武，还斯文秀气得令人吃惊，尤其是那和巨硕盔甲相比显得瘦小的个子、纯真而忧伤的眼神，不管妮儿怎么看，都只觉得对方不过是个孩子，光看这个样子，哪有半点王者威严与架势？
年纪有多大？十二、十三？单从外表来看，顶多只有十四，根本还没有进入停滞期吧？这种年纪的小男生，是怎么把武功练成这样的？为什么他要用盔甲藏住相貌？一定……承受了很大的压力，有很多让人难以启齿的理由吧！
妮儿站在那里，怔怔出神，看着这个理应陌生，却又让自己感觉无比熟悉的少年，用很温柔的表情，伸手逗弄那个看来出生没多久的女婴。虽然是一个长角的魔族，但这少年的微笑却让人觉得很柔和，很想多与他亲近。
“对不起啊，必须把你一个人放在这里，不过最近正是多事之秋，人类与魔族的纷扰，让局面不太平安，等到我与人类代表完成合约，各自约束以后，就会把你接回去，不会让你孤零零的一个人在这里了。”
本来沉睡中的女婴，被他的手指逗弄给唤醒，睁开那双金黄色的眼眸，咯咯笑着，像是非常高兴的样子。
“本来，我想把你交给四哥保护，有他守护你，不管什么强敌都没有办法伤害你。他是个好人，过去也一直守护着我，如果有他守护你，我就不用担心了，可是，建宁姑姑反对，要我把你藏在一个无论人类与魔族都找不到的地方，所以只好把你安置在这里。你以前最怕寂寞了，现在一个人被放在这里，一定很不痛快吧！”
女婴的喜悦笑声，全然看不出任何不高兴的样子，而这点似乎让少年好过不少。他环视周围，目光淡淡地扫过每个角落，在西边一个环状的圆形突起上稍作停留，妮儿跟着看过去，却没有看到什么特别。
“我所做的改革，有很多人反对，不只是人类，魔族中也有很多异议，阻力很大，要走的路也还很长，这次孤峰会面，人类代表虽然说愿意缔结合约，但也不排除他们另有计谋的可能……我不希望这个预感成真，也不想和他们动手，在这次的代表名单中，有艾儿西丝你的哥哥，如果我们动手了，你一定会很不好受吧！”
妮儿这时才知道，女婴的名字叫做艾儿西丝，这名字不错，但隐约又好像有什么地方不太对劲，这男孩说话的语气，一点都不像是对未解人世的女婴说话，反而像是对某个……某个甚至比他还年长的女人倾诉，这真是很怪啊！
无暇细思，只看到那个男孩的脸上出现了忧伤之色，又叹了一口气，小小的肩膀，却像扛着太多超过他所能负荷的重量，令叹息出奇地沉重。
“不过，不管这条路有多困难，我都会走下去的，在我有生之年，一定要建立一个让人类与魔族能携手谋求未来的理想世界，这是我当初对你的承诺，我一定会把那个世界送给你的，这样你就不会再说我笨啦！”
“孤峰会谈可能不太平安，但我会坚持住我的原则，就算人类那边翻脸动手，我也不会还手。生活在和平的世界，是所有种族共同的梦想，只要我能展现善意与诚意，他们一定可以理解的……呵，或许这只是我想太多了，艾儿西丝你的哥哥与朋友，都是讲道理的人，既然表明愿意和谈，相信他们不会使小人手段，因为……他们是你所相信的人啊！”
“时间晚了，我要离开了，如果在这里待太久，让人察觉你的存在就不好了。等到孤峰会谈一结束，我会马上来接你，不会让你在这里孤零零的，但在那之前，你就在结界里继续多睡一下吧，你以前告诉过我，小孩子都是需要作梦的喔！”
轻声说话，魔族少年站起身来，预备挥手升起黑色光幕，但一直嬉笑的婴儿突然啼哭起来。一反先前的咯咯轻笑，女婴在竹篮里大哭大闹，任少年怎么哄弄都没有用，甚至还揪扯住他的衣带，小手抓得紧紧，仿佛知道这一去之后再难见面，怎么都不让他离去。
“不行啊，如果我一直留在这里，那艾儿西丝你就看不到你要的那个世界了，这样不是很糟糕吗？好啦好啦，别哭了嘛！”
哄弄无用，少年最后只好做出妥协，从自己的铠甲腰侧摘下配刀，连鞘一起放到竹篮里头，让婴儿有东西抱住，渐渐松了手。
黑色光幕再次笼罩住竹篮，让结界内的婴儿陷入沉睡，并且缓缓漂浮到平台上半尺的空中。看见婴儿受到妥善保护，少年像是松了一口气，重新穿上厚重的黑色铠甲，预备离去。
走到门边，一步都半跨了出去，少年却忍不住回过头来，看着黑色光球中抱着刀熟睡的婴儿，眼中满是恋恋不舍的神情。
这个眼神，再次让妮儿感到一阵心神激荡。纵然对这些人事背景全不了解，但在少年的叹息里，她已经感觉出很多东西，包括少年的无奈与努力，包括少年对这个女婴的珍惜与重视，包括这个少年将要去赴一场约会，而即使这少年不明说，妮儿也晓得这场约会危机四伏，绝不如他口中的易与。
妮儿更有一种不祥的直觉，就如同竹篮中的那个女婴一样，她觉得这个少年如果离开，就再也不会回来，再也回不来了。
哀伤、歉疚、不忍、悲怜，多种不可思议的情绪，一下由心底深处猛涌上来，妮儿心情激荡，忘记这可能只是几千年前的古老画面，不自禁地跑到少年身前，想要拦阻他的离去。而在她站立于少年身前的同时，一种连她自己都不知道如何解释的悸动，令她把一个名字脱口而出。
“……小铁……”
话声很轻，妮儿甚至没察觉自己说了什么，只是颤抖着手，尝试去触摸眼前那张覆盖在铁甲面具下的秀气脸庞，但没等她指头碰到，少年已经转身离去，厚重的石门放下，整个石室又陷入一片黑暗。
第四章中都再会
妮儿怅然若失，楞楞地呆站在原处，却说不出话来，好半晌才意识到自己被关在石室里头，正想伸手推门，那扇门却“轰”的一声打开，石灰纷飞，外头传来连声咳嗽，似乎有人给粉尘呛得难以忍受，跟着就是一个人跨了进来。
原本以为是那个男孩去而复返，但妮儿很快就发现不对，进来的人身材高大，体格健壮，而且身上未着盔甲，怎么看都是另外一个人，而且，这个身影还真是非常眼熟。
“他妈的，什么荒山野岭，这么难找，存心给本大爷找麻烦，哪有强盗混到这种地方讨生活的？”
妮儿瞪大眼睛，发现闯进来的人赫然便是兰斯洛，只不过，兄长看来没有今日的威风霸气，也缺少了那份饱经患难所历练出的稳重，反倒是很像兄妹两人联手组创四十大盗，初出江湖时候的那种感觉，而他身上的装束也正证实了这一点。
兰斯洛没有看见妹妹，迳自往石室里走去，两个人的身体相撞交错而过，显然其中之一也是以虚像方式存在。妮儿呆呆地看着兄长，听他口中喃喃说话，像是在说得到了什么秘笈，秘笈里头用特殊文字暗示，表示在这个地方埋藏着一把神兵，还有一件重要事物委托寻宝人照顾。
“神兵……闯荡江湖如果没有一把利器，那就太吃亏了……妈的，光秃秃的一间石室，什么鬼东西都没有，哪来什么神兵？本大爷被耍了！”
千里迢迢从艾尔铁诺来到武炼山区，寻宝不顺的兰斯洛大发脾气，踢打着周围岩壁，在旁目睹这一幕的妮儿，羞愧得无地自容，只有掩面叹气的份，很想从后面重重踹一下兄长的脑袋，问他前头飘着这么大一颗黑球，他的眼睛瞎了是不是？
“哦，对喔，这里有一颗大黑球，不知道是什么东西。”
终于注意到半空中的异状，兰斯洛伸手碰触黑球。当他体内的魔血气息与黑球接触，就如刚刚开启石门一样，万物元气锁自动核对，确认符合铁木真所设定的开启讯息，黑球表面的光罩立即解除，竹篮缓慢降落到平台上。
“哦！有刀子，太好了，这就是神兵吗？咦，旁边这是什么东西？这种形状、这种软软的感觉──一个婴儿！”
像是承受了巨大的惊吓，兰斯洛瞬间连退数步，背部重重撞在石壁上，脸上满是惊讶震骇之情，口唇微微颤动，却是苍白着面孔，半天说不出一句话来。
“天、天杀的，为什么会是一个婴儿？这就是要紧事物？本大爷出道是要干大事，要干大强盗，不是干他妈的奶爸啊！”
兰斯洛的震惊，强烈得无以复加，但当他终于理解到，这就是秘笈隐文中所提的要紧事物，整个态度就完全不同，人也镇定了下来。
他对照顾婴儿一事，仍然感觉又烦又惧，不过，如果照顾这婴儿，是传承那本秘笈与这柄神兵的责任，那么不管是什么刀山油锅的难题，他都会想办法做到。从兄长脸上的认真神情，妮儿相信他已经下了决心，要把这个责任扛在肩上。
“不过……我实在不会照顾婴儿啊，这里也没有奶给婴儿吃……啊，这个女孩头上还有角，这要怎么养？她是草食还是肉食啊？”
妮儿看兄长手足无措的样子，绕着那个女婴发愁，心中突然有了一丝明悟，脑里错综复杂的思绪开始迅速整合，当那个答案隐约浮现，她感觉不到震惊与错愕，只是觉得有点被嘲弄的可笑，还有……轻轻的伤悲。
但在兰斯洛对着竹篮苦恼时，一道光芒突然由角落射出，碧绿光华笼罩住竹篮，兰斯洛吃惊地连退了几步，躲开光芒照射范围，跟着便难以置信地瞪大眼睛，看着竹篮内不可思议的景象。
接受绿光照射，竹篮内的婴儿，外形开始迅速改变，首先是眼瞳的颜色深化，由原本璀璨的金黄色，很快地转变成深黑色；跟着是额上的角逐渐缩小，当那只角完全消失不见，婴儿的外表已经与一般人类没有什么差别。
种族调整完毕后，下一步进行处理的地方，就是肉体状态。由于结界的停滞封印，两千年的漫长岁月，并没有在婴儿身上留下痕迹，但在绿光的照射改造下，婴儿身体像是被拨快转的时钟，迅速发身长大。当绿光消失，前后只是眨眼功夫，横陈肢体就已经撑破竹篮，由一个小小的女婴，变成一个青春美丽的裸体少女了。
“哦！真好……不，太不好了。”
兰斯洛看得两眼发直，难得看到全裸女体的他，一时间也如每个正常男性般色授魂予，那种缠涎欲滴的丑陋模样，让妮儿顾不得多看眼前裸体的自己，只想凑过去狠狠踢他一脚。
不过，兰斯洛却很快清醒过来，一语不发地脱去外衣，遮住面前犹自沉沉昏睡的赤裸少女，表情正经得令人不敢斜视。假如是平常的一般状况，他或许还不会这么严谨自持，但当他把面前这少女视为一种“责任”，兰斯洛的态度就非常严肃，绝对不多碰旁人的委托物一根指头。
没有了角，也不再是婴儿，之前让兰斯洛感到棘手的问题，似乎已经消失，但一个赤身裸体的美貌少女，也不见得有多好处理。当兰斯洛继续为此大伤脑筋，西边角落的那个环状突起物却又射出红光，同时一行魔法文字快速浮现成句。
“啊？什么？自动洗脑机？这么方便，还可以自动编辑好童年记忆，一切依照使用者设定？这个好，这个真是好东西。”
就像一个初次接触太古魔道器具的顽童，兰斯洛看了这行文字后，简直是两眼放光，跟着就跑到那台环状机械前，手舞足蹈地操作起来。
“这个……嗯，这样编比较好……不过加上这个设定会比较好玩，咦？淑女？不好吧，这个设定太呆板了，我是强盗，旁边跟个淑女太不协调了，把第一志愿改成女强盗比较适合……啊，还要另外加上这个……”
兰斯洛很急切地在仪器上进行多种选择，最后满意地向仪器下达确认，红光忽然大盛，进行影响操作。之后，红光消失，兰斯洛提起新得到的村正刀，抱起了被他外袍遮住身体的裸体少女，飞也似地开门跑出去……整个过程，站在角落的妮儿全都静静地看着。
现在，她什么都明白了……
下一刻，当妮儿回复清醒，只觉得耳边一片寂静，自己仍旧站在那两扇石门之前，那个掌印已经消失，而自己双手搭在门上，似推非推。
妮儿微微一笑，双手往前一推。那两扇已经失去能源维持的石门，被她一推，竟然粉碎形体，化作大量细碎尘粉，一下子坠落下来，妮儿运转天心，鼓劲成护身气罩，万千尘粉不沾身，当一切尘埃落定，眼前出现了一个荒凉古旧的石室。
缓步走了进去，石室内的一景一物，都与刚才幻象中所见的一模一样，毫无二异。妮儿走到那个平台边，轻轻抚摸平滑如镜的石台，犹带微温的感觉，好像之前不久才有人躺过、摸过。
那个冒冒失失闯进来的青年、那个眼神中总是带着忧伤的温柔少年，他们的到来与触摸，仿佛才只是刚刚发生的事，就在片刻之前，才刚在自己眼前上演过，自己似乎还能够感觉到他们的温热气息。
石室片刻，室外人间已千年！
妮儿轻抚着石台，看着那完成任务的魔族器械在她掌下缓缓风化，逐渐化成沙砾粉尘，随着门外吹来的寒风消逝，转眼间点滴无存。
停止了轻抚的动作，妮儿环顾空荡荡的石室，再看看自己白嫩如玉的手掌，露出一丝没有活力的苦笑。
多么讽刺，自己这几年来所深信的过去、回忆，原来全都是一场幻梦，而真实的自己，则是一个从不曾触及的存在。
这个叫做妮儿的少女，到底是谁？
自己究竟是谁？
“你就是你，不管外表怎么变化，不管名字叫什么，你就是你，这是不会改变的。”
一个轻柔含笑的声音，穿透了妮儿恍惚的意识，和一只温热手掌一起贴放在她的胸口，让她感受着那股热力。
“就算往事如梦，但离开这里的三年，你是清醒的。在这三年多的时间里，你活着你自己的人生，有了你的朋友与亲人，那些都不是梦。在这个身体里跳动的心脏，收藏着你的灵魂，如果你觉得什么人都无法相信，那你就相信自己的心跳，去聆听它的声音，只要心还在跳动，你的人生就不是梦。”
“我的人生……”
“每个人都会睡觉，也都会作梦。往事如梦，可以很复杂，也可以只是个单纯的比喻，只要你愿意放开它就行了……来，深呼吸一口，接着就睁开眼睛，像你每天早上做的那样，很自然地清醒过来，不管这场梦有多长，你仍然是你，不用去在意梦里的东西。”
平淡却轻柔的声音，做着最适当的引导，如果少了这及时的一把帮手，妮儿势必要在这沉重打击中失神良久，要很长一段时间才能回复过来，但是在这适时的帮助引导下，妮儿的眼神由空洞而渐复神采，整个清醒过来。
“你……”
清醒过来的第一件事，就是看到胭凝站在面前，眉目含笑，姿态仍是那么潇洒自然，但白袍上的点点朱红，还有略显缺乏血色的面颊，却显示刚才石室外的一战并不轻松，石崇肯定使了雷霆手段进攻，只不过被胭凝一一拆解，这才让自己得以在石室内一一回看往事。
“小丫头，看你的样子好像没事了，既然如此，我的责任就了了。”
“你有什么责任？还有……为什么你要带我回来这里？这里与你有什么关系？”
“你记性不好喔，丫头。我说过我离开白鹿洞后，就回来找出这里的宝藏，之后就一直居住在这里，担起看守宝藏的任务。在你的监护人进入石室前，我已经在这附近待了六年，看着他进来、看着他找到你，连他操作记忆仪器都是我暗中指点的。要比守护你、与你朝夕相对的时间，我比他更长喔！”
胭凝退后两步，上下打量妮儿两眼，叹道：“不过……他还真不是一个称职的监护人啊，看看你的胸部与屁股，整个曲线……啧啧啧，一副发育不良的样子啊！他到底给你吃什么东西过活啊？”
“不、不要你管！这不是重点啦，为什么你要带我来这里？还有，为什么要给我那种乱七八糟的过去。”
“这不是很明显了吗？还是你故意装作不知道？小丫头，看顾你是我被赋予的责任。当初把你留在这里的那个人，设置了操作记忆的仪器，因为这里始终是人间界，而他希望如果发生什么万一，你能够抛开出身与血缘，用人类的身分活在人间界，不用被出身所困扰。他有这样的顾虑，我当然要尊重他的意思，至于你的记忆为什么会乱七八糟，那是操作仪器的人乱来，我也很遗憾。”
胭凝叹息一声，道：“如果你能好好成长，永远不用面对你的过去，那我也可以让这些永远埋藏在结界里，但天不从人愿，最终你仍要回到这里来寻根，既然如此，我就只好负责把你带来这里，让你了解你的出身、你的过去。这样有什么问题吗？”
妮儿沉默不语，虽然仍感觉混乱，但已经可以慢慢接受这一切。尤其是当胭凝缓步走来，笑着张开双臂，一下子与自己拥抱的时候，妮儿突然感觉到一股难言的亲匿。
怪不得自己一路上一直对这个女人有种莫名好感，那个理由自己现在终于明白了。对自己而言，她是极少数……甚至是唯一一个与自己过去有接轨的人，不但知道自己的真面目，而且长时间地守护着自己。
虽然不知道她这样做，对自己而言到底是福是祸，可是以自己的心情，很想对她说一声“谢谢”。
“有句话，我想对你说，我……”
在这种情形下道谢，有点古怪，妮儿有点说不出口，正在迟疑，胭凝的面孔突然一下贴近眼前，眼瞳中所闪烁的热切光芒，看来无比认真。
“这个时候，最好什么都不要说。”
看到这样的灼热眼神，妮儿心叫不妙，想起来自己忽略了一件很重要的事，才刚刚想要推拒，胭凝动作快如闪电，两瓣甜美如蜜的红唇瞬间硬靠上来，结结实实地吻中妮儿。
“唔……”
听过胭凝的故事，知道她接吻不是单纯的好色，还有“读心”的奇妙作用，妮儿的反抗心情是没有那么强烈，但这并不代表她会心甘情愿被这样偷吻，然而，在她尝试想要挣脱时，一件莫名异变悄悄发生。
胭凝适才在外头与血鸦激战，这些血鸦是石崇以魔力传送过来的式神，被她粉碎击毁后，化作点点赤血，多数被蒸发殆尽，但也有少数沾在她衣衫上，就这么带了进来。妮儿看到那件白袍上沾染的部分血污，突然间像有了生命般往地上落去，很快汇集在地上，成为一滩浓血。
妮儿看到这幕景象，心中警觉，正与她相连读心的胭凝立刻有感应，双眼一睁，旋身抢在妮儿前头，将她充分掩护，自己则面对那一滩开始变化形状的浓血。
“哼，这时候还在使奸弄鬼，石崇这家伙很坚持嘛，但是不管他怎么做，现在都已经……”
过往曾与石崇有过几次明争暗斗，刚刚又才交手过一次，胭凝很清楚彼此的能耐本事，笑语听来一派自在从容，不过这情形却在下一刻改变。
摇动变形的赤红血，没有形成血鸦之类的形体，反而急速拔出高度，渐渐凝化成一个影子似的黑色人形。发生改变的不只是形体，在那黑影子显现成形时，一股冲天而起的强烈魔气，恍若海啸怒涛般狂涌过来，瞬间逼得两人喘不过气。
妮儿前一秒还看到胭凝守护在自己身前，但后一秒眼前一花，胭凝赫然已经被击飞出去，从这间石室消失，不知死活如何，跟着就是一阵没法形容的冰凉寒意，从脚底开始迅速蔓延上来。
胭凝是什么样的本事，妮儿自然心中有数，自己力量大进之后，有相当自信能够战胜她，但要说这样将她随手击出，却绝对不可能，即使偷袭不备也做不到。而自己眼前的这个影子，绝对不是什么式神，而是某人透过魔法，在千万里的遥距之外形成的分身虚体，力量虽然减弱，却能亲眼去看、亲自去感觉。
这种分身之法，过去石崇也曾经使用，只是被小草所破，元气大伤，之后再也不敢尝试。这点妮儿并不清楚，但她却敢肯定，即使石崇亲身至此，也不可能有这样的神通，更别说是分身虚化的魂体了，这样的绝世神功，放眼当世谁可做到？妮儿实在想不出来，生平所见的高手，从来没有一个这样的人物，而且，这个黑影子身上源源散发的强烈魔气，与刚才自己看到的那个魔族少年，依稀有些相似。
（是谁？这个人……到底是谁？）
妮儿想像不出，冰冷的感觉却由脚底蔓延到四肢，让她只能像个泥雕木塑般站在原地，动也不能动一下，看着那个黑影子以奇怪的形式移动过来，到自己面前大概一尺处，整个停了下来。
距离很近，照理说什么都该看得清清楚楚，但这黑影子仍只是一片朦胧，似乎对方有意隐藏面孔，不与妮儿清楚相见。妮儿看不见对方的五官，但却听到一个不甚清晰的声音，像是水波涟漪般在空气中传送。
“枉费当年花了偌大力气，始终探查不出……真是想不到，原来藏在这里，难怪、难怪……”
声音无喜无悲，但却近似叹息，妮儿听不懂来人的话意，只是看他的形体连续变化，一下立体，一下又转归平面，颜色始终是诡异的深黑色。
黑影缓缓转动，似乎正看着室内的一切，在看过那个已不存在的平台后，跟着就来到那个控制洗脑功能的环状仪器。
“以你的个性，断断不会主动设置这些仪器，这是建宁姑姑的意思吧？呵，她老人家倒是防了我许多年啊……如果当时孤峰会谈，有她在你身边支持的话……”
平静的语调中，似乎蕴含着无穷无尽的感慨，纵使是对前尘往事全然不知的妮儿，也能感觉出这声叹息中的苦意，还有眼前这人的抑郁不快。但也就在这声叹息后，黑色影子再次转向，乍然平面、乍然立体的黑影转面向妮儿，抬起手，朝她面颊摸去。
动作中感觉不到什么危险，但看着那只影子黑手越来越近，面颊与耳朵被那股寒意弄得发寒，妮儿突然感到一种恐惧，好像遇到了命中注定的天敌，整个意识开始崩溃似的狂叫。
“长得真像……为什么我当初一直没有留意这一点呢？怪不得孤峰之战你宁愿战死，也不愿意吸蚀她来复原了。”
看一个没有口唇的影子说话，是一件十分毛骨悚然的事，但也就在妮儿的忍耐到达极限时，石室外的甬道卷起了狂风，一道黑影夹着闪耀火光，眨眼间从外头冲了进来，拍动黑色双翼，腥风、魔气狂卷上室内每个角落。
（是……奇雷斯？他复原了？）
妮儿没有看得很清楚，只是依稀看到奇雷斯闪飙至自己面前，外表型态已经回复成人形，展开右臂扯住自己的腰，连同飙射过来的冲力，一下子就把自己带得离地飞起，而石室西侧突然多开了一个出口，两人就一同朝那边射了出去。
（手脚的冰冷感觉，渐渐消失了，这种麻痹感该不会是……万物元气锁？）
被奇雷斯的一撞带得飞起，妮儿脑中顿时一醒，这才察觉到那个事实。目标被夺，黑影子扬起了手，一股无形吸力衔尾直扯向两人，像是想把他们两人吸扯回去，但在这阵吸力真正起作用前，一道白影由地底离奇出现，挡在黑影子之前，双臂翻飞，阻断了吸力，让妮儿与奇雷斯得以离开。
妮儿看得清楚，那个用奇门遁甲手法突然由地底冒出的，正是胭凝，她一出现就阻断了对方的吸劲，跟着反手一拍，西侧的暗门迅速关闭，连整间石室都开始往下沉去。
单打独斗，妮儿自知不是这个神秘人物的对手，而胭凝甚至未必是自己对手，放胭凝一个人对敌断后，那岂不是要她去死？妮儿心急如焚，想挣脱奇雷斯，回身赴援，但暗门关得太快，在门缝完全关闭前，只见黑白两道光影滚动翻飞，已经交起手来。
“胭凝！”
“丫头，到中都去！我们中都再会！”
暗门“碰”的一声关上，整个石室也往下飞沉，在那快速沉寂下来的气劲交击声中，妮儿的一颗心焦急得快要跳出胸口。
※※※
兰斯洛的迅速痊愈，这点对于雷因斯阵营来说，真是无上之喜，因为现在正是最需要他力量的时刻。
青楼联盟的情报网，终究不是摆着好看用的，在兰斯洛清醒的当日，有关妮儿的最新情报终于送到雷因斯，里头说明在武炼的花果山一带，发现了类似妮儿的踪迹。
很难说明兰斯洛听到这消息时，他的表情是什么，但众人是明显嗅出一股他不愿意多谈的感觉。
不过，泉樱没有打算让丈夫保持沉默，妮儿的身世问题发展至今，已经是一个不能逃避的问题，如果继续用逃避的态度来处理，那早晚会成为敌人的攻击利器，所以该是让己方众人心里有个底的时候了。
“这个……”
“花果山不是夫君你的故乡吗？但我有做过调查，那里没有你所说的城镇，至少近十年内已经没有了。身为你的女人，还有雷因斯的管事人，我要求了解真相，除非你认为我不够资格接触高度机密，那我就无话可说，一切任凭陛下处置了。”
泉樱委婉的语气，带着不容拒绝的强势，让兰斯洛在一阵张大口的呆楞后，抓抓头，决定把问题老实说出来。
“嗯，其实，我的故乡在哪里，连我自己也不知道。从我懂事起，就已经是在山上，和我义父在一起了，他没说过我有家乡，只说我是从石头里生出来的，至于妮儿，不管她与我有没有血缘关系，她都是我妹妹。”
兰斯洛的这句话，让泉樱感到肃然起敬，连忙用力点头，表示认同，而兰斯洛一直等到这个回应，才开始往下说。
第五章非秘之秘
艾尔铁诺历五六八年十二月稷下象牙白塔
由兰斯洛所说出来的故事，震惊了整个雷因斯的领导阶层。不过，现实一点的说法，就是大家都装作很震惊的样子，让说出秘密的兰斯洛心情好过一点。
“以老大的个性，如果他很正经地告诉你什么秘密，而你完全没有反应，他一定会怪你不解人意，然后给你一拳。所以你去问他就好了，我事后等你转告，才不去他那里自找麻烦。”
对泉樱劝告的有雪，看来似乎对这非常有经验，在泉樱的质疑眼神下，他也只有招认。
“为什么我知道？你以为你是他吐漏秘密的唯一人选吗？过去他干强盗的时候，常常找我和妮儿说心里话，妮儿是左眼，我是右眼，我们都是在淤青与血泪中学习经验的，有几次闹得过分一点，整团人隔天全部戴眼罩出去作案，结果被人当成独眼龙强盗团。”
有雪的话，让泉樱又是好气，又是好笑，但想到丈夫的个性，这些行为倒也并不意外。所以她就接受了有雪临阵脱逃的请托，一个人去向丈夫确认妮儿的出身，并且负责将这秘密转告众人。
在众人眼里，那确实不是什么大秘密，就连与兰斯洛在一起短短数月的泉樱，都早就看出事有蹊跷，和枫儿讨论过，所差的只是等兰斯洛亲口确认，肯定整件事的始末而已。
事实上，向来理智的泉樱，为了担忧自己脸上装不出震惊之色，还一度颇伤脑筋，结果是华扁鹊悄然来到她身边，小小声地告诉她一句话。
“如果你担心等一下你装不出惊讶表情，那我可以告诉你一件事。”
“什么事？”
“我是雷因斯的秘密宫廷医生，你们每个人的验血与身体检查，都是我负责做的。比起那个怎么验都像是魔族的丫头，其实你丈夫的身体才更加奇妙，验出来的血什么都有，太研院甚至不能肯定那些红色液体是什么。”
“啊？什么？”
华扁鹊简单说完一句话后，面无表情地离开，但也就是这么一句，让泉樱忐忑不安，与丈夫对话的时候，整颗心都在分神，脸上更是一副忧心忡忡，好像世界末日似的表情，结果让说话的兰斯洛非常满意，在把整件事交代清楚后，大力地拍了拍妻子的后背，表示她实在是个很好的听众。
姑且不论华扁鹊所提的事，泉樱必须要根据兰斯洛所说的秘密，做出调整与统合。
雷因斯的决策阶层，几乎都是妮儿的亲友，与她关系匪浅，即使知道妮儿与兰斯洛没有血缘关系，他们也只会像有雪那样，微笑地回答：“那不是很好吗？这代表她没有笨蛋的基因。”或是“那她身上的笨蛋基因是怎么来的？”
至于魔族血统，这点显然也不是什么问题，在当前雷因斯的主力高手中，甚至没有几个是人类，早已是半个魔族的枫儿一样广被大家所接纳，这点从来也不曾造成困扰。
但一个国家并非三、五个人所组成。一般的民众与士兵，他们会有什么反应，这是一件非常让人忧心的事。九州大战后，魔族所带给人们的憎恶与恐惧，深深印入历史和人心，人们从出生开始就被教育，要记取昔日教训，谨防魔族重来，并且记住魔族是多么邪恶恐怖的生物，只要给魔族占领了大地，人间界将在瞬间化为地狱。
把九州大战写入历史，警告子孙，这点当然是有其必要性，但却也有政治方面的考量。无论是雷因斯？蒂伦或是艾尔铁诺，都必须制造一个近在咫尺的恐怖大敌，用以转移百姓的注意力，让百姓相信这个大敌随时会危及他们的生命，所以为了警戒、对抗这个大敌，百姓必须百分百地支持政府，即使这个政府有什么腐败之处，在两害取其轻者的考量下，都可以被忽略。
这是政治学上的一环，雷因斯、白鹿洞、艾尔铁诺不是第一个使用这种政策的组织，当然也不会是最后一个。他们可以让彼此来担当这个强敌的角色，不过这种政策很容易走火，变成狂暴化的民族主义，如果因此不得不与邻国开战，那就弄巧成拙，毕竟能成为强敌的假想敌国一定都不弱，真的打起来，不论胜负，自身的损伤肯定不轻。
因此，不知道什么时候会出来，看不见也摸不着的魔族，就理所当然地扮演了这个必要之恶的角色。
两千年来，人们都是这么做的，现在突然发生了例外状况，那可真是让人棘手。泉樱反覆思索，也想不出适当的解决方法，只好将这件事情先记在心里，并且尝试找出良好的方略。
“哦，可惜小草小姐不在，不然以她的脑筋，大概能想出一些主意。”
全然派不上用场的有雪，也帮泉樱研讨与构思，他本身虽然没有多少智慧，但却与雷因斯的几个智囊关系匪浅，很容易就可以猜出他们的应变风格。
“小草小姐的方法古灵精怪，我是满难想像的，不过如果白老二还在，他的应变方法大概是拼命砸钱，操作舆论，然在再配合……洗脑方案吧！”
“洗脑？”
阅读过象牙白塔中的大量机密文件后，泉樱对雷因斯的历史与行政有相当程度的了解，知道过去白字世家几乎是频繁地使用这种统治策略，凭着无所不在的太古魔道技术，影响与操作人心。不过，如果要使用这种技术，那就要向太研院求助了，而太研院上下目前好像正在忙碌。
“谁知道，小爱菱一回来就开始闭关，所有太研院院士听说都放下了手边工作，赶着进行一项特殊计划，现在整个太研院变成了一座大工厂，乒乒乓乓的，外人想进去都难。”
之前泉樱一直在处理国政，把香格里拉大战前后，因为所有高手倾巢而出，领导阶层真空所造成的混乱一一收拾，忙得没时间与爱菱见面，现在听说太研院正在总动员，她微微一愣，心里已经猜到了其中的玄机。
“嗯，或许是在处理什么新武器吧！为了对付金鳌岛的重武装，我们现在也需要一些火力强大的太古魔道兵器。”
在说到“火力强大”四字时，泉樱不禁苦笑起来。既然有完整的设计图，又有足够的技术与材料支援，太研院那边照样制作的出通天炮来，完全是可以预料的事，可是，如果说师兄滥用通天炮的行为是错，凭什么说通天炮在己方的手上就是对呢？尽管自己明白嫁鸡随鸡的道理，但可没有那么强的信心，敢说自己是正义的一方啊！
通天炮落在己方的手上，可能造成的杀戮与罪孽，搞不好比在师兄手上更糟糕。纯以个性来说，夫君绝不会把炮口对着平民发射，但战争这种事会发生什么变化，谁能料得准？一来一往，之间的牵扯就可能造成惨重伤亡，别的不说，光是想像两座通天炮对轰的景象，就足够让泉樱遍体生寒。
想归想，泉樱并没有对太研院下禁令，反而发讯息给太研院，告知他们如果有任何需要，象牙白塔方面会全力配合。
如果说把通天炮重现于世这件事，是一种罪孽，那至少这个罪名不该由爱菱独力承担，自己也一样有责任。面对金鳌岛那样的实力，己方至少要有足以阻吓对方、甚至先发制人的武力。
（上个文明，就是因为频繁使用这样的灭世兵器，所以才遭到灭亡，现在我们却把这个兵器重现……难道居住在这块土地上的生命，只能重蹈过去的错误，而无法学习任何东西吗？）
过去阅读史书时，泉樱一直认为那些穷兵黩武的狂人心态有病，愚不可及，但如今公瑾师兄不是蠢人，自己也不是傻瓜，两个人都熟读史书，广知历史典故，照理说都应该有足够的判断力，避免这种场面的发生，可笑的是，偏生这种情形仍是出现，对于熟读圣贤书的白鹿洞人来说，真是最讽刺的情形。
“因为这就是人性啊！或者该说，只要是生物，能够动、还有呼吸，就不会放弃争夺与战斗。即使不为了各自的野心，还是有其他的立场、仇恨问题，驱使人们去消灭对方，所以我们会打起来……这种事，你们女人不会懂的，如果你们也懂，那就糟糕了。”
兰斯洛淡然回答了妻子的困惑，不过为了他的最后一句，泉樱老实不客气地在他胸口重打一下。以女性之身执政，实现了过去十多年的憧憬与理想，泉樱对自己的女儿身充满自豪，最不喜欢这种歧视的言论。
“干什么啦！婆娘，这样打会痛耶！我又不像你练什么龙体圣甲，这样当胸打一拳，如果打穿了，我要用乙太不灭体去治，治一次就消耗先天元气，会短命的耶！”
“不对就要打，这不是你立下来的家规吗？才打一下，有什么好叫的？你前两天神智不清，把我眼睛都打黑了……啊！”
泉樱的笑语迅速变为惊呼，眼前黑影才一闪动，兰斯洛就已经到了她面前，雄臂一展，轻易将她从椅子上拦腰抱起，动作之快，泉樱甚至来不及有一丝反应，整个人就落入兰斯洛的怀抱中。
虽然自己不曾提防，反应稍迟，但是会这么轻易就落入掌控，泉樱还是很吃惊，可是一惊之后，她更心喜于夫君的武学进境。
“你……你怎么练到那么强的啊？”
兰斯洛似乎没有听到，神色慎重地看着泉樱，泉樱起先以为夫君是在端详自己的容貌，但瞧他神色紧张，才晓得他是在看自己的眼睛。
“已经没事啦！华院长私底下送了我两罐药油，擦过之后，很快就消肿去淤青了。”
“鬼婆的东西，你别随便乱用。那个鬼婆手里没有好东西的，什么药油药膏，搞不好都是从死尸身上提炼出来，用过之后会全身腐烂的。”
话虽如此，华扁鹊亲手制作的药油确实效应如神，泉樱的肌肤白嫩似雪，柔皙的像是可以掐出水来，一双如月凤目中波光流转，水漾晶灿，倾城仙姿看得人几乎忘了呼吸。
兰斯洛本来很担心妻子的伤势，左看右看，直到确认没有留下什么伤痕，这才终于松了一口气，安心下来，庆幸自己没有对她造成什么伤害，不然这么美丽的脸蛋，只要有一丝伤口，那都是令自己后悔半辈子的大事。
不过，当他终于安下了心，却发现妻子正躺在自己怀里，一副懒洋洋、不愿起来的慵倦姿态，轻轻挪动她软绵如酥的娇躯，在自己怀内找一个舒适的位置，一点都没有起身的打算，这时候，兰斯洛才发觉这个位置与姿势十分“不妥”。
其实也没什么真正不妥的，早在日本的时候，兰斯洛与泉樱就有过多次的亲密接触，两人的夫妻关系并不是口头虚言，然而，自从回归风之大陆以后，夫妻两人的生活就颠沛流离，聚少离多，好不容易在香格里拉碰着了，兰斯洛却又被伤势所累，神智失常。认真算起来，离开日本后，夫妻两人可以好好相处的时间，其实就只有这短短的一天半。
搂着泉樱在怀中，凝视两瓣娇艳欲滴的红唇，像是羞怯、却令人觉得大胆的挑逗浅笑，兰斯洛心头一热，就是不晓得好不好这么直接吻下去。
“嘿，在香格里拉的时候，你不是说过，有话要对我说吗？”
似乎失望兰斯洛久久没有动作，泉樱没有睁开眼睛，只是这么轻声问了一句。
“喔，那个啊……关于那个……”
兰斯洛的声音停顿了一下，正在考虑怎么把话说出口的时候，远处突然一阵脚步声跑来，两人从声音判断出必是有雪无疑，一面心中惋惜，一面急忙起身，才各自坐稳，大门就已经被人老实不客气地踹开，一道肥胖的身影闯了进来。
粗暴无礼地闯进宰相办公室，有雪看着正襟危坐的一对男女，表情显得非常讶异。
“咦？你们两个怎么好端端的坐在这里？”
“现在是办公时间，又没有什么事，我和他当然是好好地坐着，有什么问题吗？”
“哈哈哈，这种事妇道人家是不会懂的，如果不好好把握办公时间的淫乱……不，是浪漫，那男人还算是男人吗？照一般常理来说，你们两个奸夫淫妇、旷男荡女，应该已经一丝不挂，赤身裸体，滚倒在办公桌上，然后男欢女爱，翻云覆雨，在干柴烈火的情形下，弄得雷轰电闪，天摇地动，被我仁义大侠一脚破门，捉奸在房。”
提到最有兴趣的诽闻题材，雪特人拿出平日说书的本事，比手画脚，口若悬河，仿佛变成普天之下最会使用成语的雪特人。不过，本来觉得相当不好意思的泉樱却意外发现，有雪每说一句，身旁夫君的脸色就难看一分，到最后明显地恼羞成怒，浑身杀气腾腾，好像一头发怒的猛狮，随时会冲出去把面前的对象一口吞了。
“你们两个是开始太慢，还是结束太快？唉，早知道你们两个这么不济事，我就早点闯进来，或是不踹门，直接遁地溜进来，就可以名正言顺捉奸成功，帮你们留下青春的美好记忆了。”
“喂，胖子，你还有一点机会。”
“什么机会？”
“我从一数到十，你如果说不出一个好理由，那我就让你不愁吃、不愁穿，在医院摸护士小妞十个月的屁股。”
“可以摸她们屁股十个月？谢陛下恩典。”
“不过除了你十根手指头以外，你其他地方如果还能动一丝一毫，那我兰斯洛的名字就倒过来写！”
声色俱厉的叱喝，却没有吓到趾高气昂的有雪，并不是因为兰斯洛已经失去了威严，而是因为有雪来此之前就已经找到了护身符。
“太研院那边刚刚传来了线报，一直监控艾尔铁诺方向的观测站，发现了时空震，如果没有什么差误的话，金鳌岛已经出现了。”
香格里拉大战结束后，各方势力一直在找寻金鳌岛的所在，认为那么大体积的东西，绝不可能轻易消失不见，但是包括青楼联盟在内的势力，侦骑四出，都找不到金鳌岛的踪迹，那时各方首脑便暗自推测，金鳌岛必是躲入亚空间之中。
太研院利用技术，一直观测艾尔铁诺方向的时空变化，在半个时辰前终于察觉异变，艾尔铁诺方向出现剧烈时空震，情形与香格里拉大战时相同，很有可能是金鳌岛重现于世了。
“好，铁面人妖，终于等到你了！”
听到金鳌岛之名，兰斯洛霍地站起，招呼泉樱起身，预备整顿手上实力，去面对敌人的下一轮攻击。
“配合我方的攻击军队，我们也开始出发，最终目标……是中都城。”
※※※
妮儿跟着奇雷斯穿越山腹，沿着那个黑暗甬道，朝着尽头的微弱光亮笔直飞去。
奇雷斯蝠翼增速，速度奇快，一下子就已经脱离了黑暗甬道，从那个出口破飞而出。
“我们不能这样就走，胭凝还在里头。”
妮儿声音焦急，急着想要赶回去援助胭凝，不愿让她孤军奋战，但奇雷斯回臂从旁边一下勒过来，锁住妮儿颈项，跟着就带她继续朝天空狂飞。蝠翼展动，妮儿耳边狂风吹过，转眼之间就已经穿越两座大山，再也看不见花果山巅的那株银杏，来到数十里之外。
“那个女人没有这么容易完蛋的，花果山是她的势力范围，只要在那座山里头，她就能使用结界里的能量，谁也拿她没有办法，你硬要在这时候回去，她多了累赘，后果怎么样反而很难说。”
奇雷斯的这些话，有效制止了妮儿的蠢动，再想到胭凝喊说中都再见时，口气平稳笃定，不像慌乱紧张的样子，或许自己可以先相信奇雷斯，不用赶着回去帮手。
心里稍微安稳了一点，妮儿马上鼓劲挣脱奇雷斯的锁缚，毕竟给人这样强勒住脖子，实在是难受之至。
“嘿，用得着那么大劲吗？你要挣脱就给你方便吧！”
奇雷斯没有像之前那样强势，顺着妮儿的要求，把她松放开来。妮儿颇觉古怪地看着他，跟着就问起了洞窟中的神秘强敌。
“告诉你有什么意义？你打得过他吗？如果打不过，告诉你这些只会吓得你尿了裤子，浪费我的时间，还是省省吧！”
被奇雷斯狂笑着嘲弄，妮儿的感觉当然不会好到哪去，但不能否认的一点，就是她这辈子从没遇过这么强大的敌人，刚才的情境虽然时间不长，可是自己所感受到的压迫感、那种逼得全身肌肤都是冷汗的感觉，却远在生平所遇的每一个敌人之上，就连初遇天草四郎、奇雷斯时都不曾体验过。
（是铁面人妖吗？感觉不太像，而且那个影子阴阳怪气，非妖即魔，嗯，该不会真是魔族的高手吧？）
心里隐约冒起了这个想法，妮儿自己也吓了一跳，因为在刚刚所感受到的压迫感中，还有一丝很难形容的亲匿感，好像对方与自己有着某种关系，这实在是一件很古怪的事。
不愿多想，妮儿预备抽身离开，但奇雷斯却拦挡在面前，连续几次之后，妮儿明白对方并没有打算放自己离开。
强行硬闯可以一试，如今自己伤势痊愈得差不多，对方却未必是全盛状态，鹿死谁手还很难说。不过，奇雷斯带领自己到花果山来，似乎不存恶意，他还想要带自己去哪里，这件事倒十分让人好奇。
“你想带我去哪里？”
“这点你不用管，当初我们的约定，只要你一直跟着我走，并没有说明要到什么地方去。”
奇雷斯冷笑两声后，似乎改变了心意，道：“看在你帮我挡了几天敌人的份上，我就向你透露一点。我们要去的地方，是可以让你取得强横力量，帮你对付那个强敌的好所在……”
“什么地方那么方便？天堂吗？”
“魔界！”
奇雷斯只说了这一句，跟着立即闪电出手，一下子抓住妮儿的右手，天魔功的吸蚀异劲随即发动。
妮儿吃了一惊，但奇雷斯的天魔劲并不强，语气中又有古怪，这让她判断对方并非有意偷袭，而是一种测试自己胆量的行为，所以她索性不加抵抗，大剌剌地伸出手来。
“做什么？淑女是不会随便给人牵手的。”
“要穿越人魔两界，单凭我一个人的力量尚未足够，现在也没时间赶去香格里拉，借助特殊地理施术，所以只好借你的一臂之力了。”
说话声中，奇雷斯扬起左臂，前方的天空陡然撕裂出一道缝隙，转眼间就迅速扩大，变成了一个时而深邃黑暗，时而闪耀血光的诡异空洞，从里头吹刮出来的阵阵旋风，冰寒得令人猛打哆嗦。
“怎么样？敢进去吗？”
“有什么大不了的，去就去。”
怀着些许的忐忑不安，妮儿放开奇雷斯的手，与他一同进入那道黑红色的时空缝隙。两人才一进去，勉强打开的境界隧道立即关闭，在原空间内消失无踪。
第六章直入魔界
穿梭境界的术法，在人间与魔界都不是什么高难度的术法，只不过推动这术法所需要的能量，对普通术者而言简直是天文数字，即使是天位武者也会相当吃力，必须借助特殊的地磁异变点，才能够顺利开启境界通道，像奇雷斯这般纯以力量打开，就得要与妮儿联手，几乎是两名强天位顶峰的武者合作，这才说开就开。
穿梭境界，来到另一个世界，对妮儿来说，是一个全新的体验。假如不是因为知道了自己的身世，她可能不会答应得那么快，但既然晓得自己体内也流着魔族之血，她就决定不顾一切地来了。
从那个黑红色的隧道穿梭出去，妮儿骤然觉得脑袋一昏，胸口烦恶难当，心中大骇，知道这是吸入毒气的征兆，以为中了奇雷斯的诡计，可是丹田却迅速升起一股热气，直传胸口，刹那间，仿佛胸口有两个心脏同时跳动，剧烈的痛楚、强大的血流脉冲，把那股昏沉感觉驱逐殆尽，神智登时回复清醒。
“啧啧啧，不愧是继承天才之血的人，我还以为你会昏上好一阵子，没想到这么快就能清醒过来。这样的适应速度，我还是第一次见到。”
冷笑声从前方传来，妮儿抬头一看，只见奇雷斯正拍动翅膀，停留在空中，而他的背后则是一大片黑暗景象。
浓密的黑云，无边无际，在奇雷斯的身后笔直延伸，广泛得似乎没有边际，触目所及，天空尽是黑鸦鸦的一片，仿佛深夜。
“呃……魔界现在是晚上吗？什么时辰？几点钟？”
初到异境，妮儿有些不安地发问，却换来奇雷斯的一阵仰头大笑，但是这声大笑很快就被轰隆隆的雷声霹雳所掩盖。
无边无际的浓密黑云当中，一下子亮光暴现，千道明耀电光在黑云中窜闪不休，声势惊人。平时在人间，妮儿常常听到有人用金蛇来比喻闪电，可是到了魔界，她才发现这种形容当真不错，横空乱闪的电光，只有少数往下闪耀，其余的都是横向钻缩于黑云之间，偶一闪现，跟着又钻入黑云之中，在浓密乌云里头发着闪光。
妮儿与奇雷斯都是漂浮于空，很接近上方的乌云，分外感觉得到那种雷光乱闪，随时会劈中自己的压力。除此之外，阵阵不住狂吹的强风，仿佛永不止息，妮儿几次想要说话，风声都逼得她把声音吞回去，开不了口。
手边没有太研院的测量仪器，妮儿无从判断空气的结构成分，但是从每一口呼吸，都让脑内有轻微晕眩的感觉来判断，这里的大气成分显然混浊到堪称毒物，倘使自己没有天魔功护身，普通人类只怕一来到这里，马上就会为瘴气所迷，晕厥倒地，死得不明不白。
“你以前在人间界没听过吗？魔界没有太阳，没有白天，也没有晚上，只有无止境的永恒黑夜。”
奇雷斯的大笑声在狂风中传来，听起来隐隐约约，却又格外刺耳，妮儿凝神想要细听，但连接而来的霹雳轰隆，却在她耳边疯狂响起，震得她头晕目眩，差点稳不住身形。
“轰！”
连串轰雷声响中，一道电光笔直劈向地面，巨大的金黄闪电，像是一尾凶恶的金色毒龙，威猛刚烈地直击地面，强大杀伤力接近天位武者激战时的一击，只听得地面轰然声响中，一个土丘颓碎崩溃，化为尘块飞散。
如此刚猛霸道的雷电，就算是人间界的强风暴雨中也不多见，不过在魔界，一天当中像是可以发生好几次，每一次雷光闪烁，旁边就跟着几道雷柱狂劈下来。从地面上的深刻痕迹，妮儿可以很清楚地看见这一点。
被雷电将注意力吸引到脚下的世界，妮儿环首四顾，看看这个只曾听闻、却是首次目睹的陌生环境。
不知道是否因为来到荒山野岭的关系，自己目光所及的区域虽然辽阔，但却都只是平原荒丘，看不到任何文明建筑，没有都市、没有楼房、没有灯火，就只是乌云中的频繁电闪，有一下、没一下地照亮大地。
地表的植被稀奇古怪，几乎都是人间界不曾看过的植物，有高有低，密密麻麻地覆盖住大地，尽管这附近的土地都是盐质岩层，但却不如妮儿所熟知的常识那样，因为强猛雷电与狂风吹袭，把大地变成荒漠。从林木遍布的情形来看，如果有阳光可以照亮天幕，下头说不定是一个苍郁青翠的美丽世界。
只是，底下虽然也有粗壮的林木，但似乎不是人间界的松柏桧杉，而是一些不知名的藤蕨类植物，交缠缭绕，依存共生，合力在这个恶劣的黑暗天地求取生存。
植物是如此，那么……其他生物呢？
天心意识的感应，底下应该存有许多生物，因为生命反应是那么地强烈，可是当妮儿更进一步去探索，那些未知的生命却给她一种阴寒感觉，浑身猛起鸡皮疙瘩，仿佛被一条满身黏液的蟒蛇贴肤钻缠，妮儿几乎要反胃了。
（为什么会有这种感觉？底下到底有什么东西？）
这个想法才刚刚冒出，前方的层层黑云中一阵翻涌，好像有什么东西飞近过来，妮儿定睛看去，只见在闪亮电光中，一头马车般大的红翼巨鸟穿云而出，顶上有冠，色呈金黄，两翼无羽无毛，是很奇异的肉膜，快速鼓动，朝着地面急掠过去，好像是在觅食。
地面上并没有看到什么动物，或许都隐藏在那些藤蔓密林里头，又或许这头怪鸟是草食生物，妮儿初次见到魔界的飞禽，正自好奇，突然看见奇雷斯双臂交叠，嘴角露出一丝冷笑，似乎正在等待着什么。
妮儿顺着他的目光看去，只见地上有一株奇形植物，高度约莫七尺，像是一个垂直的旗竿，但顶端部分却好像一个大灯笼，在黑暗的地面上一闪一闪，隐隐约约地照亮周围地方。
那头赤翼巨鸟对同在空中的两人看也不看，忽上忽下地振翅盘旋数周后，目光盯上了下头的发光植物，锐鸣一声，朝那棵灯笼树俯冲而去，姿势急劲美妙，妮儿正看得出神，却不料异变忽生，下方地面突然响起崩轰异声，大量土石翻掀抖动，一条庞然巨物蓦地裂土破出，数十尺的巨硕身长，赫然是一头独角巨蟒。
那个发光的灯笼树，就是它的独角，当猎物受其引诱而靠近，它就放弃沉眠，从蛰伏的地底起来，动作快得惊人，那头赤翼巨鸟甚至还来不及转向，就被它的庞大躯体缠卷封锁，跟着就是致命的一口，三排锐利的巨齿噬咬在身上，刹那间骨肉粉碎，鲜血腾空洒了出去。
巨鸟体积不小，这一咬的力道又是极大，喷散的鲜血广洒四方，连妮儿都在射程范围，她百忙中腾身闪躲，避去鲜血及身的窘境，只觉得周围腥臭难当，心中一动，只见眼前黑影疾闪，已经失去了奇雷斯的身影，再一看，他赫然振翅抢到了那头独角巨蟒的前方。
“哈，在我的面前，谁都不能恃强凌弱！”
说着正气凛然的话语，但从那狂傲邪笑的口气中，可知道奇雷斯只是单纯的讽刺，而他的行为更为这句话作了最佳注解，才一邪笑着叱喝完，他左腿拔高，跟着就是重重往下一踹。
妮儿看得分明，在奇雷斯抬腿下踢的过程中，他已经将天魔劲集中足上，左腿隐燃灿发金色气芒，正是大天魔刀的运作征兆。那头巨蟒似想逃逸，却又怎快得过奇雷斯的斩击，在大天魔刀的锋锐气芒切割下，势如破竹，任由金芒错体而过，转眼间就从头部切到尾部，跟着“碰”的一声响，几十尺长的巨硕身躯骨肉分离，分别朝两个方向垂坠倒下。
迅雷不及掩耳的一场杀戮，掀起满天血雨，坠落重砸在地上的巨蟒尸骸，震动大地，瞬间的沉闷轰响恍若雷鸣，惊动四方，即使妮儿看不清黑暗的地面景象，也感觉到出脚下的世界正在骚动，大量飞禽走兽狂乱奔向四方，逃避附近这个生态系中新诞生的王者。
“还傻在天上干什么？你要我请你下来吗？”
相隔老远，不过一直留意奇雷斯的妮儿听到这句话，哼了一声，从空中飘降到地面，只见巨蟒尸骸所渗出的鲜血，把方圆百尺全染成一片血海，她不愿意踩在那些污血泥土上，脚底距离地面始终保持着两吋差距，半飘起来。
“为什么胡乱杀生？”
妮儿也知道这问题很笨，问奇雷斯为何胡乱杀生，就像问他为何要吃饭一样愚蠢，不过横竖他现在满身是血，一脸煞气，除了这一句，也找不到别的话好开口。然而，奇雷斯倒是回答了这个问题。
“因为这个区域不怎么平安，如果不先找点东西杀来示威，你根本别想好好在地上走路。”
不只说话，奇雷斯指向某个方位，妮儿顺着看去，只见连串藤蔓野林中，一堆奇形怪状的生物正在奔逃，似是被奇雷斯随手一击杀毙巨蟒的威势所慑，又像早就吃过他的苦头，此刻闻风而逃。但是，这个慌乱逃亡的过程并不顺利，不少逃亡的生物在两两相遇时，就放下逃亡企图，开始战斗撕打，又或是禁不住诱惑地偷袭逃在前方的生物。
“看傻啦？这里不是人间界，魔界生物信奉以力至上的原始法则，纵然是没有智能的野兽也不例外，它们会把握住每个机会壮大自己。如果能在逃亡到另一个区域的途中，先消灭本来的天敌或强敌，这样就更能确保族群在新区域的繁盛。”
妮儿回答不出话来，只是看着眼前一幕幕血腥的斗争，逐渐明白魔界的生存竞争有多激烈，生存环境又有多恶劣，所有物种必须竭尽所能，才能够在这个黑暗世界延续生存。
奇雷斯淡然道：“这种斗志值得鼓励，不过如果它们的脑袋与聪明配得上，有强烈斗志的十分之一程度，人间界就不会一直是人类的了。”
“怎么说？”
“因为他们不会记取教训，不但脑袋不好，记性更是糟得一塌糊涂，记不住生存在丛林里的最高法则……最危险的东西，往往都不会动。”
仿佛有意印证奇雷斯的嘲笑，当他这一句话脱口而出，本来被卷入战斗骚乱的密林，突然吹起了一阵怪风。妮儿站在树林之外老远，嗅到这股气味，马上屏住呼吸，不被里头的麻醉成分所迷，但许多忙着在树林里战斗的生物却没那么好运，在这阵麻醉毒风中一一应声倒下。
当许多骚动同时消失，会动的生物全部无法动作时，那些本来寂静不动的生物却有了动作。构成密林的藤蔓野树，仿佛有意识般地摆动枝叶，朝地上的猎物盘缠吞卷而去，将它们一一缠卷上树。
魔界的自然世界，是一个非常安静的世界。所有猎物被缠卷上树后，藤蔓的一些部位生出尖刺，刺入猎物的体内，或是开始吸食猎物的体液，或是注射麻醉毒液，延长猎物的生存时间，作为储粮。
透过天心意识，妮儿很清晰地感受出那些动弹不得的生物，种种濒死的恐惧与求救，千百个凄惨的呼声，一一在她脑中交错响起，令妮儿激起一股义愤，踏前一步，想要做点什么，但她一步甫才跨出，马上就被一只黝黑的手臂拦住。
“做什么？你算什么东西，居然才到魔界，就想质疑这里持续千万年的生态体系？你把这些猎物给放了，那些树又要吃什么？吃你吗？”
奇雷斯道：“你这个小奶娃似的新生魔族，连人间界的事都管不完，也想到魔界来管闲事吗？”
被奇雷斯这一说，妮儿只好罢手，无奈地环看着这一切，初到魔界时的新奇与兴奋紧张，已经全部消失，取而代之的，是一股沉重却实在的感触。
这就是真实的魔界！自己本来应该生于斯、长于斯的故土……
假如自己真是在这片土地，这样的环境中成长，那么如今的自己会变成什么样呢？每一刻都要挣扎生存，自己会不会也像奇雷斯一样，变成一个把战斗杀戮当等闲事的疯子呢？但在这种环境里，疯子应该比正常人要容易生存下去吧！
“我是什么样的生物，不用你来下评语，你也无法保证我如果生在别的地方，会变成什么个性……”
察觉到妮儿眼中的一丝同情，猜到了她脑中想法，奇雷斯隐含怒气地说话，但说完这一句后，马上又补了一句。
“反正绝对不会是僧侣与修士……”
不管奇雷斯怎么变化，都不会变成善男信女，这点妮儿深有同感，不过当她从刚才血腥场面的冲击中清醒过来，脑里就想到了此行目的地。奇雷斯的示威一击，充分震慑这一区的魔物，行走时候不用担心连串袭击，也不用一路打过去，就连此刻，那些卷动缠舞的藤蔓都离两人远远，不敢招惹这两大煞星，那么，既然路况已清，目的地又是哪里？
“前头有一座石山，光秃秃的，应该很显眼，我们要去的地方就是那里。”
“唔，你看来不像是专门带我来魔界爬山的，那座石山里头应该藏着什么吧？就算你不肯现在说，至少也告诉我，为什么你不直接飞过去？从这边往那里走，怎么看也有百多里啊！”
奇雷斯看来不像很想解释的样子，不过妮儿的态度相当强硬坚决，让他不得不抛下话来，告诉妮儿那座石山是一个地磁特异点，类似人间界的香格里拉，本身有多重自然结界屏障，不时更有磁气风暴，纵然是天位武者，猝不及防之下也会吃上大亏。
“吃上大亏？这点未免太夸张了吧？我们不是刚刚进入天位的新手，是强天位中的佼佼者耶，有什么自然力量能够对我们造成威胁？”
妮儿以常识论提出质疑，不过奇雷斯的眼神却显得非常古怪，最后只扔下一句话。
“……自然力量和自然灾害是不一样的。”
※※※
妮儿很快就体认到奇雷斯那句话是什么意思。当他们花了将近一日一夜的时间，在狂风吹袭的寂寞旷野上行走，穿越密林，终于来到那所石山之前，妮儿才发现周围的天空有古怪。
光秃秃的石山，像是一根顶天立地的巨大石柱，由旷野间笔直拔起，雄伟昂然地往上延伸，上头除了少量的青苔、蕨类之外，几乎光滑得如同镜面，不住反映着闪烁的电光，闪闪发亮。
由于天空深沉黑暗，妮儿最初并没有发现，在石山顶峰周围的天空，大气流动极为怪异，直到电光频繁闪过，她才发现天空闪着奇异的白光，而且是东一块、西一块，以石山顶峰为中心，周围百里天空像是一张规格棋盘，不住地闪动亮光，从下头往上看去，就像看到万花筒里头的奇异景象。
亮光的闪动并无规律，一下在南、一下在北，不规则地在天空错落闪耀，但是在这百里的领空内，浓密乌云的流动几乎停顿，雷电更是分毫不见，像是被这里的神秘力量所影响，完全压制。
“那些闪光就是你说的自然灾害？看起来好像没有闪电威力强啊！”
“这里是地磁特异点，强大的地气与雷电能量相互影响，让这边的空间极不稳定。你所看到的那些闪光，是时空正在变换的现象，每一个闪光点，都连结到一个不同的空间，从里头穿梭过去，也许会到人间界，也许会到魔界的某个角落，也许被扔到别块大陆去，或是深海……不过，没什么人生还回来，这是显而易见的事实。”
妮儿对这番叙述为之咋舌，终于明白奇雷斯不由空中直接过来的道理，再看到那座石山上好像有刻字，只不过字体古怪，应该是魔族文字，自己阅读不出，便向奇雷斯询问解释。
“这里本来有五座石山，长短不一，形如五爪向天，在古老的历史中，被称为五爪山，不过不晓得哪一任大魔神王练功走火，对五座山峰看不过眼，就号令麾下能人异士，毁了其余四座，剩下中间这一座石山，向贼老天挑衅，石山上的几个大字就是──中指山。”
奇雷斯道：“不过从某个时期开始，这个名字被变更为终止山，让所有魔族到此止步，如果有外人闯入，就会被里头的住民斩尽杀绝，连骨头都不吐出来。”
“骨头都不吐出来？这么凶狠？里头的居民会吃人吗？”
“何止吃人，他们什么东西抓了都会吃下肚去。终止山是魔界三大绝地之一，内里除了岩石风沙，一无所有，里头的人无以维生，只有吃偶然误入谷内的生物。”
“这么凄惨？他们不能出来吗？只要走出终止山，外头虽然贫瘠，但要觅食应该不难，至少好过活活饿死吧！”
“终止山之所以成为绝地的原因，就是因为外人不可以进去，里头的人也不准出来，如果贸然走到外头的世界，就会被魔族全体当作公敌，合力击杀。”
“公敌？换做人间界的解释，那就是罪犯啰，他们犯了什么罪要这样处置？”
初到魔界，妮儿对魔族的行为全不了解，猜测以魔族的习性来说，奸淫掳掠应该不是大罪，那么到底是何种滔天大恶，要动用到这么灭绝性的处置？实在让人好奇。
“法典是任由当权者编写的东西，决定罪孽深重与否的不是道德观，而是政治立场。在权力斗争中站错了边，这本身就是不可饶恕的罪……”
奇雷斯瞥了妮儿一眼，淡淡道：“终止山的罪人，所犯的唯一罪孽，就是背叛魔界的法则，背弃了魔族的骄傲，试图与人类握手言和。自从前任大魔神王被推翻，魔族大军撤回魔界，仍忠于前任魔王的旧部属就被打成罪人，流窜、躲藏在魔界各地，其中有一批人集合起来，攻破并躲入了中指山，然后这里就被改了名字，变成了绝地。”
参天石山的下方，有一片狭长的谷地，妮儿跟着奇雷斯缓慢走进去，听他的解释，看看峡谷两侧的刀斧斩痕、残留血迹、折断箭弩、奇形骨骸，足见此地曾经发生过不只一次的凄惨血战。
照奇雷斯的说法，当那群罪人攻占终止山后，号召前任大魔神王的旧部集结，而这动作触怒了当前的魔族政权，于是庞大的征讨军队朝此地进发，预备把这些叛徒一举消灭。
双方实力与后备资源相差悬殊，这场仗本应于短时间内分出胜负，但谷内住民凭着地利的优势，与征讨大军数十度交锋，以近乎同归于尽的拼命打法作战，每次征讨大军都是开始时占优势，最后损失惨重地撤出峡谷，就这么打了百多年的战争，最后是大魔神王下令，撤兵离开，临走前以魔火、毒雨洗涤整个峡谷与外围，不留一根草、一条虫，并将终止山划为魔族禁地，凡是有人从里头出来，立杀无赦。
冰冷的强风吹过，妮儿不禁打了一个寒颤，峡谷两侧高耸的岩壁，遮断了左右景物，只剩下上方“一线天”的空隙，如果在人间界，上头还可以看到一丝光线，但在黑暗的魔界，即使抬头举目，也只是看到厚密的黑云，一如这不见生机的峡谷，每走一步，都感觉得到那种深沉的绝望与悲哀。
长年被封锁在这种地方，承受的痛苦委实非人能想像，到底是什么力量让这些人支持下去？
这些居民……都是前任大魔神王的旧部属，因为支持他们的领袖，拒绝向现任大魔神王屈膝服从，所以才持续千年的顽抗。那么，前任大魔神王真有那么强的领袖魅力，让这么多的部属为他生死相随，不仅改变本身的信念与立场，还在他亡故千年后依旧不离不弃，坚持当初的理想吗？
一种莫名的感动，在妮儿举目眺望峡谷尽头时，从心灵深处升起，令她有股想要流泪的冲动，悼念逝去于这座峡谷的亡魂。
“很感动吗？那也难怪，从关系上说来，这些人是你父亲的旧部属，也是你的奴才，你做点样子也是对的。”
“你说什么？”
被奇雷斯这一说，妮儿才醒悟过来，知道石室幻象里的那个黑铠少年是什么人，也晓得了自己的身分。实在想不到，原来自己真是名符其实的公主命，即使到了魔界，还是魔界的公主皇亲，只不过这个公主头衔多半不被现今政权所接受，一亮出去马上就会招来追缉，想想也有够倒楣。
不过，在初时的惊讶过去后，妮儿马上就反应过来。奇雷斯显然早就知道自己的身分，认出了自己是谁，姑且不论这家伙是怎么知道，但这么一来，他一直紧缠自己的企图就很清楚了。
“你……在耶路撒冷的时候就已经认出我来，就想要利用我进入终止山？”
“哈哈哈，铁木真女儿的下落，是魔族历史上的一大疑团，不晓得有多少人在追着找，包括终止山里头的那些蠢材，都作着见鬼的春秋大梦，想说有一天找到了你，再干什么革命大业。不过那些家伙蠢虽然蠢，里头还有几个家伙力量不错，硬闯起来让人满棘手的……”
奇雷斯笑得甚是自负，但妮儿从他言语中也隐约听出个大概，终止山内的住民是昔日魔族将领，武功修为自然不凡，甚至还大有可能存在天位武者，奇雷斯以前肯定到过这里，还试图闯入终止山，只是他那时力量被封印，闯探之举铩羽而归，光是能够走脱就是大幸，如今虽然力量尽复，不过对里头的高手还是存有忌惮，所以才需要利用自己，进入终止山。
问题是，奇雷斯不是吃饱没事干的闲人，会这么处心积虑地进入终止山，里头必定存在什么重要东西，自己莫名其妙帮他进去，会不会太傻了些？
“你没得选择，这是我们当初的约定，只要出了终止山，你我分道扬镳，再不相干，不过在那之前，如果你想反悔，我们就变个形式，我擒着你进去，里头那些蠢材看到你这人质，一样得乖乖让路。”
“哼！你说擒就擒吗？”
妮儿微退一步，摆开架势，天魔劲迅速运走全身。自己伤势已经痊愈，力量也回复得差不多，公平对战之下，未必会输给奇雷斯，更不需要被他的虚言恫吓给唬住。
“……你在天魔功上的进境很快，不愧是继承天才之血的人，但你现在只是人身，尚未变回本来面目，力量也被压抑未纯，要和我动手……嘿嘿，你还是……唔！”
奇雷斯话声一顿，面上的轻蔑之色转为诧异，本来他还像是忌惮终止山中的某些事物，和妮儿在峡谷里头慢慢走，这时突然施展轻功，展开背后双翼，一下子朝着峡谷尽头冲射过去。
妮儿微愣了一下，但也想到可能是有事发生，当下不再多言，全力跟着奇雷斯，两人一前一后，很快通过空旷孤寂的峡谷，进入了终止山。
穿越过狭长谷地，妮儿眼前顿然开朗，前方是一个环状的山谷，空间辽阔，而周围的石壁上凿深成窟，每一个凹陷的石窟里头，都刻着一尊十数尺高的巨大石像，放眼看去，不下数百座巨像坐落在空谷石窟中。
每一尊石像的型态各自不同，相貌也不同于人类，有些额上生角、有些背后长翼，或是青面獠牙，或是八臂蛇身，但多数都是横眉怒目，手上持有各类武器，瞧来狰狞可怖，虽然只是没有生命的石像，但却发出令人心寒的凶煞气息，千百尊石像连结座落在一处，看起来好像到了另一个世界。
妮儿左右看了一遍，道：“这是……魔界的神明吗？还是历代大魔神王的石像？”
奇雷斯没有回答，也没有解说，只是飞掠向前，妮儿往他的落点看去，发觉那边的石地上布满凹痕，再一细看，这些拳打脚踢所造成的凹痕几乎遍布整个地面，只是因为光线昏暗，一时看不清楚。
“战斗不是只在峡谷中吗？也有打到这里来？”
妮儿提出疑问，但看见这些痕迹甚新，而奇雷斯的动作又如此古怪，立刻就明白终止山肯定出了事，很可能这一两年又发生了战争，魔族大军进攻此地，只不过奇雷斯留滞人间界，所以才对此一无所知。
这个推测很快获得证实。奇雷斯左手一扬，也不知他用了什么手法，一个赤红光球由他左掌冒出，射向天空，乍然爆出满天红光，照亮了整个山谷，驱散了这里每一个角落的黑暗。
“啊！”
妮儿惊呼一声，透过红光，她赫然发现这个寂静的山谷中，死尸遍地，在每一个石窟之前，凌乱横躺着许多尸首，到处也都是折断的兵器，还有剧烈交战的痕迹，血战的情形比外头峡谷更为惨烈。
奇雷斯的脸色糟糕到极点。终止山的罪人们有多少实力，他自己一清二楚，如果这些人不够强悍，早在两千年前就被斩尽杀绝，不可能一直固守此地，令魔族大军屡次攻击都挫败而返，自己之前数度潜入，更曾在此地吃过大亏，有一次甚至差点把性命送在这里。
不过，终止山现在却被人攻破，无分男女老幼，全部屠杀得一个不剩，这么说来，藏在这里的秘密也……
奇雷斯脸上阴晴不定，注意力稍分，反而是妮儿注意到不对劲，好像有什么人从山谷的另一侧走过来。
（这里还有活人吗？）
像是回答妮儿的怀疑，山谷的另一侧，出现了一个人影，当妮儿看清楚了那个人的形貌，顿时大吃一惊。
第七章无功而返
艾尔铁诺历五六八年十二月魔界终止山
肩头扛着一柄长剑，大摇大摆，从峡谷另一头走出来的，赫然是个人类，虽然妮儿知道他的人类外表只是伪装，实际上也是一个魔族，但仍想不到会在此地与他碰到。
“你……你这个死要钱的，为什么会来魔界？”
“魔族回魔界，候鸟归返，适得其所，有什么好奇怪的？”
韩特道：“你这长腿妞才奇怪咧，怎么莫名其妙地跑到魔界来？旁边还跟着这只臭蝙蝠，怎么？你把那个死人妖给甩了，决心开始发挥妖姬本色了吗？”
妮儿看到韩特，实在满心不解。耶路撒冷大战后，就没有再得到有关这人的消息，香格里拉战况打到最激烈的时候，他也音信全无，自己曾经猜测过，这个打工猎人是否帮某方势力接下了什么秘密任务，因而不露脸出来，却没想到他居然先一步来到魔界。
韩特嘻皮笑脸地不说话，心中却着实紧张，握着鸣雷剑的手不敢有一丝放松。刚才他从山谷里头探索出来，碰到妮儿与奇雷斯，这一惊非同小可，妮儿野丫头倒也罢了，奇雷斯可不是什么会让人欣喜重逢的对象，搞不好又是一场厮杀，但看这两个人同行不似同行，挟持不像挟持，还真是奇哉怪也，让人搞不清楚他们为何在一起。
三个人彼此对望，气氛说不出的诡异，最后还是妮儿先打破沉默，尝试控制状况，免得失魂落魄的奇雷斯转而迁怒，大家出手乱斗起来。妮儿问起韩特为何会回到魔界，因为以他凤凰不落无宝地的个性，如果没有天价报酬，绝不会离开赚钱管道最多的人间界，回到冷清的魔界。
这点倒是没有什么好隐瞒，韩特耸耸肩，老实说出自己是应海稼轩的委托，前来魔界调查情报，因为即使是青楼联盟的情报网，也无法在魔界有效运作，结果还是得要靠够强力的天位武者，潜入魔界调查。
韩特面有得色，却又像是有些感叹似的说话，“情形还真是出人意料，这次我回来以后，发现魔界的政局有了变化，我四度潜入魔王都城调查，差点陷入围捕困境，查出了很多重要情报，说出来肯定会吓死你们。”
“什么情报这么了不起？我们才来这里没有多久，很多事情都不清楚，你可以告诉我们吗？”
“开什么玩笑？情报就是金钱，我用性命出生入死换来的东西，可以随随便便就告诉你吗？”
以韩特的个性，这是一个相当标准的回答，不过他对面的两个生物，尤其是那个有着黑色蝠翼的家伙，不是什么开得起玩笑的人物，更习惯用毁灭与杀戮来解决问题，所以韩特也只能选择妥协，请妮儿离开魔界时，把这些情报优先传递给青楼联盟，青楼联盟就会支付调查费用。
“首先，我发现青楼联盟之所以在魔界难以伸展的理由，全都是因为有人从中作梗，截断了情报传输，你们知道那个人是谁吗？是石崇那条大奸狗啊！”
韩特一脸慎重，犹带几分震惊地道：“真想不到，那家伙原来是个魔族，处心积虑地潜伏到人间界，迷惑艾尔铁诺的笨蛋皇帝，伺机制造动乱，这点你们一定想不到吧！”
理应石破天惊的秘密，韩特自己在探知此事时，吓了一大跳，不过此时说出来，妮儿与奇雷斯你看看我、我看看你，然后面无表情地望向韩特。
“这是什么秘密？大概在半个月前，小海和小五就已经推测出来，还向多尔衮套话，多尔衮也亲口承认石崇是魔族，现在可能半个风之大陆都知道了。”
“什、什么？那你们知不知道石崇还有另一个身分，就是千叶家在风之大陆的三名统领之一，主要势力虽然都在魔界，不过在人间界也有很多部属，如果不针对这一点做提防，香格里拉很可能被他打个措手不及，那时候后悔就晚了。”
“但是……香格里拉已经被他打个措手不及，整个城市都被他拿下，当上新市长，连我干姊姊都被逼着开魔屋飞天逃跑，要提防已经来不及了。”
“啊？怎么会这样？”
本来要说出惊人秘密，让这两人吓一大跳的韩特，反而自己大吃一惊。其实石崇夺下香格里拉时，他正在耶路撒冷，本应知道此事，但他接受海稼轩委托，马不停蹄地护送王五、王右军回乡疗养，一路上不曾与人接触，到了武炼后又直接穿越境界隧道，来到魔界，再加上魔屋当时正在流亡，对外联络的情报管道断绝，这件轰传整个大陆的大事，他离开人间界之前竟一无所知。
“不过，你不用担心啦，我们来魔界之前，石崇已经被打跑了，现在香格里拉重回青楼联盟的掌握，干姊姊也应该重掌大权了。”
妮儿的话让韩特安心不少，他与青楼联盟关系匪浅，里头有不少都是他的朋友，尤其是那位女士，更对他屡有大恩，现在听到她平安无事，韩特心头顿时放下一颗大石，不过也觉得很没面子，自己说出的情报吓不了人，这实在有失专业情报员的身分。
“刚才那些就都不算了，还有一个情报，我免费奉送，说出来一定吓得你们狂尿裤子。”
为示慎重，韩特先向左右看了看，确认没有闲杂人等后，这才小声小声地说出话来。
“我冒险探知，大魔神王胤禛已经结束了长达两千年的疗伤沉眠，在魔宫中醒来，预备对人间界有动作，甚至可能已经秘密到达人间界了。”
理应是石破天惊的大秘密，不过妮儿听了却望向奇雷斯，发现他一脸古怪的不屑表情，那种神情就与之前在花果山，自己问他那道神秘而强大的黑影是何方神圣时一模一样。现在自己终于知道，那道黑影是什么来历了，原来就是奇雷斯他老子，听说他们父子反目两千年，熟悉得不得了，哪有认不出来的道理？
“你……你为什么一点反应都没有？被吓傻了吗？还是……不可能！我这么辛苦才探听出来的情报，你不可能已经知道了！”
“但我就是知道啊！不仅知道，我也在武炼碰过他，还交过手了，我旁边这位王子殿下就是证人……唔，大魔神王确实是很强……”
妮儿的话才说到一半，就听到“当啷”一声，韩特手中的鸣雷剑坠落在地上，他整个人像是被抽走骨头般摇摇晃晃，最后也颓然坐倒。
“……没天理啊……没天理啊……我辛辛苦苦打工赚钱，以为只有货物要保鲜，谁知道连情报也要保鲜……早知道就不贪多，查到一个先送一个，就不会都是过时情报了……”
妮儿看到韩特这模样，又是无奈、又是好笑，想要安慰他几句，却又不知道从何说起，最后只好拍拍他肩头，默然不语。
山谷内再度安静了下来，韩特沉默静坐；奇雷斯也阴阳怪气地找了个角落坐下，距离两人老远，不知道在想些什么；妮儿一个人无事可做，那两个男性魔族又不理她，她呆呆站了一会儿后，就开始赤手在地上打洞，预备收殓惨亡于山谷内的骸骨。
近距离观看，那真的是十分凄惨的景象，妮儿注意到每具尸首都是在激烈抵抗的战斗下被杀，然后被长枪、钢叉之类的兵器，硬生生钉在石壁上，像是对后来者示威。
过去妮儿也见过不少屠杀场面，这样的情景在战场上不算罕见，但令她感到惊心动魄的一点，却是这些早已风干的尸骸，每一个都瘦得皮包骨，那不是死后风干的影响，而是生前就已如此。
不难想见，在外头长期的绝对封锁下，这里的居民久久不能进食，即使是魔族的强盛生命力，也饿得骨瘦如柴，假如自己更早前来，进入这座被世界抛弃的终止山，看到一个个饿得皮贴骨头的居民，肯定以为自己进了阎罗鬼狱。
但即使承受了这样的苦楚，这些人却从未放弃，甚至以这样的瘦弱身体与魔族大军作战，终至全体灭绝于斯。从这样的行为里，妮儿感觉到一种不容轻侮的坚决，让她打从心里向这些魔族同胞致敬。
（他们坚持理想，在这山谷里头是想等待些什么吗？）
在埋葬这些尸骨的时候，妮儿想着这些问题，或许这些人是想继承过去主公的信念；或许他们想向世界呼喊，铁木真的所作所为并不是错，即使魔族政权宣称他是罪人，仍会有一批人义无反顾地支持他；又或许，这些人是在等待一个继承人出现，相信继承主公血脉的人终会来到这里……
这些猜测毫不理性，也没有任何根据可言，不过当妮儿运起力量，推动砂土掩埋那个大坑，将所有尸体葬于黄土时，一滴清泪不自觉地从脸庞滑下，坠落到冰冷的土地上。
“……对不起，我来晚了……”
※※※
在接下来的时间里，空谷之内的三个人，面临了一段颇为尴尬的沉默时光，在看似沉闷的气氛中，有某种诡异的火花隐然流窜。
妮儿并不傻，看得出这丝火花的问题所在。韩特与奇雷斯一前一后来到终止山，不可能是为了凭吊死者，尤其是奇雷斯不知道终止山已经被消灭，还会愿意承担风险，携同自己来此，一定有什么目的，这目的也不会因为本地居民死光了就作罢，肯定还存在于山谷内的某处。
奇雷斯要寻宝，韩特也是来寻宝，这两个人不只有利益冲突，多半还想着要如何排除对手，杀人灭口。如果真打起来，胜负之数太过明显，奇雷斯现在一声不吭，多半就是想着如何出手突袭，把竞争者干掉；至于韩特，看似漫不经心，不过从他一直剑不离手的姿态来看，也是始终维持戒心。但总体情形对那个死要钱的似乎不妙，自己还是该帮他一把。
妮儿轻咳一声，拍拍身上的灰尘，站了起来，走到奇雷斯身旁坐下。纵然身旁是一头猛兽，只要相处的时候遵守一些规则，那也可以相安无事，连续几日的同行，妮儿多少抓住了这些规则，在不着痕迹地坐下后，自顾自地开始说话。
“嘿，杀人狂，把终止山剿灭的人，就是你的父亲，也就是本代的大魔神王吗？”
“哼！”
奇雷斯对妮儿看也不看，只是冷哼了一声。从这反应里头，妮儿多少看出一些东西，自己的那句话中肯定有些东西刺激到他，最可能的就是他父亲这字眼，听说他们两父子相处不睦，老子把儿子打成重伤，封印力量，导致奇雷斯逃亡至人间界，这关系果然糟糕得很。
“我的父亲，是上一任的大魔神王，对吗？”
“嗯。”
事不关己，奇雷斯回答得很快，神态上仍是极为冷淡，一双眼睛没有望向妮儿，反而移向了百尺外的韩特。<
艾尔铁诺历五六八年十二月异空间金鳌岛
太古时代所遗留下来的技术，以现今的角度看来，确实是一种近乎魔法的神奇技术。之前金鳌岛所受到的极度重创，在成千机械人不眠不休的全力修复下，很快就有了起色。
巧妇难为无米之炊，金鳌岛的建材与设备，早已在千亿年前宣告灭绝，就算是在外头的世界都难以找到，更何况是在这孤绝的异空间里。幸好，金鳌岛本身就是一个巨大的城市废墟，在朱炎的指挥下，机械工兵拆去了地表上几乎所有的建筑物，分解改装，用以当作军事设施的建材。
“不能拖太久，雷因斯人不会放过这个机会的，一定要在他们有所动作之前，让金鳌岛脱离异空间，通天炮重新运作。”
对于重新修复通天炮一事，其实朱炎多少有点犹豫，假如真的修好了，自己会不会又遇到与香格里拉之战同样的情形，再次为此与公瑾大人发生冲突呢？
朱炎不愿再多想，至少目前来说，自己是金鳌岛修复工作的总监，而通天炮是金鳌岛的最大战力，自己没理由放下通天炮不管。
只要公瑾大人不再拿通天炮对准平民，自己就不会有任何怨怪之心，也就没有心理负担了。不过，另一个问题也困扰着朱炎，假使公瑾使用通天炮的对象，不是过千万的庞大数目，而仅是几千几万个人类，那自己还会有反抗心理吗？
朱炎觉得这问题真是难以回答，不过最后他仍是摇摇头，把疑问甩出脑外。自己既不是人类，也没打算当救世主，何必去烦恼这个问题？还是先专注于眼前的工作，说不定下次通天炮再用于战场时，就是一炮轰掉石崇那群奸贼，那么自己肯定会为此额手庆幸。
“第三组，加快进度，Ｅ８９和Ｇ９６区，明天以前要修复完成。”
朱炎的命令连番下达，没有生命的机械工兵，毫无怨言地卖命工作，焊接与切割的火花，不停在金鳌岛的每一处连环窜闪；刺耳的敲击声，昼夜无歇地一直响起，务必要在号令者规定的时间之内，将工作如期完成。
但在金鳌岛内部的某处，一个因为连场激烈战斗、强烈爆炸而毁坏的废墟地方，却有一丝缓慢的心跳，正悄悄地跳动。
负责巡查的机械警卫，都具有扫描生命迹象的功能，但是这阵心跳的频率委实太过缓慢，一起一落之间，相隔的时间太长，呼吸又微弱地若断若续，毫无明显分界，与一切的生物呼吸都不同，所以机械警卫来回走过多趟，都没有发现在那黑暗的残破废墟里，居然还有生命体存在。
壁面破损，碎石、碎裂金属散了一地，不时还有从断裂管线所散迸出来的连串火花，这里的环境恶劣得一塌糊涂，由于顾虑到碰触之后，有引起崩塌的可能，因此修复与清理工作还没有进行到这里，要等待外围部分安置妥当后，才会由大量机械工兵联手清理。
缓慢的心跳、近乎停顿的呼吸声，就是从这毁坏废墟的角落传出。
间歇燃起的微弱火花，照亮黑暗中的一张面孔，那是一张秀美得令人屏息的俊逸脸庞，如果不是因为发型，多数人会在惊讶其俊美的一瞬间，将这张闭目沉睡的面孔，错认为是某个神话中沉睡不醒的美丽公主。
但如果是正全力进行重建工作的朱炎，看到了这张面孔，他肯定会第一时间赶尽杀绝，因为这个在黑暗角落闭目沉睡的男人，就是造成这一次金鳌岛大破坏的主凶、扭曲通天炮发射轨道的可恶大敌──天野源五郎。
当通天炮对准香格里拉发射，潜入主能源闸的源五郎，拼尽一己之力，以星贤者绝学《紫微玄鉴》的绝顶神通，尝试影响通天炮的发射轨道，不让这一炮笔直轰中香格里拉。
在一个近乎不可思议的奇迹下，源五郎的努力获得成功，通天炮的发射轨道发生了细微偏差，强大的毁灭能源斜斜扫过香格里拉，虽然仍旧造成大量死伤，但相较于原本灭绝性的悲惨结局，源五郎无疑把希望带给了底下的人们，并且让雷因斯的主要战力得以保存。
然而，强行影响通天炮的发射，狂暴性能量猛烈反噬的冲击实在太强，堪称雷因斯大功臣的源五郎，在强光与猛烈爆炸中失去踪影，之后无论是敌我双方，都没有他的消息。
据有金鳌岛的一方，并没有十分在意源五郎的问题，朱炎与郝可莲的心神全都放在公瑾身上，担忧着主帅的伤势，他们根本没有想到，还有敌人留在金鳌岛上。
雷因斯？蒂伦方面，却为着源五郎的下落而忙得天翻地覆。但无论是哪方面的情报，甚至是魔导公会的观星、占卜团，都无法肯定源五郎的生死存亡，情形就是这么样地恶劣，连老天都无法肯定，这个男人能否在如此重伤中存活下来。
然而，源五郎确实还活着。尽管肉体所受的伤害无比严重，在金属碎片与土石的掩埋下，他的左臂从肩头以下整个不见，胸口之下的躯体也在爆炸高热中蒸发消失，但他却仍然有心跳，仍维持着缓慢的气息。
不仅如此，他的残破身躯正以一种迟缓速度，慢慢地开始生长，看上去的情形虽然诡异，但却充分显示这身躯所蕴含的旺盛生机，还有闯过生死一瞬的关卡后，渐渐突破原有范畴的强横修为。
但无论怎么看，源五郎仍在沉睡，极度伤重的破损肉体，尚没法支撑他的清醒与活动，所以他唯有像个冬眠生物一样，保持着最起码的元气，在能够苏醒之前，缓慢地让身体愈合完好。
源五郎的状况，雷因斯的同伴无从得知，但是在首都稷下城里，雷因斯头号猛将则同样是处于等待苏醒的状态，那就是目前坐在帝位之上的兰斯洛，自从他在金鳌岛上与奇雷斯联手，合力战胜大敌周公瑾之后，就失去意识至今。
与源五郎的差别是，兰斯洛没有像个死人般，在角落里头躺着不动，相反地，他的精力简直旺盛得无以复加，整个人像是一头躁动不安的猿猴，在象牙白塔内制造出种种骚乱。
“说实话，老大这样子的情形，还要维持多久？”
重新回到雷因斯，有雪仍旧没有半分左大丞相的威严样子，对于兰斯洛的“病情”两手一摊，全没有半分主意。
从作战中全身而退，兰斯洛与己方阵营会合后不久，突然倒地晕去，再次醒来，整个人已经失去理智，意识退化成野性的猿猴状态，狂躁蠢动。
如果真的是一头猿猴，那倒是好对付；即使是皇亲贵族，那也不难处理，派一群手持电击棒的缉捕队伍，直接电晕了摆平，什么问题都不会有。然而，兰斯洛的难以处置，并不在于他的尊贵身分，而在他的强横武功。
香格里拉一战，正式确立了兰斯洛在雷因斯武功无敌的地位，尽管受伤、尽管失去理智，他那如龙如虎般的强绝武功却不受影响，举手投足，一拳一脚，俱有雷霆天崩之威，结果就成了雷因斯方面的大灾难。
从自由都市回来的路上开始，骚动全然没有停止过，最后连太研院的院长座机都差点损毁。即使安然降落，问题也没有好到哪去，被软禁在象牙白塔中的兰斯洛，以暴力发泄郁闷与不满，出手砸毁他所看到的一切东西，负责守卫皇宫的士兵，整天不是看到雄浑魔气在上空旋绕，就是看到威厉电光撕裂天空，而破损的外壁与土石，不住从上空落下，弄得人人走避。
“如果再让他这样子跑来跑去，你不怕象牙白塔给他拆了？”
与有雪对话的人，是新成为雷因斯右大丞相的泉樱。接替白无忌职位的她，虽然没有白家的血统，却以贤慧女强人的形象，获得白字世家与太研院的支持，在雷因斯群龙无首的当口，成功整合统驭军政体系，回复正常运作。
假如泉樱没有及时接下这位置，那么因为这一战而元气大伤的雷因斯，由于兰斯洛、源五郎、妮儿、苍月草四个主要支柱全都不在，肯定会马上面临大危机。只是，泉樱纵然有才有能，但并非无所不能的她，也对丈夫目前的“病情”束手无策，拿不出妥善的办法。
“要拆就随便他拆吧，他是一国之君，这整座象牙白塔都是他的财产，他高兴爱拆自己的房子，我们又有什么办法？”
由于左大丞相无才无德，泉樱可以说是一肩担起了九成的军政工作，密集送来的文件堆积如山，她一手持笔，一手盖印，还找空档誊写批示重要摘录，忙得不可开交，虽然与有雪说话，却仍埋首于文件堆中，连抬头的机会都没有。
而在她与有雪的说话声中，兰斯洛一拳扫出，劲风吹袭如刀，靠东面的外壁一片哗啦哗啦声响，被他的猛拳震得支离破碎，化作残破木石碎屑，朝外头地面连番落下，下头的侍卫则是再次仓皇躲避。
“你也太镇定了吧？虽然说这幢象牙白塔重建好像很快，上次内战一转眼就盖好了，但你们这些高手难道不该做点事吗？”
“高手？雪太郎你也是啊！现在我们这边谁不知道，你在香格里拉的时候，单枪匹马摆平了奇雷斯，不但从他手中救走妮儿，还有本事两度从他手上逃生，这样的好功夫，我们里头可没几个人比得上你啊！你那个绝招……叫什么啊？”
“……千年杀。”
“能两次令奇雷斯中招，似乎是种防不胜防的绝技呢！雪太郎的实力不容忽视喔！”
“别再提起那件事！我都快要吐了……”
卷轴中所记载的东西很多，其中不少稀奇古怪的术法，看似荒唐，却具有实效，那招“千年杀”隔空发招，不需要实际碰触，而中招之人股痛如裂，不管是什么高手都无法抵抗，但发招之后的反噬效果，形成了阴毒的诅咒，会让施咒人的十指散发恶臭。
纵然整天与污秽东西打交道的雪特人，也对施展这招咒术深怀戒心，毕竟没有谁愿意手指臭哄哄地度日，尤其是一时间忘记自己身受诅咒，照平常习惯挖起鼻孔……
泉樱可是对这一点印象深刻，因为在回到稷下的路上，她与有雪见面谈话时，有雪常常说着说着，挖起鼻孔，然后表情一下子变成青色，像螃蟹般地口吐白沫，跟着就直挺挺地晕了过去。
这个情形一直到有雪被送进“暗黑魔法研究院”，由院长华扁鹊亲自医治，破除诅咒，有雪才能回复正常生活，脱离不时被自己手指臭昏的恶梦，因此，他绝不希望被自己列为禁招的术法再次施展。
而在雷因斯左右两大丞相的枯燥谈话中，身为一国之君的那个男人，并没有如他们所愿地安静下来。在把附近墙壁破坏得差不多以后，仍然精力旺盛的兰斯洛，将目光转向室内的梁柱，随手打断，跟着就扛起那根三尺长、半尺宽的梁柱，得意洋洋地昂首阔步。
“真厉害，如果把老大扔到中都城里去，大概早就把那边的东西给拆光了。”
又叹了口气，有雪皱起眉头，改望向这里唯一的听众：“白鹿洞的弟子都这么没礼貌吗？我和你说了半天话，你连头都不抬，难道你得到荣华富贵后，就开始嫌弃过去的朋友了吗？”
“真是抱歉啊，左大丞相，体制上来说，你是我的上司，如果不是因为你在那里闲闲纳凉，我就不用在这里忙到连抬头的时间都没有。事实上，如果你有多余的时间，我希望你帮我去问问华院长，看看检验报告什么时候可以出来？自从我们回到稷下至今，已经好几天了，我夫君的病情真有这么复杂吗？”
“复杂是不复杂，但说不定检查报告的结果太难以启齿，她不敢对你说。别看那个鬼婆表情冷冰冰，她其实不太喜欢对病人家属宣布噩耗的。”
有雪摇头叹气地说话，深知华扁鹊个性的他，对这名作风怪异的名医一点办法也没有。
不过，他们等待的东西还是来了，当一名白衣女官进来通报，说暗黑魔法研究院有请右大丞相时，埋首于文案中的泉樱马上抬起头来。
“终于等到了！”
“我靠！”
有雪惊叫了一声，本来他一直待在这里，就是为了多看几眼泉樱的天仙丽色，但泉樱一直埋首办公，让他觉得好生无聊，然而，当泉樱抬起头来，那张倾国仙容展现于有雪眼前，他才知道泉樱为何一直低着头。
“你……你的眼圈怎么黑了？”
“……哦，这个啊，工作太累了，最近几个晚上都失眠，黑眼圈是正常的。”
“胡、胡说八道，你没发现吗？你刚刚在流鼻血啊，你的血……”
“嗯，十二月天，天气热，火气大。来雷因斯以后，这边御厨手艺好，常常进补，流鼻血也是正常的。”
有雪往外头看看，透过墙壁的破口，霭霭白雪正往下飘降，再看看自己身上厚厚的棉袄，这种天气还会火气大，那七月天的时候不就烧起来了？对于这个解释，有雪一点都不相信。
泉樱对自己的说法也感到心虚，不过，自己不能不替夫君留点面子。即使当初在日本时，夫君那么仇视自己、整颗心充满复仇情绪的时候，他也依然有着自制心，几乎不曾让自己因他的盛怒而受害，哪想到反而是夫妻两人情投意合的眼下，他破坏房屋时，自己上前拦阻，结果就被他重重地赏了一记拐子。
没有妖雷魔电附加，劲道也不足往常三成，只造成这么一点淤青，算是运气很好了，如果是平常时候，这么轻忽大意地挨上夫君一击，头骨不可能安然无事的。
有雪注意到泉樱唇边犹带几分骄傲笑靥的表情，不由得连连摇头。
“算了，痴男怨女，劝也没有用。他没有打死你，你可能还高兴他会对你手下留情，代表你在他心里的重要性是吧？”
对于这个不理性的问题，泉樱轻咳一声，跟着就微笑不答，催促著有雪同行，一起前往暗黑魔法研究院。
此行果然十分不顺利，素来爱好洁净的泉樱，很难说自己会对这阴森污秽的地方抱持好感，打从进入那幢尖塔形的建筑后，潮湿的腐臭空气与霉味，就让泉樱一直有掩鼻的冲动，只不过她明白这种举动会惹人讪笑，并且让这栋建筑里的学者、魔法师从此小看，所以即使心中叹气，她表面上仍显得行若无事，浑不在意这里的种种异状。
不过，越是往上走，霉味渐渐被血腥味所取代，周围听到的刺耳惨叫声，越来越多，泉樱一一辨认，听出了刀子砍在各种部位的声音，而被砍的一方，有死也有活，泉樱固然觉得不喜，但也没有多问。在她进入雷因斯之前，就知道这里的法律明文规定，太研院与暗研院，属于两大治外法权，是公权力所不能介入的地方。
好不容易克制着反感，装作没有闻到那阵酸酸的尸臭，来到了接近塔顶的院长室，华扁鹊正在里头来回踱步，似乎正为着某些问题忧心忡忡，看到泉樱带兰斯洛进来，只是点头打了个招呼，却没有多话。
（糟糕，莫非病情果然不妙？）
看到华扁鹊这样的反应，泉樱真的开始担心了。本来她人还在飞行船上的时候，就想要请华扁鹊过来看诊，但又知道这个面冷心冷的女人不好说话，软硬不吃，一个弄不好，说不定会弄巧成拙。
小草主席不在，梅琳长老不在，就连能够对华扁鹊动之以情的枫儿也不在，泉樱几乎没有可以与她沟通的管道。以聪慧之名而倍受瞩目的她，在这上头也伤透脑筋，哪想到一下飞行船，马上就接到通知，要泉樱带着国王陛下进入暗黑魔法研究院诊疗。
泉樱大感讶异，万万想不到华扁鹊变得如此易与，但听有雪一说，才知道事情另有蹊跷，华扁鹊之所以这么主动诊疗的原因，是因为欠了人情，内心有愧。
对于擅自发动战争等等大罪，华扁鹊倒是浑不在意，因为这里是以结果看一切，目前远征军的军事行动尚算顺利，华扁鹊当然不需要歉疚什么，真正让她觉得于心不安的理由，是因为东方家的问题。
当时，华扁鹊受梅琳之请，亲赴东方家总堡取回通天炮的核心晶片，本以为这是高度秘密的行动，怎知道一早便落入敌人算计，东方玄龙将晶片交给华扁鹊时，金鳌岛出现在上空，强大火力立刻压制住全场，而华扁鹊甚至不尝试抵抗或逃逸，毫不思索地宣告投降，把晶片交给敌人，让赶来的东方玄龙大惊失色。
“你……你怎么完全不抵抗？”
“抵抗有用吗？来的是周公瑾本人，还摆出这么大阵仗，就表示他志在必得，而且布置妥当，不会给我们半点机会，我不做无谓的牺牲，就算有机会脱逃，我也不想做。”
身为天位魔法师，华扁鹊考虑过瞬间移动的可能，但是很多人都忽略了，本身具有白鹿洞仙道士资格的公瑾，也可以说是一名天位魔法师，这种瞬间移动逃跑的可能性，早就被他以埋伏手段封死，如果华扁鹊施法移动，早已布下拦截网的公瑾，会把她直接转送到金鳌岛，届时情形会更加恶劣。
“可是，这种毁灭性的武器落在他手里，在他的野心之下，很可能造成千千万万人的死伤啊！”
“没错，但如果东西不落在他手里，我们会比那千千万万人更早被全灭。”
从理性角度来说，华扁鹊的判断完全正确。公瑾的作风，在没有八成胜算前，绝不会轻举妄动，一旦行动，就是充分计算过、胜券在握，以压倒性实力，在最短时间内达成目的，但如果敌人不作抵抗，从不嗜杀的他在达成目的后，确实也不会多伤人命，藉此树立威严。
华扁鹊的不抵抗策略，让东方世家包括当家主在内的所有人，得以全身而退，没有任何人在这个事件中伤亡，然而，由于公瑾没有在她这里浪费任何时间，结果提早抵达香格里拉，为那边的战线增添了重大压力。
“原来是为了这个理由，你太多心了，以当时的情形来说，你确实做了很正确的判断，你不用觉得欠我们什么人情，如果我夫君清醒，他一定会谢谢你所做的判断，保全了东方家。”
微微一笑，纵然垂下的发丝遮去了半边丽容，泉樱典雅而温柔的笑靥，就是让人提不起半分恶感。在她的解释下，华扁鹊虽然没有回应什么，但双方的气氛是缓和多了，不过，这个缓和气氛很快又有了变化。
尽管本身医道高超，但众所周知，华扁鹊实在不是一个有医德的大夫，多数时候，遇到她所不感兴趣的重病病患，她会命人直接着手进行丧葬事宜，这点从不因为病患的尊贵身分而有改变，即使是雷因斯国王的身分，在她看来，也不过是一具尚未断气与腐朽的尸体，但因为这具活尸掌握研究院的大笔预算，华扁鹊的态度也有点改变。
“在宣告诊断报告之前，我先确认一下，以确保病人的情形在这几天内没有变化。”
泉樱百分百相信华扁鹊的能力，她更知道丈夫的病情绝非一般肉体伤害，而是牵涉到魔法、道术之类的奇幻范畴，一般医生绝对派不上用场，必须借助华扁鹊这名同时精擅医道与魔法的奇才。然而，当她看到华扁鹊面无表情地戴上口罩，取出两把锋锐的手术小刀，眼睛频频望向兰斯洛头部，开始磨刀霍霍，泉樱实在不知道自己是不是该继续坐在这里。
“等一下，不过就是诊断嘛，为什么要动刀子？”率先替泉樱发难质问的，是身为华扁鹊高徒的有雪，“你……你该不会是想要切开他脑袋，在里头埋进什么奇怪的符咒，让他以后对你唯命是从，拨给你大把大把预算？”
华扁鹊默不作声，并没有做出什么吓得手术刀掉地的慌张举动，不过突然被雪特人看穿意图，她显然也非常吃惊，因为这实在不像是有雪该有的智慧。
“呃……其实，前几天去太研院看小爱菱的时候，那边正在讨论预算问题，在争取预算的方法上，有人提出了类似的建议。”
泉樱实在很难形容自己的感觉，这两大治外法权的研究院，实在是胆大包天到了极点，如果这就是雷因斯人的作风，那难怪连九州大战时期，那么强盛的魔族都无法征服稷下城了。
“华院长，我拜托你认真地治疗我的丈夫，认真地！”
泉樱说话的口气与眼神非常严肃，就差没有杀气横射了。被识破了原先的打算，华扁鹊也只有老老实实地复诊，一手放在兰斯洛的脑门，先是运劲，跟着凝聚魔力，交相探测，很快就确认了病因。
华扁鹊没读过《天魔经》，只是把前次与今次所得到的结论，告诉泉樱。从掌心所读出的讯息，华扁鹊判断出兰斯洛曾经使用过的技巧，这种从来不曾听闻的联手功法，巧妙地让两名武者的天心意识交汇，突破本身实力范畴，在那一瞬间所爆发出来的力量，强横得令人无法估计。
“但这种技巧就像是在火药库边玩火，存在着高度的不稳定性，我很讶异这位病人没有当场爆脑死掉，能靠这种技巧挑战周公瑾，还存活下来，简直不可思议，唔……好像有第三者插过手……”
凭着专业知识，华扁鹊把当时的情形说得分毫不错，但当说起实际的医治方法，她却表示束手无策。
“脑部没有受到实质伤害，不需要医治，这情形只是两边的天心意识相互干扰，所以才会意识失控，无法清醒，这种事情史无前例，所以也没有明确的医治方法，最稳当的建议，是继续等待，让时间来治疗，等到天心意识的混乱影响淡化，人自然会清醒。”
华扁鹊的这个解释，泉樱可以接受，但问到预期多久之后可以清醒，所得的回答，却让泉樱当场脸都发绿。
“可能是明天，可能是明年；或许是三、五个月，或许是三、五年；如果这头猴子吃好睡好，就算是三、五百年，那也不无可能。”
对这答案首先跳起来抗议的，就是坐在旁边的有雪，“三、五百年？天啊，老大现在每天都拆房子，再让他疯三、五百年，整个雷因斯？蒂伦都给他消灭了！”
“那简单，你把他丢到艾尔铁诺去，他起码要五百年后才会拆到稷下来。”
“这种事你要不要找铁面人妖去商量……”
“两位，请等一等。”
泉樱止住了有雪与华扁鹊的话，表示自然等待虽好，但眼下有太多的事情需要处理，艾尔铁诺又大敌在侧，极需要兰斯洛的力量，难道就没有什么方法，可以让他提早清醒过来的吗？
“是可以试一试，但这类术法需要找到两名病患，由两名法力相若的术者联手施为，术者这方面并不是太难，只要找到……”
如果有梅琳压阵，要配合施法并不是太困难，但泉樱却只得苦笑，因为目前梅琳与奇雷斯都属于失踪人口，青楼联盟的情报网也无法有效掌握他们下落，要把这两个人都带来配合施法，那真是谈何容易。
不过，当泉樱预备起身道谢，与丈夫一同离开，原本一直低头沉睡，无息无声的兰斯洛却突然抬起头来，虎目圆睁，精光暴射，而华扁鹊也变了脸色，放在病人头顶的手掌，感应到某种很不寻常的异样波动。
“这是……有其他的术者在反向施法，能力不俗，力量相当不错……呃！”
天赐良机，华扁鹊半被迫地全力施为，稳定住兰斯洛的紊乱脑波，下一刻，如风如雷的狂暴吼声，狂啸在暗黑魔法研究院的院长室，撼动着整幢建筑，震痛了每个人的耳膜。
第二章近乡情怯
流浪到武炼，妮儿很难想像，自己这趟被挟持的逃亡之旅，居然变成一场奇遇。
在路上巧遇的那名白袍女子胭凝，居然就是白鹿洞的前任掌门陶潜，这点实在是荒唐而且滑稽，因为在妮儿记忆中，一切有关陶潜的记载资料，除了说明陶潜是个男人外，还说他非常迂腐啰唆，在白鹿洞里成天对人训话，像个老头般念着教条，弄得人人走避。
可是，此刻坐在自己眼前，一手抱提着半空的酒瓮，一手抽着浓浓大麻烟，眼神中闪着恍惚光彩的女人，简直和传说中差上十万八千里，妮儿无从想像怎么会有这么大的差距。
“……联军解散以后，我失业了，公瑾那家伙要我回去上班，不然就找个坑埋掉自己，所以我就回去了。后来他们觉得我之前太过恶名昭彰，就要我黏胡子扮成男人，用男人的形象出现，日子久了，糊里糊涂当上了掌门，薪水多了点，可以买好酒好菸，生活过得去，总之就是上班族的人生。”
“我知道啦，你不要一直把烟往我这里喷，我头好晕……可是，你一点都不啰唆啊，为什么外头都说你是老学究、老古板呢？”
“就是因为我讨厌啰唆啊，整天在那里上班，烦都烦死了，就会想要翘班。我托无忌小弟帮我造了一台太古魔道的假人，外型与我的男装打扮一样，还会走会动会说话的那种，放在书院的走廊上，这样子每个人都看到我的替身，我就可以合理翘班了，不过那台假人有些瑕疵，好像什么地方不是很好……”
胭凝皱起眉头，抓抓头发，最后拍掌道：“想起来了，是ＡＩ，我也不知道那是什么意思，好像是什么人工智能吧，总之那台机械假人的ＡＩ有够差劲，不管看到什么人，都只会念白鹿洞三十六大戒、七十二小律，如果念久了当机，头发还会冒烟着火，最后搞到书院每个人见到它就逃。”
妮儿笑了起来，依稀可以想像，白字世家那台满口门规教条、还会头发冒烟的机械假人，是怎么样横行于白鹿洞里，造成各处儒生相争走避的情形。
不过，对于胭凝所说的那个故事，包括她与铁面人妖如何结识，如何参与叛军，后来又如何回到白鹿洞，这些完全属于过往的故事，让妮儿觉得十分困惑，原来这个女人与白鹿洞之间，竟然有如此千丝万缕的复杂关系。
那么，如今的胭凝，又是怎么样的心情与想法呢？
对胭凝的好感，使得妮儿不愿意与她成为敌人，所以她私下向老兽人们打听。这是一件不轻松的工作，因为每次陷身在老人们的长舌阵中，惨遭精神轰炸的妮儿，常常觉得自己生不如死，像这次一开口，还没问出几句话，就被老人们主导了话题。
“丫头，你去武炼自治区做什么？”
“我……我去探亲，顺便……旅游吧！”
“探亲？丫头，你是咱们武炼人吗？看不出来啊。”
“喂！这么说太失礼了吧，我好歹在武炼土生土长，虽然十几岁以后就出去闯荡，但我十几岁以前，都是在花果山下生活的，那里的一草一木我都记得很清楚，别把我说得像是陌生人一样。”
妮儿得意地说着，心情也有点回到初离家乡时，觉得人类狡狯奸诈，远不如武炼的邻居那般有情有义，现在能够回到武炼，重见久违的纯朴人情，那种感觉确实是很棒。
但周围的老兽人们似乎不这么认为……
“不像不像不像，就算是离开很久，可是你看起来完全不像武炼人，问你什么东西你都答不出来，连花果山有什么特产都不知道，这哪像是武炼人？”
“我……我只是忘掉了……我稍微一回想，马上就能记得起来，到时候你们就晓得我没说谎了……”
老兽人们的质疑，意外命中了妮儿从未思考过的心理死角。自从到外面世界闯荡后，她从来没有想过这些问题，又或许，该说是下意识地回避了。眼见花果山区就在眼前，即日可到，妮儿心中反而出现了近乡情怯的感觉，甚至可以说是……恐惧。
为了排遣这种感觉，妮儿四处走动，她身上的伤势这几天已经好过大半，目前僻处荒野，更无须担心敌人前来攻击，她自然相当放松。但当她不自觉地走近胭凝的扎营处，却听见那里正在骚动，气劲激荡的声音不住传出。
（有人在动手？是谁？石崇他们来偷袭了吗？）
妮儿有这个猜想，但当她毫不犹豫地闯进树林去，看清楚了里头的景象，却惊讶得说不出话来。
树林里头确实有人在打斗，尽管激烈，但却是非常低层次的战斗，后悔自己为何闯进来的妮儿，甚至想立刻掉头离开。
孤身一人，被凌厉的劲风围卷在中心；以高速身法造成那些劲风的黑影，是奇雷斯，说得更正确一点，是因为身受重伤，外型退化成一头蝙蝠黑猫模样的奇雷斯。
退化成为猫形，奇雷斯的杀伤力大为减退，但即使如此，他仍是这世上最危险的一头猫科动物，高速移动化作一道黑风，旋绕着缠住胭凝，伺机发出攻击。
胭凝一身白袍随劲风飘动，笑吟吟地站在包围圈的中心，似乎对眼前的杀意困局视若无睹，妮儿也不知道她是有真本事，亦或只是大麻抽得过多，脑子麻痹没感觉了。
（对了，她说她以前在白鹿洞当过狩魔使，专门捕杀来到人间界的魔族，和当时的奇雷斯交过手……唉，这两个人不该被放一起的。）
胭凝看来不太像是很大方宽厚的女人，奇雷斯更是有仇必报，把这两个危险人物放在一起，新仇加旧恨，哪有不出事的道理？妮儿悔时已晚，待要出声劝阻，外头的战局已然一变。
奇雷斯终于发动攻势，但饶是他的行动奇快，进退如风，每次要靠近胭凝周身时，却像是碰到一层铜墙铁壁，不管怎么扑击，都无法突破那层无形气墙。
胭凝动也不动，看不出凝神运气的迹象，妮儿定睛看去，终于在她脚边发现了五枚颜色各异、拇指般大小的彩色晶石，从摆设来看，似乎是某种结界阵法，难怪胭凝可以如此有恃无恐，原来早就做下了布置。
（我忘了，她对我说过，她是白鹿洞的仙道士，和铁面人妖一样会东方仙术……）
妮儿记起了这一点，而她的目光也点醒了奇雷斯，注意到下方的五枚晶石，怒吼一声，立刻改朝胭凝脚边扑去。
“哈，老朋友，这么晚才注意到，就不能说我不给你机会了。”
娇媚的长笑声中，胭凝出手如电，擒拿手法更是玄奇诡异，看似要擒拿奇雷斯的颈项，但奇雷斯稍稍一避，她手法立变，轻巧一抓，已经拿住了奇雷斯的尾巴，跟着扯住猫尾，毫不留情地重砸向旁边的一颗大岩石。
“浑蛋魔族，一百多年前我就叫你滚回魔界别再来，现在你为什么还在这里？有话说不听，你说你自己是不是犯贱？是不是活该在这里被我痛扁一顿？”
胭凝口中叱喝，手里可是一点都不留情，揪扯住猫尾，频频向岩石砸去，使劲既重，那岩石虽然质地坚硬，却没有多久便被砸得石屑纷飞，像是被大刀巨斧砍伐一样。奇雷斯首当其冲，他在香格里拉所受的伤势未愈，化为猫形之后，实力又大受影响，哪堪这样的冲击虐待？没过多久，点点血花就洒溅出来，在碎石上留下怵目惊心的斑斑血迹。
妮儿本来一直在旁边观看，但是当血花洒到她脸颊上，热辣辣地一阵疼痛，她才顿时清醒过来，一个箭步往前窜去，夹手一夺，阻止了胭凝的敲击行为。
“住手，别再打了，再打下去就真的死了。”
妮儿也不是对奇雷斯有什么好感，只不过是之前大家同患难、共生死，总算有点情分，现在总不好就这么看他被凌虐，所以夹手夺过奇雷斯，把那头伤痕累累的黑猫护在胸口，跟着连退数步，防止胭凝的追击。
“你们白鹿洞的圣人不是说，要以德报怨吗？你下手那么狠毒，哪里像是个白鹿洞人啊！”
“呵，小小姑娘，说话挺有趣啊，你读过白鹿洞的哪些典籍？儒？道？墨？法？是哪本经书里头说要以德报怨的？”
在胭凝的轻笑声中，妮儿涨红了脸，她平常缺乏耐心，不爱看书，这些话只是听人提过，但要问起出处，鬼才知道那是从哪边出来的！
“而且你完全搞错了，说这句话的圣人，从来没有赞成过以德报怨，反而提倡报怨要用椅子，这里找不到椅子凳子，我找一颗大石头，那也算是举一反三，符合圣人教诲啊！”
看胭凝说得一本正经，妮儿只觉得满头雾水，虽然自己书读得不多，但从没听说过报怨要用椅子这样的荒唐事，这女人是不是存心戏耍自己啊？
“胡说，我从没听过这种事，你别以为多读两本书，就可以信口胡诌，圣人哪会说这种话？”
“唉，没知识就是没有知识，连别人告诉你了都没有用。自己拿去看看吧！”
胭凝洒脱一笑，扬手把一样东西抛出，妮儿伸手接过，右臂一松，不愿意多受庇护的奇雷斯趁机逃跑溜掉，妮儿也无暇多管，只是望向手里的东西，发现那是一本书，还刚好已经翻出了一页。
“这是……”
妮儿看着首行“论语？宪问”四个大字，接下来两行记载着一段对话。
以德报怨，何如？
子曰：“何以报德？椅子报怨，以德报德。”
在这两段对话后，有白话注解，说明“以德报德，以眼还眼”的道理，而天下间最趁手易得的物体，莫过于折凳、椅子，无论茶坊酒肆，或是家中庭院，均是随手可得，所以如果窄路相逢，遇到仇家，无须思索，拿起所乘坐的椅子，狠狠敲下去──椅子报怨。
“怎、怎么会有这种道理……这书是白鹿洞出版的吗？”
不敢相信自己看到的东西，妮儿把书翻过来，先是看到一行“陶胭凝编译？民明书房出版”的字样，跟着就翻到封面，看到上头的字样，又惊又错愕地大叫出声来。
“什、什么？《春秋武者群像？你所不知道的孔仲尼》？！”
叫声中又是好笑，又是满满的怒意，少女的怒吼声盘旋在深山密林里，惊得群鸟飞逃，走兽奔窜，久久不散。
※※※
正如之前胭凝的预告，这一趟旅行已经接近终点，无论妮儿愿意与否，他们距离花果山域只剩下一日路程，第二天一早，众人继续启程赶路，到了傍晚时分，终于翻上了山脊。
照胭凝先前的说法，只要朝这方向纵走，穿越过去，就可以抵达水濂镇，而妮儿近乡情怯的心情，并没有任何好转，反而是越是靠近一步，心跳就更快了一点，整个登山过程，在她来说似乎变成一场激烈的抗战，心越跳越快，连汗水都不停从额上流下。
自己的记忆不会有错。家乡的模样、故居巷口卖香茅鸡的芳香气味、左邻右舍在晚上叫嚷的声音，那种同时包含兽人语和人类语言的吵杂，自己全都深深记在脑海之中，就连离开水濂镇的一路上，村口左边小路上摇曳的桃红色野花，那个影像都如此清晰，恍若昨日。
这就是自己生长的地方，正因为如此，自己可以很安心地驳斥奇雷斯的谎言，同时继续告诉自己，无须烦恼所谓的出身问题，自己是兄长唯一的妹妹，是雷因斯的护国公主，一切就是这么简单。
“真是难看，小丫头，你汗流浃背啊？爬个山会让你这么疲累吗？看来，你的天位力量也不怎么样嘛！”
“少、少啰唆，我只不过是伤势还没有痊愈，如果我的伤好了，这点小山，我才不放在……”
“何必解释那么多呢？勇敢地踏前一步，亲眼确认你想看的东西吧！从这里，可以直接俯视水濂镇。”
背着赤红色的晚霞，胭凝大方地伸出手来，白皙的手掌，柔嫩细致得像是白玉，似在邀请，又像是在向妮儿挑衅。
“有什么了不起，本小姐怕你吗？”
妮儿轻抿了一下唇，毅然伸出手，握住胭凝的手掌，一下借力，踏上了高处的山巅，花果山另一侧的景象，马上映入眼帘。
“这个……是水濂镇。”
居高临下，水濂镇的景象一一在目，在那个凹陷的山地里，妮儿最恐惧的景象没有出现，尽管那里正被一片白霭霭的浓雾所笼罩，但仍看得出来，那里有一片房舍，井然有序地坐落在浓雾笼罩间。
最担心的景象没有出现，眼前所见的，并不是一片空荡荡的荒地，妮儿整颗心登时被重归故里的喜悦所占据，也不管身旁还有多少人看着，她欢呼一声，快速奔跑下山，朝着山下的城镇赶奔下去。
下坡的山路颇为陡峭，行走不易，但以妮儿的武功，自然也毫不在意，在陡峭山壁上一蹬，整个身体飞了出去，跃往另一块突出岩石，几下起落，轻而易举地来到山下，冲入五里浓雾之中。
随着奔跑，城镇的景象逐渐清晰，村内的吵杂人声也随风传来，熟悉的感觉正如过去，就连入口路旁的花草都一如离去时摇曳摆动，似是欢迎久违的故人归来。
“各位，有客人来了，我回来了。”
妮儿叫嚷着冲进村子，过于狂喜的心情，让她入村后第一时间往自己的故居跑，却忽略掉一个怪异的事实。
本来在村外听到的吵杂人声，在她踏入村口的那一瞬间，全部消失无踪，整个村子变得一片死寂，没有半分人声，而在她朝着故居前进的一路上，也没有碰到半个村人，被浓雾所笼罩的村子，正似一座渺无人踪的死城。
沉浸在心头喜悦的妮儿，对这些现象恍若未觉，跑到村子西边的第七间屋子，那是一间小小的草屋，尽管简陋，但却整齐，散发着茅草被太阳晒过的浅浅香气，是妮儿记忆中最深刻的气味，而那扇不甚牢靠的破木门，每逢雨天，都要另外挑来一块大石抵住，才不会被风吹得摇晃不休。
“嘿！”
照自己最熟悉的习惯，一脚把门给踢开，妮儿进入这间数年未曾有人居住的草房，本来她一直担心这房子会否因为乏人照料，年久失修，里头肮脏得满是蜘蛛网，甚至破败倒塌，但是开门一看，整间茅草屋干干净净，没有一丝脏乱，简单的桌椅整整齐齐地搁着，仿佛它的主人只是刚刚才推门离去，数年的光阴全不存在。
（为、为什么会这么干净？照理说……至少蜘蛛网……）
妮儿很快就想到答案，肯定是好心的邻居帮忙照料，所以屋子才会这么一尘不染。
想要感谢邻人的妮儿一个箭步冲出门，却惊愕地发现，周围左右的浓雾渐渐散去，空旷的街道上，并没有任何人迹，并没有男女老少，并没有任何生物，而入村前才听到的吆喝吵杂，此刻静得听不见一点声音，仿佛所有的人声从不存在。
“怎么会这样子？大家都跑到哪里去了？”
妮儿彷徨地举目环顾，试图寻找一些东西，但即使不用眼睛去看，不用耳朵去听，她的天心意识也告诉她同样的事实，方圆百尺之内，没有任何生命迹象，一点都没有。
就算是再迟钝的人，此刻也会发觉不对，妮儿茫然地漫步在街道上，一一看过每一间房舍。那确实是她记忆中的房屋模样，一草一木，完全没有丝毫改变，就连半开的窗子，那个位置，都与记忆中毫无分别。
为什么会这么一致？为什么几年的时光没有发生改变？为什么村里的人都不见了？
无数个疑团在脑中出现，妮儿先是感到惊惶，想要大跳大叫，但随着事实的逐渐清晰，压力把希望变成了绝望，她只觉得自己正站在一个无底的深洞，迅速地往下沉去，再也看不到半丝光亮。
像个游魂似的晃荡半天，最终发现自己无处可去的妮儿，回到了故居，坐在小桌旁边，为自己倒了杯水。
门外传来了轻轻的脚步声，有人推开门进来，妮儿没有回头，单单只是靠感觉，她就知道来的人是胭凝。
“坐，欢迎光临我家，要不要给你倒杯水？”
没有等待回答，妮儿自行拿了个杯子，缓缓倒水。她面上的表情无喜无悲，只是一丝放弃希望后的苦笑，眼光映着杯中摇晃的水波，显得无比凄清寂寥。
“好奇怪，我离家都几年了，没有人帮我打扫，屋子还这么干净，连这茶水都还那么新鲜……”
说话的声音越来越低，最后是一声“滴答”轻响，晶莹的泪水从面颊滴下，落入杯中的清水，荡出小小的涟漪。
“把该告诉我的东西告诉我吧！”
仍握着杯子，妮儿转过头来面对胭凝，表情已经回复冷静与稳重，像是为自己的心防添上一具坚实甲胄，但尽管如此，胭凝却仍能够看见，在那层似是坚强的理智防线后，少女的心仍旧彷徨与无助，正在崩溃悬崖的边缘狂吼着。
“这么肯定我会有话对你说？”
“世上怎么会有那么巧的事？白鹿洞的前掌门，跑到武炼深山里头带旅行团，还恰好救了我一命，又护送我来到这个穷乡僻壤。我哥哥说过，一天死一个老爸是巧合，一天死十八个老爸就不是巧合……”
说着俏皮的话语，但少女疲惫的声音里，却听不出任何的笑意，反而露出强烈的请求，胭凝知道自己该有所回应了。
“好吧，既然你已经有了充分准备，那么……”
胭凝走出屋外，妮儿不假思索地跟着走出去，只看见一群年老兽人正站在屋外，围了个半圆形，好像很担忧似的看着她；变成猫形的奇雷斯则是不知去向，但目前也无暇理会。
“百多年前，小乔与公瑾举兵时，曾经来这里开垦过，形成聚落，一直到他们离去，还是有部分的人选择留下，包括后来脱离叛军、回到这里居住的人们，把这里变成了水濂镇，有过短暂的历史。不过，在八十年前的一场瘟疫后，这里就已经没有居民，所有人或是病死，或是离开避祸，水濂镇的历史也就宣告结束了。”
胭凝环顾周遭的房舍与街道，淡淡道：“而你现在所看到的景象，是这个城镇的记忆。”
“城镇的记忆？”
妮儿听得有点糊涂，但很快就明白了一切。胭凝扬手一挥，眼前的景象迅速有了改变，本来整齐干净的草舍木屋，渐渐扭曲变形，跟着就回复到它们的真实面目，一幢幢或是破败、或是坍塌的房舍遗迹，而空旷的街景也变化为树木野草蔓生，落叶累积，腐败成泥的荒凉景象，任何人一看到这情景，都会一眼确认这个村落里久无人烟。
“至于你现在看到的东西，则是这个小镇存在于世界的真面目。”
像是一场难醒的恶梦，妮儿的理智想要清醒过来，但却只能看着犹自握在手中的茶杯，迅速扭曲、腐朽，最后变成一滩腐臭的污泥。
自己应该要非常震惊的，但是心里的感觉却十分平静。带点悲伤的平静，或许最震惊的时间已经过去，又或许……自己心里对这情形早就有所预料。
“漂亮的小妞，不用难过啊！”
“故乡这种东西，是属于过去的，你的眼睛应该往前看，不要留恋过往。”
“从梦里清醒，会有一阵子不好受，但人的价值不在于作梦，而在于他们清醒以后做了什么事。”
体贴妮儿的失落，老兽人们围了上来，拍拍妮儿的肩膀，或是叹息、或是关心地为她打气，如同这一路走来那样地鼓励着她。
这样的关切，并没有让妮儿好过多少，但她确实很感谢这些老人们的心意，只不过当她想要说谢谢的时候，却看见这些老人们的身影正逐渐淡化，越来越模糊，含着慈祥笑意的面孔变得透明，缓缓挥动的手消失在空气中，终至无痕无迹。
“这……他们……”
回应妮儿惊呼的，是胭凝平淡的说话。
“他们是水濂镇的原住民，是最后一批生存在这里的居民，多数曾经参与当年的鬼夷叛军，亡故在距今八十年前，是我把他们从冥府召唤上来，用意是让你有一趟安心的旅程，并且为旅程的终点作见证……从结果来看，这很成功，你应该感谢他们，让他们安眠。”
妮儿听着胭凝的言语，只觉得一切都显得那么不真实，自己所居住的故乡，是一个早已毁灭的废墟；和自己一路跋涉过来的同伴，原来是死去多时的亡灵。
往者已矣，但自己的过去却尽成虚幻，当自己回首来时路，站在这里的这个个体却没有过往痕迹可循。
“城镇的记忆与亡灵……水濂镇在八十年前就毁了，那么，我也死了吗？站在这里的我，也是亡灵吗？”
“不，你记忆中的水濂镇，只是城镇的过往记忆，还是鬼夷之乱刚结束时候的事，但你却不属于这个记忆，现实中的你，从来不曾到过这里。”
胭凝淡淡一笑，轻声道：“真相已经摆在你的眼前，只看你是否已经做好了准备去打开它。”
第三章身世之谜
艾尔铁诺历五六八年十二月花果山水濂废墟
真相就在面前，自己有没有足够勇气去揭开禁忌的秘密？对于这个问题，妮儿觉得很可笑，在短短的半小时里，自己已经承受太多的冲击，现在虽然不敢说勇气十足，但已经麻痹的心，绝对禁得起一切冲击，还有什么事是不能面对的。
“我想，这个问题没有必要问我吧，如果我说不的话，难道你就会走开了吗？都已经到了这里，你就把你的任务给完成吧！”
连番冲击，并没有让妮儿因此停止思考，当胭凝逐渐把真相还原，告知自己实情，自己就隐约有个预感，觉得胭凝除了白鹿洞子弟外，应该还有某个身分，也正是这个身分，让她特别出现在自己面前，替自己揭晓这些秘密。
“呵，好聪明的小姑娘。这样也好呢，我就不用一直扮演神秘坏女人的角色了。”
胭凝的手抬高一指，道：“你想知道的秘密，全都在那棵银杏树下。”
顺着胭凝手指的方向，妮儿望向花果山巅最高处的那棵银杏树。洁白的积雪中，挺拔矗立的银杏树伸枝展叶，翠绿的银杏叶，隐隐流转着七彩光华，在漆黑夜幕当中，分外显得耀眼。
在胭凝之前所说的往事中，妮儿记得有关这棵银杏树的部分，那是当初铁面人妖与小乔、胭凝一起栽种，作为举兵与改革的证据，除此以外并没有什么特殊涵义，也应该没有什么秘密可言，所以……
（啊！那个矿坑……）
妮儿突然想了起来，胭凝所说的故事还提到另外一点，在这棵银杏树下的花果山中，有个废弃的矿坑，坑中有守护者巡视，进入矿坑探险的公瑾三人险些就把性命送在里头。
当小乔取走矿坑内的自由魔环，那头守护着矿坑的魔豹并没有消失，而是继续拦阻在前头，不让小乔三人继续深入，显然在矿坑深处还另外有秘宝存在，如今胭凝说能解释自己过去的秘密在银杏树下，莫非就是指那个神秘的矿坑？
“做好准备了吗？请。”
胭凝拂袖转身，走在前头，看不出有使用轻功的迹象，整个身体却轻飘飘地快得异常，一下子就飘出老远，出了村口。
“这是挑衅吗？怕你不成。”
妮儿一咬牙，立刻也跟了上去，展开九曜极速的身法，迅速追上了胭凝，紧跟在后，看着她一袭白袍随风扬动，姿态潇洒飘逸，真像是一只振翅高飞的白鹤，心下不禁赞叹欣羡。
两人一前一后，抵达了矿坑的入口，那里年久失修，早已经被尘泥土石给封闭，胭凝随手一挥，厚实的土石堆立即崩溃坍塌，在轰然声响中，出现了里头黑黝黝的通道，一望无际，似乎深不见底。
“相隔一百年的寻宝之旅，请为这趟旅程画上句点吧！”
“你走前面！”
妮儿不敢放松警戒，让胭凝走在最前头，自己隔着两尺的距离跟在后头，尽管对胭凝的好感没变，但情势诡异，她不得不提高警戒心。
胭凝对这样的安排毫无异议，微笑地走在前头，进入了漆黑的坑道中，两人一路往前行，周围的岩壁闪烁生光，在黑暗中维持着微弱的照明，连路上都显得一闪一闪，仿佛星光笔直照射地面。
妮儿以天位力量扫描感应，轻易察觉到洞窟里所蕴含的魔气，而周围石壁上的刀剑痕迹，明显是激烈战斗所留下，记得胭凝说过，当初她和铁面人妖、铁面人妖的老婆一起进来，曾经在这里一路打进去，战得非常辛苦，但自己现在随着胭凝漫步进去，却没有发生任何异常，这实在是一件非常古怪的事。
（难道……）
妮儿对这种洞窟有过实战经验，香格里拉地底洞窟的情形，还让她记忆犹新，那个本来也充满各种魔物的“勇者墓”，自从被有雪征服后，里头的魔物就听从他使唤，照这个理论来推测，这个矿坑里头的魔物之所以不出现，应该是……
“你猜得没有错，我离开鬼夷叛军以后，回这里待了一段不短的时间，把矿坑里头的秘密破解，也找到了藏在里头的秘宝，后来一直到三年前，最后一个探访者离开为止，在这之间与之后，再也没有其他人来过这里。”
胭凝走在前面，却像是看穿妮儿心思般，自顾自地回答；妮儿看着她在黑暗中萦绕微光的白袍，只觉得这抹身影虽然近在咫尺，却像是一抹幽魂般渺不真实，而这整座妖异的洞窟，则成为了另一个深沉的异梦。
“每一个宝藏，都有它的渊源，它的起始，这里当然也不例外，你知不知道花果山区在两千年前，是什么地方？”
妮儿正在仔细留意洞窟的地理与路线，浑然不在意胭凝的问话，想到两千年前正是九州大战时期，不假思索就回答道：“该不会是魔族占领区，或是魔族重镇吧？”
“错了，两千年前，这里就叫花果山，已经是个被废掉的矿坑。除了飞禽走兽多一点，林木茂密一点，剩余的就与你如今所见没有分别，同样是荒山一片。”
“喂，你这是什么鬼话？故意耍我是不是？”
“不。只是想让你知道，如果魔族想要藏一些东西不被人类发现，那么有可能会选择魔族势力重镇，让魔族兵马团团守护，但假使有某个魔族想藏东西，不想让人类发现，也不想给自己的族人找到，那么这种无人也无魔的荒山僻壤，就是一个不坏的地方。”
胭凝说着，和妮儿一起来到了一个空旷的地方，只见这边石壁上的刀剑痕迹更是复杂，显然发生在这里的战斗远较先前激烈，不少石壁被打出了凹痕、溅上血迹。当妮儿看到石壁上的豹爪痕迹，立刻明白这是当初胭凝与铁面人妖斗战守护魔豹的地方。
“这里是不是你们当初……”
胭凝没有理会妮儿的问题，迳自往前走去，在前方的两条岔路中，毫不犹豫地选择了一条。妮儿快速跟上，两人步伐加快，一下子就越过了当初公瑾等人被魔豹所阻住的封锁线，真正进入了禁区。
纵然心乱如麻，但看到真相就在眼前，自己能够开启当年周公瑾都未曾打开的秘密，妮儿也不禁感到一阵紧张，掌心频频冒汗。
又连续穿梭过几个甬道之后，胭凝与妮儿的面前出现了两扇石门。石门厚重而朴实，没有别的装饰，但石门上却浮现错综复杂的刻印，黑红交错，像是某种图腾。
妮儿看的第一眼，只以为是石门上的装饰，但天心意识却发现不对，当她闭上眼睛，立刻发现那些黑红刻印并非雕琢形成，而是有天位武者重掌击在石门上，以力量凝封入石门，形成一道坚实的封印，阻绝外人的靠近，只要有人随便碰触石门，被那个力量反激击中，肯定一瞬间就被粉身碎骨。
（这个力量……是天魔功，很强、真的很强……可能比哥哥还要强得多！）
骇然做出这个结论，妮儿实在觉得不可思议。哥哥兰斯洛的天魔功之强，几乎可以说是独步天下，就算是练了两千多年的奇雷斯，最多也只能和哥哥并驾齐驱，难以说出谁胜谁负，而这个石门所蕴含的天魔功，修为之高明显超越了哥哥与奇雷斯，是什么高手拥有这样的能耐？
妮儿觉得难以置信，但石门结界中隐然浮现的万物元气锁，却清楚证实了这个猜测。那个万物元气锁圆熟老辣，绝不是强天位勉强施放，而是斋天位武者以纯正的天位力量与天心意识施放，换言之，封闭这座石窟的人，起码也有铁面人妖那样的武功。
（九州大战时期，魔族有这种高手？该不会是大魔神王吧……）
怀着诧异，妮儿走近两步一看，在石门中心的位置上，有一个淡淡的掌印凹痕，如果不细看，几乎难以察觉。掌印凹痕出现在这个位置，看起来很像是开启石门的钥匙孔，但妮儿一时间却也还想不清楚，什么样的手掌可以打开石门？
是戴着某种特殊东西的手掌？还是具有什么特殊掌纹的手？既然是钥匙，想必有特别条件，不是随便什么人都能开启的。尤其是，妮儿总觉得那个掌印有些古怪，看来小小的，不像是成年人的手掌。
心中狐疑，妮儿再次望向胭凝，却见到她一脸似笑非笑的诡异表情，好像在等待什么。
“开门啊，你既然打开过这里，一定知道怎么开门。”
“呵，我确实晓得，不过开门的工作还是得由你来，因为这是只有你才能完成的工作。”
胭凝的微笑回答，让妮儿心里一阵七上八下，实在很怀疑自己是否中了某个圈套，正因此被人所利用。
但事情如今已经没了退路，如果自己掉头就走，一切问题仍然是问题，自己什么也没法弄清楚。如果能解释所有秘密的真相，就藏在这扇门的后头，现在更没理由退缩。
“……滋滋……滋滋滋……”
在妮儿要开启石门时，外头传来了不寻常的锐啸声，妮儿心头错愕，马上后退两步，改望向胭凝。
“不用太奇怪啊，既然是秘宝，开启宝藏的时候，本来就会遇到夺宝的豺狼。”
胭凝笑道：“其实我反而有些讶异，他们居然会等到这时候才动手，效率不佳啊！”
“你所谓的他们是指……”
妮儿刚问出口，就看到另一头洞口中隐然闪窜的血光火影，独特的赤红光影看来依稀有些熟悉，顿时领悟，那是石崇日前所施放的血鸦式神，在这一段时间的相隔后，又再次找上了自己。
“哼，之前在我伤重的时候来找麻烦，现在我伤好了，就有你们好看了！”
妮儿摩拳擦掌，预备一吐之前被这些血鸦逼得到处逃窜的怨气，但她身形甫动，马上就被胭凝横掌拦住。
“对付那些式神，还不用你动手，有个与你同样满腹怨气的人，比你更急着发泄愤怒。石崇察觉得太晚，已经来不及亲自前来，也来不及派出高手阻拦，如果你不想让他称心如意，就该完成你该做的任务。”
妮儿瞪着洞口的另一端，只见在血光窜闪中，另外有一道黑气纵横飞舞，追逐着炽盛的血光，把血鸦群快速地一一扑灭，瞧那个身影，赫然便是猫形的奇雷斯，难怪刚刚都没看到他，原来是被胭凝埋伏做后着，悄然尾随在后，预备收拾可能出现的阻碍者，但是……
“你是怎么让他过来帮忙的？那头臭蝙蝠根本不听人使唤的。”
“确实不听使唤，但如果让他知道，收拾掉这些东西所吸摄的妖力，能够让他提早回复人形，他就很乐意担任捕食螳螂的黄雀。”
胭凝看了看奇雷斯激战的方向，表示如果自己继续留在这里，妮儿恐怕也不心安，所以要去监视奇雷斯，跟着就飘身离开。
（感觉真怪，怎么越来越像被人设计的感觉……）
怀着不安与疑虑，妮儿大胆地伸出手，推向那个掌印，本来想说一碰即收，闪电动作，即使有什么问题，也伤害不大，哪知道在她掌心碰触到门印的瞬间，整个人如遭雷击，好像千万道雷电一起由掌心透入，在体内流窜。
（糟糕！果然中计了，唉，我真是蠢蛋，连白鹿洞的人都信……）
妮儿自艾自怨，好不容易才从那强烈电殛中撤手，半身酸麻，踉跄连跌几步，察觉自己没受什么重大伤害后，一股怒意登时升起，想要找胭凝算帐，问她何以这样作弄自己。
“喂，八婆，你是不是故意整……”
声音半途中断，妮儿转头的时候，胭凝已经消失不见，洞窟中也感应不到胭凝的气息，正自纳闷她跑到哪里去，忽然甬道的另一头传来声音，有人从另一边靠近过来。
（奇怪，那边不是打得正厉害吗？为什么有人能从那边过来？奇雷斯和胭凝都被人干掉了？对方是什么怪物？）
困惑闪过心头，妮儿跟着更发现一点不对，那个脚步声听起来相当怪异，不但异常沉重，还混杂着厚重的金铁相击声，好像是一大块厚重钢铁朝这边移动。
（什么生物会发出这种声音？难道真有什么妖怪？但这里……）
妮儿突然想起一件事，在香格里拉的时候，爱菱穿着Ｔ１０００铠甲出现时，就隐约带着这样的声音，那时爱菱还有解释，那件铠甲由于使用了太研院的最新技术，所以虽然是金属结构，移动起来却很轻，声音也不会很大，与传统的笨重铠甲不同。照这么说来，朝这边过来的那个人，身上正穿着铠甲？
这个念头才刚刚闪过，一个伟岸的身影已经从甬道尽头出现，豪迈跨步，朝这边靠近过来。
那是一个长得很高的大个子，他浑身穿着一套墨黑色的铠甲，遮住了面孔，妮儿无从推测他的相貌，只觉得一定是个非常豪壮、气派很大的男人。因为他虽然只是一个人走在黑暗甬道，但单单看那龙行虎步的姿态，就好像旁边跟随着千百从人、万马千军，让人感觉到他非同凡响的王者气势，每跨出一步，妮儿就觉得自己的心仿佛也同受震荡，不由自主地狂跳着。
腰间悬挂着一把配刀，样式出奇地眼熟，这名穿着黑色铠甲的来人，无疑是一名武士，而他身上所散发出来的感觉，并不是只有王者气势，那份天魔功传人所特有的浓烈魔气，纵使双方相隔老远，妮儿仍能感觉到一种气息不顺的压迫。
（高、高手，这股气息……他就是封印这座石窟的人吗？）
妮儿下意识地侧头一看，但背后的石门却变成普通石壁，那些奇异的黑红花纹消失无踪，全然不似刚才所看到的样子。
（怎么会消失了？那些封印的花纹……）
妮儿心头诧异，猛一转过头来，那个黑铠武士已经近在眼前，妮儿正往下瞥视的目光，近距离看到了对方腰间的那柄配刀，心中一惊，认出了那柄刀，也明白为何自己会觉得这柄刀很熟悉。
那是兰斯洛的风华刀！
兄长的配刀为何会落在这人手上？妮儿只觉得满腹疑问，抬头一看，在这短短的惊鸿一瞥之间，妮儿甚至连对方的眼睛是什么颜色都没看清楚，但一股异样的熟悉感却浮上心头，仿佛自己曾在什么地方看过这个人，甚至已经认识他许久，从很久很久之前就与他很亲匿……
这个人，像是自己的亲人，虽然理智告诉自己，这是第一次见到他，但他所散发的那种血肉相连感觉，极为亲匿，与自己第一次见到哥哥时的感觉一模一样，却更为强烈。
而且，不知道为什么，刚才看他迈步走来，自己所感受到的那种王者霸气，在这短暂目光相接后，却完全变了样子，自己不再觉得他至尊无上，反而觉得……他很可怜，一种让人想落泪的酸楚，从内心深处直涌出来，妮儿不自觉地眼眶湿润起来。
（讨厌，这是什么感觉……为什么我会那么难过呢？明明什么事都没有发生，我为什么……）
自己的心肠虽然不硬，但从来不是容易掉眼泪的人，妮儿不知道自己这种鼻酸眼湿的感觉所为何来，只看到那人一掌朝自己小腹击来，心下一惊，但些微迟钝的反应却慢了一步，没有能够避开过去，被这一掌正中小腹。
被铠甲所包复的铁掌，穿透小腹而过，妮儿不感疼痛，只是讶异地发现自己的身体原来早已变得半透明，仿佛是一道虚影般的不真切，所以被这一掌贯穿，居然毫无感觉，而这人一掌所击的目标，也不是自己，是自己身后的石壁。
“轰！”
掌力沉重千钧，内中更蕴含天魔功的无比修为，拍中石壁之后并没有爆碎炸裂，而是潜沉其内，迅速蔓延，与原本封藏在石壁内的万物元气锁结合，确认封印符号后，无数错综复杂的黑红刻印浮现石壁表面，一阵石屑纷飞坠下，跟着石壁一阵摇晃，分朝左右开启。
黑甲武士缓慢进入石室，妮儿如梦初醒，察觉到自己可能正以幻影的型态，目睹这个洞窟过去的历史记忆，当下转头回望，这才看清了石室内的景象。
石室并不大，里头的设施也非常简单，除了正中间一个直立的平台外，再也没有别的东西。
那个直立起来的平台，有强烈的能量流动，而且是很纯粹的魔气，显然是有人以天魔功布下的设施，本身自成循环体系，只要石台不遭受破坏，这个系统就算经历千秋万载也不会中断。至于这个设施的目的，则是出现在平台上方半尺，一个飘移在那里的黑色光球，色泽莹亮，蕴含着的沛然能量，显示这光球正受到万物元气锁的保护。
（那应该就是这个废矿坑的秘宝了吧？不知道这光球里头藏着什么？）
黑衣武士走到平台之前，手一挥，本来萦绕黑色光华的光球缓缓飘降在平台上，跟着连黑色光幕也消褪不见，露出了里头的东西。
妮儿凑近一看，只见到一个竹篮横放在平台上，里头铺着小小的丝被，一个女婴在里头睡得正熟，小巧的鼻子，红红的嘴唇，白里透红的肌肤，吹弹可破，将来定是一个美人胚子……只可惜，额上那只小小的尖角，看来有点碍眼。
（原来真是魔族……）
惊讶于这婴儿的秀美，妮儿想不透为什么这孩子被封藏在这间石室里。这婴儿看来甚至还未足月，虽然不知道实际年龄多大，但横看竖看都不像是会为祸人间的可恶样子，把她封锁在这废矿坑里无异监禁，实在没道理。
妮儿正自不解，旁边突然传来一声金铁交击，只见旁边那个黑铠武士身上的铠甲分开错动，缓慢地朝两边分解开来。
很好奇这人在厚重盔甲下的样子是什么，妮儿仗着对方看不见自己，特别绕到他正面，想第一时间看看他卸甲之后的真面目，瞧瞧他是否真如自己所预期的那般高大威猛，相貌堂堂。
“这个……怎么会……”
妮儿惊呼一声，全没料到自己会看到如斯景象，由厚重铠甲中走出的人非但不高大英武，还斯文秀气得令人吃惊，尤其是那和巨硕盔甲相比显得瘦小的个子、纯真而忧伤的眼神，不管妮儿怎么看，都只觉得对方不过是个孩子，光看这个样子，哪有半点王者威严与架势？
年纪有多大？十二、十三？单从外表来看，顶多只有十四，根本还没有进入停滞期吧？这种年纪的小男生，是怎么把武功练成这样的？为什么他要用盔甲藏住相貌？一定……承受了很大的压力，有很多让人难以启齿的理由吧！
妮儿站在那里，怔怔出神，看着这个理应陌生，却又让自己感觉无比熟悉的少年，用很温柔的表情，伸手逗弄那个看来出生没多久的女婴。虽然是一个长角的魔族，但这少年的微笑却让人觉得很柔和，很想多与他亲近。
“对不起啊，必须把你一个人放在这里，不过最近正是多事之秋，人类与魔族的纷扰，让局面不太平安，等到我与人类代表完成合约，各自约束以后，就会把你接回去，不会让你孤零零的一个人在这里了。”
本来沉睡中的女婴，被他的手指逗弄给唤醒，睁开那双金黄色的眼眸，咯咯笑着，像是非常高兴的样子。
“本来，我想把你交给四哥保护，有他守护你，不管什么强敌都没有办法伤害你。他是个好人，过去也一直守护着我，如果有他守护你，我就不用担心了，可是，建宁姑姑反对，要我把你藏在一个无论人类与魔族都找不到的地方，所以只好把你安置在这里。你以前最怕寂寞了，现在一个人被放在这里，一定很不痛快吧！”
女婴的喜悦笑声，全然看不出任何不高兴的样子，而这点似乎让少年好过不少。他环视周围，目光淡淡地扫过每个角落，在西边一个环状的圆形突起上稍作停留，妮儿跟着看过去，却没有看到什么特别。
“我所做的改革，有很多人反对，不只是人类，魔族中也有很多异议，阻力很大，要走的路也还很长，这次孤峰会面，人类代表虽然说愿意缔结合约，但也不排除他们另有计谋的可能……我不希望这个预感成真，也不想和他们动手，在这次的代表名单中，有艾儿西丝你的哥哥，如果我们动手了，你一定会很不好受吧！”
妮儿这时才知道，女婴的名字叫做艾儿西丝，这名字不错，但隐约又好像有什么地方不太对劲，这男孩说话的语气，一点都不像是对未解人世的女婴说话，反而像是对某个……某个甚至比他还年长的女人倾诉，这真是很怪啊！
无暇细思，只看到那个男孩的脸上出现了忧伤之色，又叹了一口气，小小的肩膀，却像扛着太多超过他所能负荷的重量，令叹息出奇地沉重。
“不过，不管这条路有多困难，我都会走下去的，在我有生之年，一定要建立一个让人类与魔族能携手谋求未来的理想世界，这是我当初对你的承诺，我一定会把那个世界送给你的，这样你就不会再说我笨啦！”
“孤峰会谈可能不太平安，但我会坚持住我的原则，就算人类那边翻脸动手，我也不会还手。生活在和平的世界，是所有种族共同的梦想，只要我能展现善意与诚意，他们一定可以理解的……呵，或许这只是我想太多了，艾儿西丝你的哥哥与朋友，都是讲道理的人，既然表明愿意和谈，相信他们不会使小人手段，因为……他们是你所相信的人啊！”
“时间晚了，我要离开了，如果在这里待太久，让人察觉你的存在就不好了。等到孤峰会谈一结束，我会马上来接你，不会让你在这里孤零零的，但在那之前，你就在结界里继续多睡一下吧，你以前告诉过我，小孩子都是需要作梦的喔！”
轻声说话，魔族少年站起身来，预备挥手升起黑色光幕，但一直嬉笑的婴儿突然啼哭起来。一反先前的咯咯轻笑，女婴在竹篮里大哭大闹，任少年怎么哄弄都没有用，甚至还揪扯住他的衣带，小手抓得紧紧，仿佛知道这一去之后再难见面，怎么都不让他离去。
“不行啊，如果我一直留在这里，那艾儿西丝你就看不到你要的那个世界了，这样不是很糟糕吗？好啦好啦，别哭了嘛！”
哄弄无用，少年最后只好做出妥协，从自己的铠甲腰侧摘下配刀，连鞘一起放到竹篮里头，让婴儿有东西抱住，渐渐松了手。
黑色光幕再次笼罩住竹篮，让结界内的婴儿陷入沉睡，并且缓缓漂浮到平台上半尺的空中。看见婴儿受到妥善保护，少年像是松了一口气，重新穿上厚重的黑色铠甲，预备离去。
走到门边，一步都半跨了出去，少年却忍不住回过头来，看着黑色光球中抱着刀熟睡的婴儿，眼中满是恋恋不舍的神情。
这个眼神，再次让妮儿感到一阵心神激荡。纵然对这些人事背景全不了解，但在少年的叹息里，她已经感觉出很多东西，包括少年的无奈与努力，包括少年对这个女婴的珍惜与重视，包括这个少年将要去赴一场约会，而即使这少年不明说，妮儿也晓得这场约会危机四伏，绝不如他口中的易与。
妮儿更有一种不祥的直觉，就如同竹篮中的那个女婴一样，她觉得这个少年如果离开，就再也不会回来，再也回不来了。
哀伤、歉疚、不忍、悲怜，多种不可思议的情绪，一下由心底深处猛涌上来，妮儿心情激荡，忘记这可能只是几千年前的古老画面，不自禁地跑到少年身前，想要拦阻他的离去。而在她站立于少年身前的同时，一种连她自己都不知道如何解释的悸动，令她把一个名字脱口而出。
“……小铁……”
话声很轻，妮儿甚至没察觉自己说了什么，只是颤抖着手，尝试去触摸眼前那张覆盖在铁甲面具下的秀气脸庞，但没等她指头碰到，少年已经转身离去，厚重的石门放下，整个石室又陷入一片黑暗。
第四章中都再会
妮儿怅然若失，楞楞地呆站在原处，却说不出话来，好半晌才意识到自己被关在石室里头，正想伸手推门，那扇门却“轰”的一声打开，石灰纷飞，外头传来连声咳嗽，似乎有人给粉尘呛得难以忍受，跟着就是一个人跨了进来。
原本以为是那个男孩去而复返，但妮儿很快就发现不对，进来的人身材高大，体格健壮，而且身上未着盔甲，怎么看都是另外一个人，而且，这个身影还真是非常眼熟。
“他妈的，什么荒山野岭，这么难找，存心给本大爷找麻烦，哪有强盗混到这种地方讨生活的？”
妮儿瞪大眼睛，发现闯进来的人赫然便是兰斯洛，只不过，兄长看来没有今日的威风霸气，也缺少了那份饱经患难所历练出的稳重，反倒是很像兄妹两人联手组创四十大盗，初出江湖时候的那种感觉，而他身上的装束也正证实了这一点。
兰斯洛没有看见妹妹，迳自往石室里走去，两个人的身体相撞交错而过，显然其中之一也是以虚像方式存在。妮儿呆呆地看着兄长，听他口中喃喃说话，像是在说得到了什么秘笈，秘笈里头用特殊文字暗示，表示在这个地方埋藏着一把神兵，还有一件重要事物委托寻宝人照顾。
“神兵……闯荡江湖如果没有一把利器，那就太吃亏了……妈的，光秃秃的一间石室，什么鬼东西都没有，哪来什么神兵？本大爷被耍了！”
千里迢迢从艾尔铁诺来到武炼山区，寻宝不顺的兰斯洛大发脾气，踢打着周围岩壁，在旁目睹这一幕的妮儿，羞愧得无地自容，只有掩面叹气的份，很想从后面重重踹一下兄长的脑袋，问他前头飘着这么大一颗黑球，他的眼睛瞎了是不是？
“哦，对喔，这里有一颗大黑球，不知道是什么东西。”
终于注意到半空中的异状，兰斯洛伸手碰触黑球。当他体内的魔血气息与黑球接触，就如刚刚开启石门一样，万物元气锁自动核对，确认符合铁木真所设定的开启讯息，黑球表面的光罩立即解除，竹篮缓慢降落到平台上。
“哦！有刀子，太好了，这就是神兵吗？咦，旁边这是什么东西？这种形状、这种软软的感觉──一个婴儿！”
像是承受了巨大的惊吓，兰斯洛瞬间连退数步，背部重重撞在石壁上，脸上满是惊讶震骇之情，口唇微微颤动，却是苍白着面孔，半天说不出一句话来。
“天、天杀的，为什么会是一个婴儿？这就是要紧事物？本大爷出道是要干大事，要干大强盗，不是干他妈的奶爸啊！”
兰斯洛的震惊，强烈得无以复加，但当他终于理解到，这就是秘笈隐文中所提的要紧事物，整个态度就完全不同，人也镇定了下来。
他对照顾婴儿一事，仍然感觉又烦又惧，不过，如果照顾这婴儿，是传承那本秘笈与这柄神兵的责任，那么不管是什么刀山油锅的难题，他都会想办法做到。从兄长脸上的认真神情，妮儿相信他已经下了决心，要把这个责任扛在肩上。
“不过……我实在不会照顾婴儿啊，这里也没有奶给婴儿吃……啊，这个女孩头上还有角，这要怎么养？她是草食还是肉食啊？”
妮儿看兄长手足无措的样子，绕着那个女婴发愁，心中突然有了一丝明悟，脑里错综复杂的思绪开始迅速整合，当那个答案隐约浮现，她感觉不到震惊与错愕，只是觉得有点被嘲弄的可笑，还有……轻轻的伤悲。
但在兰斯洛对着竹篮苦恼时，一道光芒突然由角落射出，碧绿光华笼罩住竹篮，兰斯洛吃惊地连退了几步，躲开光芒照射范围，跟着便难以置信地瞪大眼睛，看着竹篮内不可思议的景象。
接受绿光照射，竹篮内的婴儿，外形开始迅速改变，首先是眼瞳的颜色深化，由原本璀璨的金黄色，很快地转变成深黑色；跟着是额上的角逐渐缩小，当那只角完全消失不见，婴儿的外表已经与一般人类没有什么差别。
种族调整完毕后，下一步进行处理的地方，就是肉体状态。由于结界的停滞封印，两千年的漫长岁月，并没有在婴儿身上留下痕迹，但在绿光的照射改造下，婴儿身体像是被拨快转的时钟，迅速发身长大。当绿光消失，前后只是眨眼功夫，横陈肢体就已经撑破竹篮，由一个小小的女婴，变成一个青春美丽的裸体少女了。
“哦！真好……不，太不好了。”
兰斯洛看得两眼发直，难得看到全裸女体的他，一时间也如每个正常男性般色授魂予，那种缠涎欲滴的丑陋模样，让妮儿顾不得多看眼前裸体的自己，只想凑过去狠狠踢他一脚。
不过，兰斯洛却很快清醒过来，一语不发地脱去外衣，遮住面前犹自沉沉昏睡的赤裸少女，表情正经得令人不敢斜视。假如是平常的一般状况，他或许还不会这么严谨自持，但当他把面前这少女视为一种“责任”，兰斯洛的态度就非常严肃，绝对不多碰旁人的委托物一根指头。
没有了角，也不再是婴儿，之前让兰斯洛感到棘手的问题，似乎已经消失，但一个赤身裸体的美貌少女，也不见得有多好处理。当兰斯洛继续为此大伤脑筋，西边角落的那个环状突起物却又射出红光，同时一行魔法文字快速浮现成句。
“啊？什么？自动洗脑机？这么方便，还可以自动编辑好童年记忆，一切依照使用者设定？这个好，这个真是好东西。”
就像一个初次接触太古魔道器具的顽童，兰斯洛看了这行文字后，简直是两眼放光，跟着就跑到那台环状机械前，手舞足蹈地操作起来。
“这个……嗯，这样编比较好……不过加上这个设定会比较好玩，咦？淑女？不好吧，这个设定太呆板了，我是强盗，旁边跟个淑女太不协调了，把第一志愿改成女强盗比较适合……啊，还要另外加上这个……”
兰斯洛很急切地在仪器上进行多种选择，最后满意地向仪器下达确认，红光忽然大盛，进行影响操作。之后，红光消失，兰斯洛提起新得到的村正刀，抱起了被他外袍遮住身体的裸体少女，飞也似地开门跑出去……整个过程，站在角落的妮儿全都静静地看着。
现在，她什么都明白了……
下一刻，当妮儿回复清醒，只觉得耳边一片寂静，自己仍旧站在那两扇石门之前，那个掌印已经消失，而自己双手搭在门上，似推非推。
妮儿微微一笑，双手往前一推。那两扇已经失去能源维持的石门，被她一推，竟然粉碎形体，化作大量细碎尘粉，一下子坠落下来，妮儿运转天心，鼓劲成护身气罩，万千尘粉不沾身，当一切尘埃落定，眼前出现了一个荒凉古旧的石室。
缓步走了进去，石室内的一景一物，都与刚才幻象中所见的一模一样，毫无二异。妮儿走到那个平台边，轻轻抚摸平滑如镜的石台，犹带微温的感觉，好像之前不久才有人躺过、摸过。
那个冒冒失失闯进来的青年、那个眼神中总是带着忧伤的温柔少年，他们的到来与触摸，仿佛才只是刚刚发生的事，就在片刻之前，才刚在自己眼前上演过，自己似乎还能够感觉到他们的温热气息。
石室片刻，室外人间已千年！
妮儿轻抚着石台，看着那完成任务的魔族器械在她掌下缓缓风化，逐渐化成沙砾粉尘，随着门外吹来的寒风消逝，转眼间点滴无存。
停止了轻抚的动作，妮儿环顾空荡荡的石室，再看看自己白嫩如玉的手掌，露出一丝没有活力的苦笑。
多么讽刺，自己这几年来所深信的过去、回忆，原来全都是一场幻梦，而真实的自己，则是一个从不曾触及的存在。
这个叫做妮儿的少女，到底是谁？
自己究竟是谁？
“你就是你，不管外表怎么变化，不管名字叫什么，你就是你，这是不会改变的。”
一个轻柔含笑的声音，穿透了妮儿恍惚的意识，和一只温热手掌一起贴放在她的胸口，让她感受着那股热力。
“就算往事如梦，但离开这里的三年，你是清醒的。在这三年多的时间里，你活着你自己的人生，有了你的朋友与亲人，那些都不是梦。在这个身体里跳动的心脏，收藏着你的灵魂，如果你觉得什么人都无法相信，那你就相信自己的心跳，去聆听它的声音，只要心还在跳动，你的人生就不是梦。”
“我的人生……”
“每个人都会睡觉，也都会作梦。往事如梦，可以很复杂，也可以只是个单纯的比喻，只要你愿意放开它就行了……来，深呼吸一口，接着就睁开眼睛，像你每天早上做的那样，很自然地清醒过来，不管这场梦有多长，你仍然是你，不用去在意梦里的东西。”
平淡却轻柔的声音，做着最适当的引导，如果少了这及时的一把帮手，妮儿势必要在这沉重打击中失神良久，要很长一段时间才能回复过来，但是在这适时的帮助引导下，妮儿的眼神由空洞而渐复神采，整个清醒过来。
“你……”
清醒过来的第一件事，就是看到胭凝站在面前，眉目含笑，姿态仍是那么潇洒自然，但白袍上的点点朱红，还有略显缺乏血色的面颊，却显示刚才石室外的一战并不轻松，石崇肯定使了雷霆手段进攻，只不过被胭凝一一拆解，这才让自己得以在石室内一一回看往事。
“小丫头，看你的样子好像没事了，既然如此，我的责任就了了。”
“你有什么责任？还有……为什么你要带我回来这里？这里与你有什么关系？”
“你记性不好喔，丫头。我说过我离开白鹿洞后，就回来找出这里的宝藏，之后就一直居住在这里，担起看守宝藏的任务。在你的监护人进入石室前，我已经在这附近待了六年，看着他进来、看着他找到你，连他操作记忆仪器都是我暗中指点的。要比守护你、与你朝夕相对的时间，我比他更长喔！”
胭凝退后两步，上下打量妮儿两眼，叹道：“不过……他还真不是一个称职的监护人啊，看看你的胸部与屁股，整个曲线……啧啧啧，一副发育不良的样子啊！他到底给你吃什么东西过活啊？”
“不、不要你管！这不是重点啦，为什么你要带我来这里？还有，为什么要给我那种乱七八糟的过去。”
“这不是很明显了吗？还是你故意装作不知道？小丫头，看顾你是我被赋予的责任。当初把你留在这里的那个人，设置了操作记忆的仪器，因为这里始终是人间界，而他希望如果发生什么万一，你能够抛开出身与血缘，用人类的身分活在人间界，不用被出身所困扰。他有这样的顾虑，我当然要尊重他的意思，至于你的记忆为什么会乱七八糟，那是操作仪器的人乱来，我也很遗憾。”
胭凝叹息一声，道：“如果你能好好成长，永远不用面对你的过去，那我也可以让这些永远埋藏在结界里，但天不从人愿，最终你仍要回到这里来寻根，既然如此，我就只好负责把你带来这里，让你了解你的出身、你的过去。这样有什么问题吗？”
妮儿沉默不语，虽然仍感觉混乱，但已经可以慢慢接受这一切。尤其是当胭凝缓步走来，笑着张开双臂，一下子与自己拥抱的时候，妮儿突然感觉到一股难言的亲匿。
怪不得自己一路上一直对这个女人有种莫名好感，那个理由自己现在终于明白了。对自己而言，她是极少数……甚至是唯一一个与自己过去有接轨的人，不但知道自己的真面目，而且长时间地守护着自己。
虽然不知道她这样做，对自己而言到底是福是祸，可是以自己的心情，很想对她说一声“谢谢”。
“有句话，我想对你说，我……”
在这种情形下道谢，有点古怪，妮儿有点说不出口，正在迟疑，胭凝的面孔突然一下贴近眼前，眼瞳中所闪烁的热切光芒，看来无比认真。
“这个时候，最好什么都不要说。”
看到这样的灼热眼神，妮儿心叫不妙，想起来自己忽略了一件很重要的事，才刚刚想要推拒，胭凝动作快如闪电，两瓣甜美如蜜的红唇瞬间硬靠上来，结结实实地吻中妮儿。
“唔……”
听过胭凝的故事，知道她接吻不是单纯的好色，还有“读心”的奇妙作用，妮儿的反抗心情是没有那么强烈，但这并不代表她会心甘情愿被这样偷吻，然而，在她尝试想要挣脱时，一件莫名异变悄悄发生。
胭凝适才在外头与血鸦激战，这些血鸦是石崇以魔力传送过来的式神，被她粉碎击毁后，化作点点赤血，多数被蒸发殆尽，但也有少数沾在她衣衫上，就这么带了进来。妮儿看到那件白袍上沾染的部分血污，突然间像有了生命般往地上落去，很快汇集在地上，成为一滩浓血。
妮儿看到这幕景象，心中警觉，正与她相连读心的胭凝立刻有感应，双眼一睁，旋身抢在妮儿前头，将她充分掩护，自己则面对那一滩开始变化形状的浓血。
“哼，这时候还在使奸弄鬼，石崇这家伙很坚持嘛，但是不管他怎么做，现在都已经……”
过往曾与石崇有过几次明争暗斗，刚刚又才交手过一次，胭凝很清楚彼此的能耐本事，笑语听来一派自在从容，不过这情形却在下一刻改变。
摇动变形的赤红血，没有形成血鸦之类的形体，反而急速拔出高度，渐渐凝化成一个影子似的黑色人形。发生改变的不只是形体，在那黑影子显现成形时，一股冲天而起的强烈魔气，恍若海啸怒涛般狂涌过来，瞬间逼得两人喘不过气。
妮儿前一秒还看到胭凝守护在自己身前，但后一秒眼前一花，胭凝赫然已经被击飞出去，从这间石室消失，不知死活如何，跟着就是一阵没法形容的冰凉寒意，从脚底开始迅速蔓延上来。
胭凝是什么样的本事，妮儿自然心中有数，自己力量大进之后，有相当自信能够战胜她，但要说这样将她随手击出，却绝对不可能，即使偷袭不备也做不到。而自己眼前的这个影子，绝对不是什么式神，而是某人透过魔法，在千万里的遥距之外形成的分身虚体，力量虽然减弱，却能亲眼去看、亲自去感觉。
这种分身之法，过去石崇也曾经使用，只是被小草所破，元气大伤，之后再也不敢尝试。这点妮儿并不清楚，但她却敢肯定，即使石崇亲身至此，也不可能有这样的神通，更别说是分身虚化的魂体了，这样的绝世神功，放眼当世谁可做到？妮儿实在想不出来，生平所见的高手，从来没有一个这样的人物，而且，这个黑影子身上源源散发的强烈魔气，与刚才自己看到的那个魔族少年，依稀有些相似。
（是谁？这个人……到底是谁？）
妮儿想像不出，冰冷的感觉却由脚底蔓延到四肢，让她只能像个泥雕木塑般站在原地，动也不能动一下，看着那个黑影子以奇怪的形式移动过来，到自己面前大概一尺处，整个停了下来。
距离很近，照理说什么都该看得清清楚楚，但这黑影子仍只是一片朦胧，似乎对方有意隐藏面孔，不与妮儿清楚相见。妮儿看不见对方的五官，但却听到一个不甚清晰的声音，像是水波涟漪般在空气中传送。
“枉费当年花了偌大力气，始终探查不出……真是想不到，原来藏在这里，难怪、难怪……”
声音无喜无悲，但却近似叹息，妮儿听不懂来人的话意，只是看他的形体连续变化，一下立体，一下又转归平面，颜色始终是诡异的深黑色。
黑影缓缓转动，似乎正看着室内的一切，在看过那个已不存在的平台后，跟着就来到那个控制洗脑功能的环状仪器。
“以你的个性，断断不会主动设置这些仪器，这是建宁姑姑的意思吧？呵，她老人家倒是防了我许多年啊……如果当时孤峰会谈，有她在你身边支持的话……”
平静的语调中，似乎蕴含着无穷无尽的感慨，纵使是对前尘往事全然不知的妮儿，也能感觉出这声叹息中的苦意，还有眼前这人的抑郁不快。但也就在这声叹息后，黑色影子再次转向，乍然平面、乍然立体的黑影转面向妮儿，抬起手，朝她面颊摸去。
动作中感觉不到什么危险，但看着那只影子黑手越来越近，面颊与耳朵被那股寒意弄得发寒，妮儿突然感到一种恐惧，好像遇到了命中注定的天敌，整个意识开始崩溃似的狂叫。
“长得真像……为什么我当初一直没有留意这一点呢？怪不得孤峰之战你宁愿战死，也不愿意吸蚀她来复原了。”
看一个没有口唇的影子说话，是一件十分毛骨悚然的事，但也就在妮儿的忍耐到达极限时，石室外的甬道卷起了狂风，一道黑影夹着闪耀火光，眨眼间从外头冲了进来，拍动黑色双翼，腥风、魔气狂卷上室内每个角落。
（是……奇雷斯？他复原了？）
妮儿没有看得很清楚，只是依稀看到奇雷斯闪飙至自己面前，外表型态已经回复成人形，展开右臂扯住自己的腰，连同飙射过来的冲力，一下子就把自己带得离地飞起，而石室西侧突然多开了一个出口，两人就一同朝那边射了出去。
（手脚的冰冷感觉，渐渐消失了，这种麻痹感该不会是……万物元气锁？）
被奇雷斯的一撞带得飞起，妮儿脑中顿时一醒，这才察觉到那个事实。目标被夺，黑影子扬起了手，一股无形吸力衔尾直扯向两人，像是想把他们两人吸扯回去，但在这阵吸力真正起作用前，一道白影由地底离奇出现，挡在黑影子之前，双臂翻飞，阻断了吸力，让妮儿与奇雷斯得以离开。
妮儿看得清楚，那个用奇门遁甲手法突然由地底冒出的，正是胭凝，她一出现就阻断了对方的吸劲，跟着反手一拍，西侧的暗门迅速关闭，连整间石室都开始往下沉去。
单打独斗，妮儿自知不是这个神秘人物的对手，而胭凝甚至未必是自己对手，放胭凝一个人对敌断后，那岂不是要她去死？妮儿心急如焚，想挣脱奇雷斯，回身赴援，但暗门关得太快，在门缝完全关闭前，只见黑白两道光影滚动翻飞，已经交起手来。
“胭凝！”
“丫头，到中都去！我们中都再会！”
暗门“碰”的一声关上，整个石室也往下飞沉，在那快速沉寂下来的气劲交击声中，妮儿的一颗心焦急得快要跳出胸口。
※※※
兰斯洛的迅速痊愈，这点对于雷因斯阵营来说，真是无上之喜，因为现在正是最需要他力量的时刻。
青楼联盟的情报网，终究不是摆着好看用的，在兰斯洛清醒的当日，有关妮儿的最新情报终于送到雷因斯，里头说明在武炼的花果山一带，发现了类似妮儿的踪迹。
很难说明兰斯洛听到这消息时，他的表情是什么，但众人是明显嗅出一股他不愿意多谈的感觉。
不过，泉樱没有打算让丈夫保持沉默，妮儿的身世问题发展至今，已经是一个不能逃避的问题，如果继续用逃避的态度来处理，那早晚会成为敌人的攻击利器，所以该是让己方众人心里有个底的时候了。
“这个……”
“花果山不是夫君你的故乡吗？但我有做过调查，那里没有你所说的城镇，至少近十年内已经没有了。身为你的女人，还有雷因斯的管事人，我要求了解真相，除非你认为我不够资格接触高度机密，那我就无话可说，一切任凭陛下处置了。”
泉樱委婉的语气，带着不容拒绝的强势，让兰斯洛在一阵张大口的呆楞后，抓抓头，决定把问题老实说出来。
“嗯，其实，我的故乡在哪里，连我自己也不知道。从我懂事起，就已经是在山上，和我义父在一起了，他没说过我有家乡，只说我是从石头里生出来的，至于妮儿，不管她与我有没有血缘关系，她都是我妹妹。”
兰斯洛的这句话，让泉樱感到肃然起敬，连忙用力点头，表示认同，而兰斯洛一直等到这个回应，才开始往下说。
第五章非秘之秘
艾尔铁诺历五六八年十二月稷下象牙白塔
由兰斯洛所说出来的故事，震惊了整个雷因斯的领导阶层。不过，现实一点的说法，就是大家都装作很震惊的样子，让说出秘密的兰斯洛心情好过一点。
“以老大的个性，如果他很正经地告诉你什么秘密，而你完全没有反应，他一定会怪你不解人意，然后给你一拳。所以你去问他就好了，我事后等你转告，才不去他那里自找麻烦。”
对泉樱劝告的有雪，看来似乎对这非常有经验，在泉樱的质疑眼神下，他也只有招认。
“为什么我知道？你以为你是他吐漏秘密的唯一人选吗？过去他干强盗的时候，常常找我和妮儿说心里话，妮儿是左眼，我是右眼，我们都是在淤青与血泪中学习经验的，有几次闹得过分一点，整团人隔天全部戴眼罩出去作案，结果被人当成独眼龙强盗团。”
有雪的话，让泉樱又是好气，又是好笑，但想到丈夫的个性，这些行为倒也并不意外。所以她就接受了有雪临阵脱逃的请托，一个人去向丈夫确认妮儿的出身，并且负责将这秘密转告众人。
在众人眼里，那确实不是什么大秘密，就连与兰斯洛在一起短短数月的泉樱，都早就看出事有蹊跷，和枫儿讨论过，所差的只是等兰斯洛亲口确认，肯定整件事的始末而已。
事实上，向来理智的泉樱，为了担忧自己脸上装不出震惊之色，还一度颇伤脑筋，结果是华扁鹊悄然来到她身边，小小声地告诉她一句话。
“如果你担心等一下你装不出惊讶表情，那我可以告诉你一件事。”
“什么事？”
“我是雷因斯的秘密宫廷医生，你们每个人的验血与身体检查，都是我负责做的。比起那个怎么验都像是魔族的丫头，其实你丈夫的身体才更加奇妙，验出来的血什么都有，太研院甚至不能肯定那些红色液体是什么。”
“啊？什么？”
华扁鹊简单说完一句话后，面无表情地离开，但也就是这么一句，让泉樱忐忑不安，与丈夫对话的时候，整颗心都在分神，脸上更是一副忧心忡忡，好像世界末日似的表情，结果让说话的兰斯洛非常满意，在把整件事交代清楚后，大力地拍了拍妻子的后背，表示她实在是个很好的听众。
姑且不论华扁鹊所提的事，泉樱必须要根据兰斯洛所说的秘密，做出调整与统合。
雷因斯的决策阶层，几乎都是妮儿的亲友，与她关系匪浅，即使知道妮儿与兰斯洛没有血缘关系，他们也只会像有雪那样，微笑地回答：“那不是很好吗？这代表她没有笨蛋的基因。”或是“那她身上的笨蛋基因是怎么来的？”
至于魔族血统，这点显然也不是什么问题，在当前雷因斯的主力高手中，甚至没有几个是人类，早已是半个魔族的枫儿一样广被大家所接纳，这点从来也不曾造成困扰。
但一个国家并非三、五个人所组成。一般的民众与士兵，他们会有什么反应，这是一件非常让人忧心的事。九州大战后，魔族所带给人们的憎恶与恐惧，深深印入历史和人心，人们从出生开始就被教育，要记取昔日教训，谨防魔族重来，并且记住魔族是多么邪恶恐怖的生物，只要给魔族占领了大地，人间界将在瞬间化为地狱。
把九州大战写入历史，警告子孙，这点当然是有其必要性，但却也有政治方面的考量。无论是雷因斯？蒂伦或是艾尔铁诺，都必须制造一个近在咫尺的恐怖大敌，用以转移百姓的注意力，让百姓相信这个大敌随时会危及他们的生命，所以为了警戒、对抗这个大敌，百姓必须百分百地支持政府，即使这个政府有什么腐败之处，在两害取其轻者的考量下，都可以被忽略。
这是政治学上的一环，雷因斯、白鹿洞、艾尔铁诺不是第一个使用这种政策的组织，当然也不会是最后一个。他们可以让彼此来担当这个强敌的角色，不过这种政策很容易走火，变成狂暴化的民族主义，如果因此不得不与邻国开战，那就弄巧成拙，毕竟能成为强敌的假想敌国一定都不弱，真的打起来，不论胜负，自身的损伤肯定不轻。
因此，不知道什么时候会出来，看不见也摸不着的魔族，就理所当然地扮演了这个必要之恶的角色。
两千年来，人们都是这么做的，现在突然发生了例外状况，那可真是让人棘手。泉樱反覆思索，也想不出适当的解决方法，只好将这件事情先记在心里，并且尝试找出良好的方略。
“哦，可惜小草小姐不在，不然以她的脑筋，大概能想出一些主意。”
全然派不上用场的有雪，也帮泉樱研讨与构思，他本身虽然没有多少智慧，但却与雷因斯的几个智囊关系匪浅，很容易就可以猜出他们的应变风格。
“小草小姐的方法古灵精怪，我是满难想像的，不过如果白老二还在，他的应变方法大概是拼命砸钱，操作舆论，然在再配合……洗脑方案吧！”
“洗脑？”
阅读过象牙白塔中的大量机密文件后，泉樱对雷因斯的历史与行政有相当程度的了解，知道过去白字世家几乎是频繁地使用这种统治策略，凭着无所不在的太古魔道技术，影响与操作人心。不过，如果要使用这种技术，那就要向太研院求助了，而太研院上下目前好像正在忙碌。
“谁知道，小爱菱一回来就开始闭关，所有太研院院士听说都放下了手边工作，赶着进行一项特殊计划，现在整个太研院变成了一座大工厂，乒乒乓乓的，外人想进去都难。”
之前泉樱一直在处理国政，把香格里拉大战前后，因为所有高手倾巢而出，领导阶层真空所造成的混乱一一收拾，忙得没时间与爱菱见面，现在听说太研院正在总动员，她微微一愣，心里已经猜到了其中的玄机。
“嗯，或许是在处理什么新武器吧！为了对付金鳌岛的重武装，我们现在也需要一些火力强大的太古魔道兵器。”
在说到“火力强大”四字时，泉樱不禁苦笑起来。既然有完整的设计图，又有足够的技术与材料支援，太研院那边照样制作的出通天炮来，完全是可以预料的事，可是，如果说师兄滥用通天炮的行为是错，凭什么说通天炮在己方的手上就是对呢？尽管自己明白嫁鸡随鸡的道理，但可没有那么强的信心，敢说自己是正义的一方啊！
通天炮落在己方的手上，可能造成的杀戮与罪孽，搞不好比在师兄手上更糟糕。纯以个性来说，夫君绝不会把炮口对着平民发射，但战争这种事会发生什么变化，谁能料得准？一来一往，之间的牵扯就可能造成惨重伤亡，别的不说，光是想像两座通天炮对轰的景象，就足够让泉樱遍体生寒。
想归想，泉樱并没有对太研院下禁令，反而发讯息给太研院，告知他们如果有任何需要，象牙白塔方面会全力配合。
如果说把通天炮重现于世这件事，是一种罪孽，那至少这个罪名不该由爱菱独力承担，自己也一样有责任。面对金鳌岛那样的实力，己方至少要有足以阻吓对方、甚至先发制人的武力。
（上个文明，就是因为频繁使用这样的灭世兵器，所以才遭到灭亡，现在我们却把这个兵器重现……难道居住在这块土地上的生命，只能重蹈过去的错误，而无法学习任何东西吗？）
过去阅读史书时，泉樱一直认为那些穷兵黩武的狂人心态有病，愚不可及，但如今公瑾师兄不是蠢人，自己也不是傻瓜，两个人都熟读史书，广知历史典故，照理说都应该有足够的判断力，避免这种场面的发生，可笑的是，偏生这种情形仍是出现，对于熟读圣贤书的白鹿洞人来说，真是最讽刺的情形。
“因为这就是人性啊！或者该说，只要是生物，能够动、还有呼吸，就不会放弃争夺与战斗。即使不为了各自的野心，还是有其他的立场、仇恨问题，驱使人们去消灭对方，所以我们会打起来……这种事，你们女人不会懂的，如果你们也懂，那就糟糕了。”
兰斯洛淡然回答了妻子的困惑，不过为了他的最后一句，泉樱老实不客气地在他胸口重打一下。以女性之身执政，实现了过去十多年的憧憬与理想，泉樱对自己的女儿身充满自豪，最不喜欢这种歧视的言论。
“干什么啦！婆娘，这样打会痛耶！我又不像你练什么龙体圣甲，这样当胸打一拳，如果打穿了，我要用乙太不灭体去治，治一次就消耗先天元气，会短命的耶！”
“不对就要打，这不是你立下来的家规吗？才打一下，有什么好叫的？你前两天神智不清，把我眼睛都打黑了……啊！”
泉樱的笑语迅速变为惊呼，眼前黑影才一闪动，兰斯洛就已经到了她面前，雄臂一展，轻易将她从椅子上拦腰抱起，动作之快，泉樱甚至来不及有一丝反应，整个人就落入兰斯洛的怀抱中。
虽然自己不曾提防，反应稍迟，但是会这么轻易就落入掌控，泉樱还是很吃惊，可是一惊之后，她更心喜于夫君的武学进境。
“你……你怎么练到那么强的啊？”
兰斯洛似乎没有听到，神色慎重地看着泉樱，泉樱起先以为夫君是在端详自己的容貌，但瞧他神色紧张，才晓得他是在看自己的眼睛。
“已经没事啦！华院长私底下送了我两罐药油，擦过之后，很快就消肿去淤青了。”
“鬼婆的东西，你别随便乱用。那个鬼婆手里没有好东西的，什么药油药膏，搞不好都是从死尸身上提炼出来，用过之后会全身腐烂的。”
话虽如此，华扁鹊亲手制作的药油确实效应如神，泉樱的肌肤白嫩似雪，柔皙的像是可以掐出水来，一双如月凤目中波光流转，水漾晶灿，倾城仙姿看得人几乎忘了呼吸。
兰斯洛本来很担心妻子的伤势，左看右看，直到确认没有留下什么伤痕，这才终于松了一口气，安心下来，庆幸自己没有对她造成什么伤害，不然这么美丽的脸蛋，只要有一丝伤口，那都是令自己后悔半辈子的大事。
不过，当他终于安下了心，却发现妻子正躺在自己怀里，一副懒洋洋、不愿起来的慵倦姿态，轻轻挪动她软绵如酥的娇躯，在自己怀内找一个舒适的位置，一点都没有起身的打算，这时候，兰斯洛才发觉这个位置与姿势十分“不妥”。
其实也没什么真正不妥的，早在日本的时候，兰斯洛与泉樱就有过多次的亲密接触，两人的夫妻关系并不是口头虚言，然而，自从回归风之大陆以后，夫妻两人的生活就颠沛流离，聚少离多，好不容易在香格里拉碰着了，兰斯洛却又被伤势所累，神智失常。认真算起来，离开日本后，夫妻两人可以好好相处的时间，其实就只有这短短的一天半。
搂着泉樱在怀中，凝视两瓣娇艳欲滴的红唇，像是羞怯、却令人觉得大胆的挑逗浅笑，兰斯洛心头一热，就是不晓得好不好这么直接吻下去。
“嘿，在香格里拉的时候，你不是说过，有话要对我说吗？”
似乎失望兰斯洛久久没有动作，泉樱没有睁开眼睛，只是这么轻声问了一句。
“喔，那个啊……关于那个……”
兰斯洛的声音停顿了一下，正在考虑怎么把话说出口的时候，远处突然一阵脚步声跑来，两人从声音判断出必是有雪无疑，一面心中惋惜，一面急忙起身，才各自坐稳，大门就已经被人老实不客气地踹开，一道肥胖的身影闯了进来。
粗暴无礼地闯进宰相办公室，有雪看着正襟危坐的一对男女，表情显得非常讶异。
“咦？你们两个怎么好端端的坐在这里？”
“现在是办公时间，又没有什么事，我和他当然是好好地坐着，有什么问题吗？”
“哈哈哈，这种事妇道人家是不会懂的，如果不好好把握办公时间的淫乱……不，是浪漫，那男人还算是男人吗？照一般常理来说，你们两个奸夫淫妇、旷男荡女，应该已经一丝不挂，赤身裸体，滚倒在办公桌上，然后男欢女爱，翻云覆雨，在干柴烈火的情形下，弄得雷轰电闪，天摇地动，被我仁义大侠一脚破门，捉奸在房。”
提到最有兴趣的诽闻题材，雪特人拿出平日说书的本事，比手画脚，口若悬河，仿佛变成普天之下最会使用成语的雪特人。不过，本来觉得相当不好意思的泉樱却意外发现，有雪每说一句，身旁夫君的脸色就难看一分，到最后明显地恼羞成怒，浑身杀气腾腾，好像一头发怒的猛狮，随时会冲出去把面前的对象一口吞了。
“你们两个是开始太慢，还是结束太快？唉，早知道你们两个这么不济事，我就早点闯进来，或是不踹门，直接遁地溜进来，就可以名正言顺捉奸成功，帮你们留下青春的美好记忆了。”
“喂，胖子，你还有一点机会。”
“什么机会？”
“我从一数到十，你如果说不出一个好理由，那我就让你不愁吃、不愁穿，在医院摸护士小妞十个月的屁股。”
“可以摸她们屁股十个月？谢陛下恩典。”
“不过除了你十根手指头以外，你其他地方如果还能动一丝一毫，那我兰斯洛的名字就倒过来写！”
声色俱厉的叱喝，却没有吓到趾高气昂的有雪，并不是因为兰斯洛已经失去了威严，而是因为有雪来此之前就已经找到了护身符。
“太研院那边刚刚传来了线报，一直监控艾尔铁诺方向的观测站，发现了时空震，如果没有什么差误的话，金鳌岛已经出现了。”
香格里拉大战结束后，各方势力一直在找寻金鳌岛的所在，认为那么大体积的东西，绝不可能轻易消失不见，但是包括青楼联盟在内的势力，侦骑四出，都找不到金鳌岛的踪迹，那时各方首脑便暗自推测，金鳌岛必是躲入亚空间之中。
太研院利用技术，一直观测艾尔铁诺方向的时空变化，在半个时辰前终于察觉异变，艾尔铁诺方向出现剧烈时空震，情形与香格里拉大战时相同，很有可能是金鳌岛重现于世了。
“好，铁面人妖，终于等到你了！”
听到金鳌岛之名，兰斯洛霍地站起，招呼泉樱起身，预备整顿手上实力，去面对敌人的下一轮攻击。
“配合我方的攻击军队，我们也开始出发，最终目标……是中都城。”
※※※
妮儿跟着奇雷斯穿越山腹，沿着那个黑暗甬道，朝着尽头的微弱光亮笔直飞去。
奇雷斯蝠翼增速，速度奇快，一下子就已经脱离了黑暗甬道，从那个出口破飞而出。
“我们不能这样就走，胭凝还在里头。”
妮儿声音焦急，急着想要赶回去援助胭凝，不愿让她孤军奋战，但奇雷斯回臂从旁边一下勒过来，锁住妮儿颈项，跟着就带她继续朝天空狂飞。蝠翼展动，妮儿耳边狂风吹过，转眼之间就已经穿越两座大山，再也看不见花果山巅的那株银杏，来到数十里之外。
“那个女人没有这么容易完蛋的，花果山是她的势力范围，只要在那座山里头，她就能使用结界里的能量，谁也拿她没有办法，你硬要在这时候回去，她多了累赘，后果怎么样反而很难说。”
奇雷斯的这些话，有效制止了妮儿的蠢动，再想到胭凝喊说中都再见时，口气平稳笃定，不像慌乱紧张的样子，或许自己可以先相信奇雷斯，不用赶着回去帮手。
心里稍微安稳了一点，妮儿马上鼓劲挣脱奇雷斯的锁缚，毕竟给人这样强勒住脖子，实在是难受之至。
“嘿，用得着那么大劲吗？你要挣脱就给你方便吧！”
奇雷斯没有像之前那样强势，顺着妮儿的要求，把她松放开来。妮儿颇觉古怪地看着他，跟着就问起了洞窟中的神秘强敌。
“告诉你有什么意义？你打得过他吗？如果打不过，告诉你这些只会吓得你尿了裤子，浪费我的时间，还是省省吧！”
被奇雷斯狂笑着嘲弄，妮儿的感觉当然不会好到哪去，但不能否认的一点，就是她这辈子从没遇过这么强大的敌人，刚才的情境虽然时间不长，可是自己所感受到的压迫感、那种逼得全身肌肤都是冷汗的感觉，却远在生平所遇的每一个敌人之上，就连初遇天草四郎、奇雷斯时都不曾体验过。
（是铁面人妖吗？感觉不太像，而且那个影子阴阳怪气，非妖即魔，嗯，该不会真是魔族的高手吧？）
心里隐约冒起了这个想法，妮儿自己也吓了一跳，因为在刚刚所感受到的压迫感中，还有一丝很难形容的亲匿感，好像对方与自己有着某种关系，这实在是一件很古怪的事。
不愿多想，妮儿预备抽身离开，但奇雷斯却拦挡在面前，连续几次之后，妮儿明白对方并没有打算放自己离开。
强行硬闯可以一试，如今自己伤势痊愈得差不多，对方却未必是全盛状态，鹿死谁手还很难说。不过，奇雷斯带领自己到花果山来，似乎不存恶意，他还想要带自己去哪里，这件事倒十分让人好奇。
“你想带我去哪里？”
“这点你不用管，当初我们的约定，只要你一直跟着我走，并没有说明要到什么地方去。”
奇雷斯冷笑两声后，似乎改变了心意，道：“看在你帮我挡了几天敌人的份上，我就向你透露一点。我们要去的地方，是可以让你取得强横力量，帮你对付那个强敌的好所在……”
“什么地方那么方便？天堂吗？”
“魔界！”
奇雷斯只说了这一句，跟着立即闪电出手，一下子抓住妮儿的右手，天魔功的吸蚀异劲随即发动。
妮儿吃了一惊，但奇雷斯的天魔劲并不强，语气中又有古怪，这让她判断对方并非有意偷袭，而是一种测试自己胆量的行为，所以她索性不加抵抗，大剌剌地伸出手来。
“做什么？淑女是不会随便给人牵手的。”
“要穿越人魔两界，单凭我一个人的力量尚未足够，现在也没时间赶去香格里拉，借助特殊地理施术，所以只好借你的一臂之力了。”
说话声中，奇雷斯扬起左臂，前方的天空陡然撕裂出一道缝隙，转眼间就迅速扩大，变成了一个时而深邃黑暗，时而闪耀血光的诡异空洞，从里头吹刮出来的阵阵旋风，冰寒得令人猛打哆嗦。
“怎么样？敢进去吗？”
“有什么大不了的，去就去。”
怀着些许的忐忑不安，妮儿放开奇雷斯的手，与他一同进入那道黑红色的时空缝隙。两人才一进去，勉强打开的境界隧道立即关闭，在原空间内消失无踪。
第六章直入魔界
穿梭境界的术法，在人间与魔界都不是什么高难度的术法，只不过推动这术法所需要的能量，对普通术者而言简直是天文数字，即使是天位武者也会相当吃力，必须借助特殊的地磁异变点，才能够顺利开启境界通道，像奇雷斯这般纯以力量打开，就得要与妮儿联手，几乎是两名强天位顶峰的武者合作，这才说开就开。
穿梭境界，来到另一个世界，对妮儿来说，是一个全新的体验。假如不是因为知道了自己的身世，她可能不会答应得那么快，但既然晓得自己体内也流着魔族之血，她就决定不顾一切地来了。
从那个黑红色的隧道穿梭出去，妮儿骤然觉得脑袋一昏，胸口烦恶难当，心中大骇，知道这是吸入毒气的征兆，以为中了奇雷斯的诡计，可是丹田却迅速升起一股热气，直传胸口，刹那间，仿佛胸口有两个心脏同时跳动，剧烈的痛楚、强大的血流脉冲，把那股昏沉感觉驱逐殆尽，神智登时回复清醒。
“啧啧啧，不愧是继承天才之血的人，我还以为你会昏上好一阵子，没想到这么快就能清醒过来。这样的适应速度，我还是第一次见到。”
冷笑声从前方传来，妮儿抬头一看，只见奇雷斯正拍动翅膀，停留在空中，而他的背后则是一大片黑暗景象。
浓密的黑云，无边无际，在奇雷斯的身后笔直延伸，广泛得似乎没有边际，触目所及，天空尽是黑鸦鸦的一片，仿佛深夜。
“呃……魔界现在是晚上吗？什么时辰？几点钟？”
初到异境，妮儿有些不安地发问，却换来奇雷斯的一阵仰头大笑，但是这声大笑很快就被轰隆隆的雷声霹雳所掩盖。
无边无际的浓密黑云当中，一下子亮光暴现，千道明耀电光在黑云中窜闪不休，声势惊人。平时在人间，妮儿常常听到有人用金蛇来比喻闪电，可是到了魔界，她才发现这种形容当真不错，横空乱闪的电光，只有少数往下闪耀，其余的都是横向钻缩于黑云之间，偶一闪现，跟着又钻入黑云之中，在浓密乌云里头发着闪光。
妮儿与奇雷斯都是漂浮于空，很接近上方的乌云，分外感觉得到那种雷光乱闪，随时会劈中自己的压力。除此之外，阵阵不住狂吹的强风，仿佛永不止息，妮儿几次想要说话，风声都逼得她把声音吞回去，开不了口。
手边没有太研院的测量仪器，妮儿无从判断空气的结构成分，但是从每一口呼吸，都让脑内有轻微晕眩的感觉来判断，这里的大气成分显然混浊到堪称毒物，倘使自己没有天魔功护身，普通人类只怕一来到这里，马上就会为瘴气所迷，晕厥倒地，死得不明不白。
“你以前在人间界没听过吗？魔界没有太阳，没有白天，也没有晚上，只有无止境的永恒黑夜。”
奇雷斯的大笑声在狂风中传来，听起来隐隐约约，却又格外刺耳，妮儿凝神想要细听，但连接而来的霹雳轰隆，却在她耳边疯狂响起，震得她头晕目眩，差点稳不住身形。
“轰！”
连串轰雷声响中，一道电光笔直劈向地面，巨大的金黄闪电，像是一尾凶恶的金色毒龙，威猛刚烈地直击地面，强大杀伤力接近天位武者激战时的一击，只听得地面轰然声响中，一个土丘颓碎崩溃，化为尘块飞散。
如此刚猛霸道的雷电，就算是人间界的强风暴雨中也不多见，不过在魔界，一天当中像是可以发生好几次，每一次雷光闪烁，旁边就跟着几道雷柱狂劈下来。从地面上的深刻痕迹，妮儿可以很清楚地看见这一点。
被雷电将注意力吸引到脚下的世界，妮儿环首四顾，看看这个只曾听闻、却是首次目睹的陌生环境。
不知道是否因为来到荒山野岭的关系，自己目光所及的区域虽然辽阔，但却都只是平原荒丘，看不到任何文明建筑，没有都市、没有楼房、没有灯火，就只是乌云中的频繁电闪，有一下、没一下地照亮大地。
地表的植被稀奇古怪，几乎都是人间界不曾看过的植物，有高有低，密密麻麻地覆盖住大地，尽管这附近的土地都是盐质岩层，但却不如妮儿所熟知的常识那样，因为强猛雷电与狂风吹袭，把大地变成荒漠。从林木遍布的情形来看，如果有阳光可以照亮天幕，下头说不定是一个苍郁青翠的美丽世界。
只是，底下虽然也有粗壮的林木，但似乎不是人间界的松柏桧杉，而是一些不知名的藤蕨类植物，交缠缭绕，依存共生，合力在这个恶劣的黑暗天地求取生存。
植物是如此，那么……其他生物呢？
天心意识的感应，底下应该存有许多生物，因为生命反应是那么地强烈，可是当妮儿更进一步去探索，那些未知的生命却给她一种阴寒感觉，浑身猛起鸡皮疙瘩，仿佛被一条满身黏液的蟒蛇贴肤钻缠，妮儿几乎要反胃了。
（为什么会有这种感觉？底下到底有什么东西？）
这个想法才刚刚冒出，前方的层层黑云中一阵翻涌，好像有什么东西飞近过来，妮儿定睛看去，只见在闪亮电光中，一头马车般大的红翼巨鸟穿云而出，顶上有冠，色呈金黄，两翼无羽无毛，是很奇异的肉膜，快速鼓动，朝着地面急掠过去，好像是在觅食。
地面上并没有看到什么动物，或许都隐藏在那些藤蔓密林里头，又或许这头怪鸟是草食生物，妮儿初次见到魔界的飞禽，正自好奇，突然看见奇雷斯双臂交叠，嘴角露出一丝冷笑，似乎正在等待着什么。
妮儿顺着他的目光看去，只见地上有一株奇形植物，高度约莫七尺，像是一个垂直的旗竿，但顶端部分却好像一个大灯笼，在黑暗的地面上一闪一闪，隐隐约约地照亮周围地方。
那头赤翼巨鸟对同在空中的两人看也不看，忽上忽下地振翅盘旋数周后，目光盯上了下头的发光植物，锐鸣一声，朝那棵灯笼树俯冲而去，姿势急劲美妙，妮儿正看得出神，却不料异变忽生，下方地面突然响起崩轰异声，大量土石翻掀抖动，一条庞然巨物蓦地裂土破出，数十尺的巨硕身长，赫然是一头独角巨蟒。
那个发光的灯笼树，就是它的独角，当猎物受其引诱而靠近，它就放弃沉眠，从蛰伏的地底起来，动作快得惊人，那头赤翼巨鸟甚至还来不及转向，就被它的庞大躯体缠卷封锁，跟着就是致命的一口，三排锐利的巨齿噬咬在身上，刹那间骨肉粉碎，鲜血腾空洒了出去。
巨鸟体积不小，这一咬的力道又是极大，喷散的鲜血广洒四方，连妮儿都在射程范围，她百忙中腾身闪躲，避去鲜血及身的窘境，只觉得周围腥臭难当，心中一动，只见眼前黑影疾闪，已经失去了奇雷斯的身影，再一看，他赫然振翅抢到了那头独角巨蟒的前方。
“哈，在我的面前，谁都不能恃强凌弱！”
说着正气凛然的话语，但从那狂傲邪笑的口气中，可知道奇雷斯只是单纯的讽刺，而他的行为更为这句话作了最佳注解，才一邪笑着叱喝完，他左腿拔高，跟着就是重重往下一踹。
妮儿看得分明，在奇雷斯抬腿下踢的过程中，他已经将天魔劲集中足上，左腿隐燃灿发金色气芒，正是大天魔刀的运作征兆。那头巨蟒似想逃逸，却又怎快得过奇雷斯的斩击，在大天魔刀的锋锐气芒切割下，势如破竹，任由金芒错体而过，转眼间就从头部切到尾部，跟着“碰”的一声响，几十尺长的巨硕身躯骨肉分离，分别朝两个方向垂坠倒下。
迅雷不及掩耳的一场杀戮，掀起满天血雨，坠落重砸在地上的巨蟒尸骸，震动大地，瞬间的沉闷轰响恍若雷鸣，惊动四方，即使妮儿看不清黑暗的地面景象，也感觉到出脚下的世界正在骚动，大量飞禽走兽狂乱奔向四方，逃避附近这个生态系中新诞生的王者。
“还傻在天上干什么？你要我请你下来吗？”
相隔老远，不过一直留意奇雷斯的妮儿听到这句话，哼了一声，从空中飘降到地面，只见巨蟒尸骸所渗出的鲜血，把方圆百尺全染成一片血海，她不愿意踩在那些污血泥土上，脚底距离地面始终保持着两吋差距，半飘起来。
“为什么胡乱杀生？”
妮儿也知道这问题很笨，问奇雷斯为何胡乱杀生，就像问他为何要吃饭一样愚蠢，不过横竖他现在满身是血，一脸煞气，除了这一句，也找不到别的话好开口。然而，奇雷斯倒是回答了这个问题。
“因为这个区域不怎么平安，如果不先找点东西杀来示威，你根本别想好好在地上走路。”
不只说话，奇雷斯指向某个方位，妮儿顺着看去，只见连串藤蔓野林中，一堆奇形怪状的生物正在奔逃，似是被奇雷斯随手一击杀毙巨蟒的威势所慑，又像早就吃过他的苦头，此刻闻风而逃。但是，这个慌乱逃亡的过程并不顺利，不少逃亡的生物在两两相遇时，就放下逃亡企图，开始战斗撕打，又或是禁不住诱惑地偷袭逃在前方的生物。
“看傻啦？这里不是人间界，魔界生物信奉以力至上的原始法则，纵然是没有智能的野兽也不例外，它们会把握住每个机会壮大自己。如果能在逃亡到另一个区域的途中，先消灭本来的天敌或强敌，这样就更能确保族群在新区域的繁盛。”
妮儿回答不出话来，只是看着眼前一幕幕血腥的斗争，逐渐明白魔界的生存竞争有多激烈，生存环境又有多恶劣，所有物种必须竭尽所能，才能够在这个黑暗世界延续生存。
奇雷斯淡然道：“这种斗志值得鼓励，不过如果它们的脑袋与聪明配得上，有强烈斗志的十分之一程度，人间界就不会一直是人类的了。”
“怎么说？”
“因为他们不会记取教训，不但脑袋不好，记性更是糟得一塌糊涂，记不住生存在丛林里的最高法则……最危险的东西，往往都不会动。”
仿佛有意印证奇雷斯的嘲笑，当他这一句话脱口而出，本来被卷入战斗骚乱的密林，突然吹起了一阵怪风。妮儿站在树林之外老远，嗅到这股气味，马上屏住呼吸，不被里头的麻醉成分所迷，但许多忙着在树林里战斗的生物却没那么好运，在这阵麻醉毒风中一一应声倒下。
当许多骚动同时消失，会动的生物全部无法动作时，那些本来寂静不动的生物却有了动作。构成密林的藤蔓野树，仿佛有意识般地摆动枝叶，朝地上的猎物盘缠吞卷而去，将它们一一缠卷上树。
魔界的自然世界，是一个非常安静的世界。所有猎物被缠卷上树后，藤蔓的一些部位生出尖刺，刺入猎物的体内，或是开始吸食猎物的体液，或是注射麻醉毒液，延长猎物的生存时间，作为储粮。
透过天心意识，妮儿很清晰地感受出那些动弹不得的生物，种种濒死的恐惧与求救，千百个凄惨的呼声，一一在她脑中交错响起，令妮儿激起一股义愤，踏前一步，想要做点什么，但她一步甫才跨出，马上就被一只黝黑的手臂拦住。
“做什么？你算什么东西，居然才到魔界，就想质疑这里持续千万年的生态体系？你把这些猎物给放了，那些树又要吃什么？吃你吗？”
奇雷斯道：“你这个小奶娃似的新生魔族，连人间界的事都管不完，也想到魔界来管闲事吗？”
被奇雷斯这一说，妮儿只好罢手，无奈地环看着这一切，初到魔界时的新奇与兴奋紧张，已经全部消失，取而代之的，是一股沉重却实在的感触。
这就是真实的魔界！自己本来应该生于斯、长于斯的故土……
假如自己真是在这片土地，这样的环境中成长，那么如今的自己会变成什么样呢？每一刻都要挣扎生存，自己会不会也像奇雷斯一样，变成一个把战斗杀戮当等闲事的疯子呢？但在这种环境里，疯子应该比正常人要容易生存下去吧！
“我是什么样的生物，不用你来下评语，你也无法保证我如果生在别的地方，会变成什么个性……”
察觉到妮儿眼中的一丝同情，猜到了她脑中想法，奇雷斯隐含怒气地说话，但说完这一句后，马上又补了一句。
“反正绝对不会是僧侣与修士……”
不管奇雷斯怎么变化，都不会变成善男信女，这点妮儿深有同感，不过当她从刚才血腥场面的冲击中清醒过来，脑里就想到了此行目的地。奇雷斯的示威一击，充分震慑这一区的魔物，行走时候不用担心连串袭击，也不用一路打过去，就连此刻，那些卷动缠舞的藤蔓都离两人远远，不敢招惹这两大煞星，那么，既然路况已清，目的地又是哪里？
“前头有一座石山，光秃秃的，应该很显眼，我们要去的地方就是那里。”
“唔，你看来不像是专门带我来魔界爬山的，那座石山里头应该藏着什么吧？就算你不肯现在说，至少也告诉我，为什么你不直接飞过去？从这边往那里走，怎么看也有百多里啊！”
奇雷斯看来不像很想解释的样子，不过妮儿的态度相当强硬坚决，让他不得不抛下话来，告诉妮儿那座石山是一个地磁特异点，类似人间界的香格里拉，本身有多重自然结界屏障，不时更有磁气风暴，纵然是天位武者，猝不及防之下也会吃上大亏。
“吃上大亏？这点未免太夸张了吧？我们不是刚刚进入天位的新手，是强天位中的佼佼者耶，有什么自然力量能够对我们造成威胁？”
妮儿以常识论提出质疑，不过奇雷斯的眼神却显得非常古怪，最后只扔下一句话。
“……自然力量和自然灾害是不一样的。”
※※※
妮儿很快就体认到奇雷斯那句话是什么意思。当他们花了将近一日一夜的时间，在狂风吹袭的寂寞旷野上行走，穿越密林，终于来到那所石山之前，妮儿才发现周围的天空有古怪。
光秃秃的石山，像是一根顶天立地的巨大石柱，由旷野间笔直拔起，雄伟昂然地往上延伸，上头除了少量的青苔、蕨类之外，几乎光滑得如同镜面，不住反映着闪烁的电光，闪闪发亮。
由于天空深沉黑暗，妮儿最初并没有发现，在石山顶峰周围的天空，大气流动极为怪异，直到电光频繁闪过，她才发现天空闪着奇异的白光，而且是东一块、西一块，以石山顶峰为中心，周围百里天空像是一张规格棋盘，不住地闪动亮光，从下头往上看去，就像看到万花筒里头的奇异景象。
亮光的闪动并无规律，一下在南、一下在北，不规则地在天空错落闪耀，但是在这百里的领空内，浓密乌云的流动几乎停顿，雷电更是分毫不见，像是被这里的神秘力量所影响，完全压制。
“那些闪光就是你说的自然灾害？看起来好像没有闪电威力强啊！”
“这里是地磁特异点，强大的地气与雷电能量相互影响，让这边的空间极不稳定。你所看到的那些闪光，是时空正在变换的现象，每一个闪光点，都连结到一个不同的空间，从里头穿梭过去，也许会到人间界，也许会到魔界的某个角落，也许被扔到别块大陆去，或是深海……不过，没什么人生还回来，这是显而易见的事实。”
妮儿对这番叙述为之咋舌，终于明白奇雷斯不由空中直接过来的道理，再看到那座石山上好像有刻字，只不过字体古怪，应该是魔族文字，自己阅读不出，便向奇雷斯询问解释。
“这里本来有五座石山，长短不一，形如五爪向天，在古老的历史中，被称为五爪山，不过不晓得哪一任大魔神王练功走火，对五座山峰看不过眼，就号令麾下能人异士，毁了其余四座，剩下中间这一座石山，向贼老天挑衅，石山上的几个大字就是──中指山。”
奇雷斯道：“不过从某个时期开始，这个名字被变更为终止山，让所有魔族到此止步，如果有外人闯入，就会被里头的住民斩尽杀绝，连骨头都不吐出来。”
“骨头都不吐出来？这么凶狠？里头的居民会吃人吗？”
“何止吃人，他们什么东西抓了都会吃下肚去。终止山是魔界三大绝地之一，内里除了岩石风沙，一无所有，里头的人无以维生，只有吃偶然误入谷内的生物。”
“这么凄惨？他们不能出来吗？只要走出终止山，外头虽然贫瘠，但要觅食应该不难，至少好过活活饿死吧！”
“终止山之所以成为绝地的原因，就是因为外人不可以进去，里头的人也不准出来，如果贸然走到外头的世界，就会被魔族全体当作公敌，合力击杀。”
“公敌？换做人间界的解释，那就是罪犯啰，他们犯了什么罪要这样处置？”
初到魔界，妮儿对魔族的行为全不了解，猜测以魔族的习性来说，奸淫掳掠应该不是大罪，那么到底是何种滔天大恶，要动用到这么灭绝性的处置？实在让人好奇。
“法典是任由当权者编写的东西，决定罪孽深重与否的不是道德观，而是政治立场。在权力斗争中站错了边，这本身就是不可饶恕的罪……”
奇雷斯瞥了妮儿一眼，淡淡道：“终止山的罪人，所犯的唯一罪孽，就是背叛魔界的法则，背弃了魔族的骄傲，试图与人类握手言和。自从前任大魔神王被推翻，魔族大军撤回魔界，仍忠于前任魔王的旧部属就被打成罪人，流窜、躲藏在魔界各地，其中有一批人集合起来，攻破并躲入了中指山，然后这里就被改了名字，变成了绝地。”
参天石山的下方，有一片狭长的谷地，妮儿跟着奇雷斯缓慢走进去，听他的解释，看看峡谷两侧的刀斧斩痕、残留血迹、折断箭弩、奇形骨骸，足见此地曾经发生过不只一次的凄惨血战。
照奇雷斯的说法，当那群罪人攻占终止山后，号召前任大魔神王的旧部集结，而这动作触怒了当前的魔族政权，于是庞大的征讨军队朝此地进发，预备把这些叛徒一举消灭。
双方实力与后备资源相差悬殊，这场仗本应于短时间内分出胜负，但谷内住民凭着地利的优势，与征讨大军数十度交锋，以近乎同归于尽的拼命打法作战，每次征讨大军都是开始时占优势，最后损失惨重地撤出峡谷，就这么打了百多年的战争，最后是大魔神王下令，撤兵离开，临走前以魔火、毒雨洗涤整个峡谷与外围，不留一根草、一条虫，并将终止山划为魔族禁地，凡是有人从里头出来，立杀无赦。
冰冷的强风吹过，妮儿不禁打了一个寒颤，峡谷两侧高耸的岩壁，遮断了左右景物，只剩下上方“一线天”的空隙，如果在人间界，上头还可以看到一丝光线，但在黑暗的魔界，即使抬头举目，也只是看到厚密的黑云，一如这不见生机的峡谷，每走一步，都感觉得到那种深沉的绝望与悲哀。
长年被封锁在这种地方，承受的痛苦委实非人能想像，到底是什么力量让这些人支持下去？
这些居民……都是前任大魔神王的旧部属，因为支持他们的领袖，拒绝向现任大魔神王屈膝服从，所以才持续千年的顽抗。那么，前任大魔神王真有那么强的领袖魅力，让这么多的部属为他生死相随，不仅改变本身的信念与立场，还在他亡故千年后依旧不离不弃，坚持当初的理想吗？
一种莫名的感动，在妮儿举目眺望峡谷尽头时，从心灵深处升起，令她有股想要流泪的冲动，悼念逝去于这座峡谷的亡魂。
“很感动吗？那也难怪，从关系上说来，这些人是你父亲的旧部属，也是你的奴才，你做点样子也是对的。”
“你说什么？”
被奇雷斯这一说，妮儿才醒悟过来，知道石室幻象里的那个黑铠少年是什么人，也晓得了自己的身分。实在想不到，原来自己真是名符其实的公主命，即使到了魔界，还是魔界的公主皇亲，只不过这个公主头衔多半不被现今政权所接受，一亮出去马上就会招来追缉，想想也有够倒楣。
不过，在初时的惊讶过去后，妮儿马上就反应过来。奇雷斯显然早就知道自己的身分，认出了自己是谁，姑且不论这家伙是怎么知道，但这么一来，他一直紧缠自己的企图就很清楚了。
“你……在耶路撒冷的时候就已经认出我来，就想要利用我进入终止山？”
“哈哈哈，铁木真女儿的下落，是魔族历史上的一大疑团，不晓得有多少人在追着找，包括终止山里头的那些蠢材，都作着见鬼的春秋大梦，想说有一天找到了你，再干什么革命大业。不过那些家伙蠢虽然蠢，里头还有几个家伙力量不错，硬闯起来让人满棘手的……”
奇雷斯笑得甚是自负，但妮儿从他言语中也隐约听出个大概，终止山内的住民是昔日魔族将领，武功修为自然不凡，甚至还大有可能存在天位武者，奇雷斯以前肯定到过这里，还试图闯入终止山，只是他那时力量被封印，闯探之举铩羽而归，光是能够走脱就是大幸，如今虽然力量尽复，不过对里头的高手还是存有忌惮，所以才需要利用自己，进入终止山。
问题是，奇雷斯不是吃饱没事干的闲人，会这么处心积虑地进入终止山，里头必定存在什么重要东西，自己莫名其妙帮他进去，会不会太傻了些？
“你没得选择，这是我们当初的约定，只要出了终止山，你我分道扬镳，再不相干，不过在那之前，如果你想反悔，我们就变个形式，我擒着你进去，里头那些蠢材看到你这人质，一样得乖乖让路。”
“哼！你说擒就擒吗？”
妮儿微退一步，摆开架势，天魔劲迅速运走全身。自己伤势已经痊愈，力量也回复得差不多，公平对战之下，未必会输给奇雷斯，更不需要被他的虚言恫吓给唬住。
“……你在天魔功上的进境很快，不愧是继承天才之血的人，但你现在只是人身，尚未变回本来面目，力量也被压抑未纯，要和我动手……嘿嘿，你还是……唔！”
奇雷斯话声一顿，面上的轻蔑之色转为诧异，本来他还像是忌惮终止山中的某些事物，和妮儿在峡谷里头慢慢走，这时突然施展轻功，展开背后双翼，一下子朝着峡谷尽头冲射过去。
妮儿微愣了一下，但也想到可能是有事发生，当下不再多言，全力跟着奇雷斯，两人一前一后，很快通过空旷孤寂的峡谷，进入了终止山。
穿越过狭长谷地，妮儿眼前顿然开朗，前方是一个环状的山谷，空间辽阔，而周围的石壁上凿深成窟，每一个凹陷的石窟里头，都刻着一尊十数尺高的巨大石像，放眼看去，不下数百座巨像坐落在空谷石窟中。
每一尊石像的型态各自不同，相貌也不同于人类，有些额上生角、有些背后长翼，或是青面獠牙，或是八臂蛇身，但多数都是横眉怒目，手上持有各类武器，瞧来狰狞可怖，虽然只是没有生命的石像，但却发出令人心寒的凶煞气息，千百尊石像连结座落在一处，看起来好像到了另一个世界。
妮儿左右看了一遍，道：“这是……魔界的神明吗？还是历代大魔神王的石像？”
奇雷斯没有回答，也没有解说，只是飞掠向前，妮儿往他的落点看去，发觉那边的石地上布满凹痕，再一细看，这些拳打脚踢所造成的凹痕几乎遍布整个地面，只是因为光线昏暗，一时看不清楚。
“战斗不是只在峡谷中吗？也有打到这里来？”
妮儿提出疑问，但看见这些痕迹甚新，而奇雷斯的动作又如此古怪，立刻就明白终止山肯定出了事，很可能这一两年又发生了战争，魔族大军进攻此地，只不过奇雷斯留滞人间界，所以才对此一无所知。
这个推测很快获得证实。奇雷斯左手一扬，也不知他用了什么手法，一个赤红光球由他左掌冒出，射向天空，乍然爆出满天红光，照亮了整个山谷，驱散了这里每一个角落的黑暗。
“啊！”
妮儿惊呼一声，透过红光，她赫然发现这个寂静的山谷中，死尸遍地，在每一个石窟之前，凌乱横躺着许多尸首，到处也都是折断的兵器，还有剧烈交战的痕迹，血战的情形比外头峡谷更为惨烈。
奇雷斯的脸色糟糕到极点。终止山的罪人们有多少实力，他自己一清二楚，如果这些人不够强悍，早在两千年前就被斩尽杀绝，不可能一直固守此地，令魔族大军屡次攻击都挫败而返，自己之前数度潜入，更曾在此地吃过大亏，有一次甚至差点把性命送在这里。
不过，终止山现在却被人攻破，无分男女老幼，全部屠杀得一个不剩，这么说来，藏在这里的秘密也……
奇雷斯脸上阴晴不定，注意力稍分，反而是妮儿注意到不对劲，好像有什么人从山谷的另一侧走过来。
（这里还有活人吗？）
像是回答妮儿的怀疑，山谷的另一侧，出现了一个人影，当妮儿看清楚了那个人的形貌，顿时大吃一惊。
第七章无功而返
艾尔铁诺历五六八年十二月魔界终止山
肩头扛着一柄长剑，大摇大摆，从峡谷另一头走出来的，赫然是个人类，虽然妮儿知道他的人类外表只是伪装，实际上也是一个魔族，但仍想不到会在此地与他碰到。
“你……你这个死要钱的，为什么会来魔界？”
“魔族回魔界，候鸟归返，适得其所，有什么好奇怪的？”
韩特道：“你这长腿妞才奇怪咧，怎么莫名其妙地跑到魔界来？旁边还跟着这只臭蝙蝠，怎么？你把那个死人妖给甩了，决心开始发挥妖姬本色了吗？”
妮儿看到韩特，实在满心不解。耶路撒冷大战后，就没有再得到有关这人的消息，香格里拉战况打到最激烈的时候，他也音信全无，自己曾经猜测过，这个打工猎人是否帮某方势力接下了什么秘密任务，因而不露脸出来，却没想到他居然先一步来到魔界。
韩特嘻皮笑脸地不说话，心中却着实紧张，握着鸣雷剑的手不敢有一丝放松。刚才他从山谷里头探索出来，碰到妮儿与奇雷斯，这一惊非同小可，妮儿野丫头倒也罢了，奇雷斯可不是什么会让人欣喜重逢的对象，搞不好又是一场厮杀，但看这两个人同行不似同行，挟持不像挟持，还真是奇哉怪也，让人搞不清楚他们为何在一起。
三个人彼此对望，气氛说不出的诡异，最后还是妮儿先打破沉默，尝试控制状况，免得失魂落魄的奇雷斯转而迁怒，大家出手乱斗起来。妮儿问起韩特为何会回到魔界，因为以他凤凰不落无宝地的个性，如果没有天价报酬，绝不会离开赚钱管道最多的人间界，回到冷清的魔界。
这点倒是没有什么好隐瞒，韩特耸耸肩，老实说出自己是应海稼轩的委托，前来魔界调查情报，因为即使是青楼联盟的情报网，也无法在魔界有效运作，结果还是得要靠够强力的天位武者，潜入魔界调查。
韩特面有得色，却又像是有些感叹似的说话，“情形还真是出人意料，这次我回来以后，发现魔界的政局有了变化，我四度潜入魔王都城调查，差点陷入围捕困境，查出了很多重要情报，说出来肯定会吓死你们。”
“什么情报这么了不起？我们才来这里没有多久，很多事情都不清楚，你可以告诉我们吗？”
“开什么玩笑？情报就是金钱，我用性命出生入死换来的东西，可以随随便便就告诉你吗？”
以韩特的个性，这是一个相当标准的回答，不过他对面的两个生物，尤其是那个有着黑色蝠翼的家伙，不是什么开得起玩笑的人物，更习惯用毁灭与杀戮来解决问题，所以韩特也只能选择妥协，请妮儿离开魔界时，把这些情报优先传递给青楼联盟，青楼联盟就会支付调查费用。
“首先，我发现青楼联盟之所以在魔界难以伸展的理由，全都是因为有人从中作梗，截断了情报传输，你们知道那个人是谁吗？是石崇那条大奸狗啊！”
韩特一脸慎重，犹带几分震惊地道：“真想不到，那家伙原来是个魔族，处心积虑地潜伏到人间界，迷惑艾尔铁诺的笨蛋皇帝，伺机制造动乱，这点你们一定想不到吧！”
理应石破天惊的秘密，韩特自己在探知此事时，吓了一大跳，不过此时说出来，妮儿与奇雷斯你看看我、我看看你，然后面无表情地望向韩特。
“这是什么秘密？大概在半个月前，小海和小五就已经推测出来，还向多尔衮套话，多尔衮也亲口承认石崇是魔族，现在可能半个风之大陆都知道了。”
“什、什么？那你们知不知道石崇还有另一个身分，就是千叶家在风之大陆的三名统领之一，主要势力虽然都在魔界，不过在人间界也有很多部属，如果不针对这一点做提防，香格里拉很可能被他打个措手不及，那时候后悔就晚了。”
“但是……香格里拉已经被他打个措手不及，整个城市都被他拿下，当上新市长，连我干姊姊都被逼着开魔屋飞天逃跑，要提防已经来不及了。”
“啊？怎么会这样？”
本来要说出惊人秘密，让这两人吓一大跳的韩特，反而自己大吃一惊。其实石崇夺下香格里拉时，他正在耶路撒冷，本应知道此事，但他接受海稼轩委托，马不停蹄地护送王五、王右军回乡疗养，一路上不曾与人接触，到了武炼后又直接穿越境界隧道，来到魔界，再加上魔屋当时正在流亡，对外联络的情报管道断绝，这件轰传整个大陆的大事，他离开人间界之前竟一无所知。
“不过，你不用担心啦，我们来魔界之前，石崇已经被打跑了，现在香格里拉重回青楼联盟的掌握，干姊姊也应该重掌大权了。”
妮儿的话让韩特安心不少，他与青楼联盟关系匪浅，里头有不少都是他的朋友，尤其是那位女士，更对他屡有大恩，现在听到她平安无事，韩特心头顿时放下一颗大石，不过也觉得很没面子，自己说出的情报吓不了人，这实在有失专业情报员的身分。
“刚才那些就都不算了，还有一个情报，我免费奉送，说出来一定吓得你们狂尿裤子。”
为示慎重，韩特先向左右看了看，确认没有闲杂人等后，这才小声小声地说出话来。
“我冒险探知，大魔神王胤禛已经结束了长达两千年的疗伤沉眠，在魔宫中醒来，预备对人间界有动作，甚至可能已经秘密到达人间界了。”
理应是石破天惊的大秘密，不过妮儿听了却望向奇雷斯，发现他一脸古怪的不屑表情，那种神情就与之前在花果山，自己问他那道神秘而强大的黑影是何方神圣时一模一样。现在自己终于知道，那道黑影是什么来历了，原来就是奇雷斯他老子，听说他们父子反目两千年，熟悉得不得了，哪有认不出来的道理？
“你……你为什么一点反应都没有？被吓傻了吗？还是……不可能！我这么辛苦才探听出来的情报，你不可能已经知道了！”
“但我就是知道啊！不仅知道，我也在武炼碰过他，还交过手了，我旁边这位王子殿下就是证人……唔，大魔神王确实是很强……”
妮儿的话才说到一半，就听到“当啷”一声，韩特手中的鸣雷剑坠落在地上，他整个人像是被抽走骨头般摇摇晃晃，最后也颓然坐倒。
“……没天理啊……没天理啊……我辛辛苦苦打工赚钱，以为只有货物要保鲜，谁知道连情报也要保鲜……早知道就不贪多，查到一个先送一个，就不会都是过时情报了……”
妮儿看到韩特这模样，又是无奈、又是好笑，想要安慰他几句，却又不知道从何说起，最后只好拍拍他肩头，默然不语。
山谷内再度安静了下来，韩特沉默静坐；奇雷斯也阴阳怪气地找了个角落坐下，距离两人老远，不知道在想些什么；妮儿一个人无事可做，那两个男性魔族又不理她，她呆呆站了一会儿后，就开始赤手在地上打洞，预备收殓惨亡于山谷内的骸骨。
近距离观看，那真的是十分凄惨的景象，妮儿注意到每具尸首都是在激烈抵抗的战斗下被杀，然后被长枪、钢叉之类的兵器，硬生生钉在石壁上，像是对后来者示威。
过去妮儿也见过不少屠杀场面，这样的情景在战场上不算罕见，但令她感到惊心动魄的一点，却是这些早已风干的尸骸，每一个都瘦得皮包骨，那不是死后风干的影响，而是生前就已如此。
不难想见，在外头长期的绝对封锁下，这里的居民久久不能进食，即使是魔族的强盛生命力，也饿得骨瘦如柴，假如自己更早前来，进入这座被世界抛弃的终止山，看到一个个饿得皮贴骨头的居民，肯定以为自己进了阎罗鬼狱。
但即使承受了这样的苦楚，这些人却从未放弃，甚至以这样的瘦弱身体与魔族大军作战，终至全体灭绝于斯。从这样的行为里，妮儿感觉到一种不容轻侮的坚决，让她打从心里向这些魔族同胞致敬。
（他们坚持理想，在这山谷里头是想等待些什么吗？）
在埋葬这些尸骨的时候，妮儿想着这些问题，或许这些人是想继承过去主公的信念；或许他们想向世界呼喊，铁木真的所作所为并不是错，即使魔族政权宣称他是罪人，仍会有一批人义无反顾地支持他；又或许，这些人是在等待一个继承人出现，相信继承主公血脉的人终会来到这里……
这些猜测毫不理性，也没有任何根据可言，不过当妮儿运起力量，推动砂土掩埋那个大坑，将所有尸体葬于黄土时，一滴清泪不自觉地从脸庞滑下，坠落到冰冷的土地上。
“……对不起，我来晚了……”
※※※
在接下来的时间里，空谷之内的三个人，面临了一段颇为尴尬的沉默时光，在看似沉闷的气氛中，有某种诡异的火花隐然流窜。
妮儿并不傻，看得出这丝火花的问题所在。韩特与奇雷斯一前一后来到终止山，不可能是为了凭吊死者，尤其是奇雷斯不知道终止山已经被消灭，还会愿意承担风险，携同自己来此，一定有什么目的，这目的也不会因为本地居民死光了就作罢，肯定还存在于山谷内的某处。
奇雷斯要寻宝，韩特也是来寻宝，这两个人不只有利益冲突，多半还想着要如何排除对手，杀人灭口。如果真打起来，胜负之数太过明显，奇雷斯现在一声不吭，多半就是想着如何出手突袭，把竞争者干掉；至于韩特，看似漫不经心，不过从他一直剑不离手的姿态来看，也是始终维持戒心。但总体情形对那个死要钱的似乎不妙，自己还是该帮他一把。
妮儿轻咳一声，拍拍身上的灰尘，站了起来，走到奇雷斯身旁坐下。纵然身旁是一头猛兽，只要相处的时候遵守一些规则，那也可以相安无事，连续几日的同行，妮儿多少抓住了这些规则，在不着痕迹地坐下后，自顾自地开始说话。
“嘿，杀人狂，把终止山剿灭的人，就是你的父亲，也就是本代的大魔神王吗？”
“哼！”
奇雷斯对妮儿看也不看，只是冷哼了一声。从这反应里头，妮儿多少看出一些东西，自己的那句话中肯定有些东西刺激到他，最可能的就是他父亲这字眼，听说他们两父子相处不睦，老子把儿子打成重伤，封印力量，导致奇雷斯逃亡至人间界，这关系果然糟糕得很。
“我的父亲，是上一任的大魔神王，对吗？”
“嗯。”
事不关己，奇雷斯回答得很快，神态上仍是极为冷淡，一双眼睛没有望向妮儿，反而移向了百尺外的韩特。<